* * *
В «Пьяном Василиске» сегодня было довольно многолюдно: в центре зала, сдвинув вместе несколько столиков, что-то отмечала группа смутно знакомых мне наёмников; небольшие компании что-то обсуждали в дальнем конце зала. Похоже, там встречались заказчики и работники, так сказать, меча и топора, очень уж разные люди сидели за одним столом: вот дорого одетый толстяк с добродушным лицом, а напротив негоявный головорез.
Умник тоже был здесь. Он и его приятель Тарак заняли столик по соседству с празднующими наёмниками и иногда обменивались с ними репликами, судя по настроению, шутя и подначивая друг друга.
Привет. Я подсел за столик к Умнику и Тараку.
О! Искандер! Здорова. Тарак дружески хлопнул меня по плечу. А ты нечасто составляешь нам компанию!
Есть мнение, что мне нужно больше расслабляться, пожал плечами я. Вот я и решил начать с сегодняшнего вечера.
Вот это дело! Гуляем!
Таракнемного простоватый, открытый и дружелюбный здоровяк, изменённый первой серии, как и Умник. Бангоры, к расе которых относился и Тарак, вообще отличались простотой нравов, если дело не касалось их религиозных культов и кодекса чести, который, впрочем, тоже был не особо сложен.
Несмотря на то что мы с Тараком виделись всего несколько раз и лишь однажды выполняли вместе несложный контракт, меня он считал чуть ли не лучшим своим другом, что несколько смущало. Но в целом его общество мне нравилось. Да и для того, чтобы расслабиться за кружкой горячительного, простоватый бангор с его незатейливым юморком и проницательный, умный и ироничный Умникотличная компания.
Дорри, детка! перекрикивая музыку и гомон посетителей таверны, прокричал Тарак. Принеси нам пару бутылок чего-нибудь покрепче и ещё отбивных!
Дорри, чуть полноватая рыженькая и очень милая официантка, поймав взглядом голосящего Тарака, кивнула в знак того, что приняла заказ. А увидев рядом с бангором меня, заулыбалась и помахала мне рукой. Я улыбнулся ей в ответ и кивнул в знак приветствия.
Хороша чертовка! Хоть и тувлар, покачал головой Тарак, похоже, принявший улыбку на свой счёт.
Романтические отношения между представителями разных расне редкость; хотя стандарты красоты у бангоров, тувларов и квейтринов сильно разняться, но все мы люди, все мы человеки. А вот смешанные браки, насколько мне известно, почти не встречаются, и дело здесь совсем не в каких-то предрассудках: просто совместные дети у представителей разных расэто большая редкость, всё же различия тут гораздо больше, чем цвет кожи и разрез глаз.
Я продал кристалл, который мы взяли с уробаса, оповестил меня Умник. Деньги делим так же, как и остальную прибыль с рейда?
Я молча кивнул. Прибыль с рейда в заражённые территории мы договорились делить пополам. Конечно, уробаса я прикончил без какой-либо помощи со стороны Умника, но без него я вообще не получил бы никакой прибыли, так как попросту не знал, что из уробаса можно вытащить кристалл-накопительтак что такая делёжка вполне справедлива.
Умник тоже кивнул, и через пару секунд «система» оповестила меня о том, что на мой счёт поступил перевод.
И вот остаткидумаю, наличность тебе не помешает. Умник с присущим ему педантизмом выложил на стол передо мной стопочками монеты разного достоинства:
Пара стопок крестовсамые мелкие как по размеру, так и по ценности. С обеих сторон монетки изображён крест, отсюда и название. Ничего общего с христианским распятием: прямой равносторонний крест, заключённый в окружностьсимвол главенствующей в этом мире религиозной конфессии, церкви света.
Стопка монет побольше как размером, так и номиналомкредитов. Один кредит по стоимости равен десяти крестам. С одной стороны изображена цифра 1, с другой буквы КР. Ещё несколько стопок монет разного достоинства и размера, сделанных подобным образом: по десять, пятьдесят, сто кредитов и так до тысячи. Все монеты сделаны из лёгкого и очень прочного металла серебристо-белого цвета, кустарным способом получить такой очень непросто и очень дорого, так что о фальшивомонетчиках в этом мире я не слышалподделывать валюту оказывается себе дороже. Простая и надёжная защита.
Наличные деньги имеют хождение в мире высоких технологий за счёт разрозненности и удалённости некоторых мест, где обитают люди, и проблем со связью между ними. Территории, поражённые волной АТ-энергии, создают целый букет различных аномалий, препятствующих прохождению сигналов. Причём где-то местность просто постоянно создаёт поле повышенной электромагнитной активности, а где-то и не постоянно! И это один из самых простых вариантов помех.
Вместе с переводом от Умника получилось двенадцать тысяч кредитовэто половина от суммы, за которую удалось продать кристалл. Неплохо за один удачный удар и пару минут мясницкой работы, но если учесть, что уробасов нужно ещё выследить, перебить сопровождающих их гончих, с которых ничего ценного не получишь, а потом ещё и убить быстро и не просаживая энергетический щит, который может выставить это троллеподобное существо«выхлоп» с такой охоты получается так себе. С учётом того, что за контракт мы с Умником получили по семьдесят пять тысяч и премию по пятнадцать, непонятно, как вообще живут вольные изменённые и зачем они так живут.
Этот вопрос я и задал Умнику:
Умник, а чем вообще живут вольные изменённые? В смыслекак на жизнь зарабатываете?
По-разному! Умник пожал плечами. Охрана караванов, охота за кристаллами-накопителями, другие мелочи Вот завтра с Тараком собираемся на вилорогов поохотитьсямяса заготовить для Фелина и «Восточного Полюса».
«Восточный Полюс» это ресторанчик среднего класса, обставленный в стиле древних путешественников: лакированные панели из тёмного дерева, деревянные штурвалы на стенах и компас на постаменте в центре обеденного зала. Из-за электромагнитных аномалий, окружающих Ньюхоум, стрелка компаса постоянно вращается в произвольном направлении. Я раз бывал в этом ресторане: цены там умеренные, как и отношение к изменённымумерено-холодное.
Заготовить мясо? переспросил я.
Да, не всё же синтезированный белок жрать. Он по вкусу хоть и не отличается почти, но всё же почти. Думаю, ты заметил, что отбивные в меню как раз из оленины!
Я просто думал, что эта работа не для изменённыхвилорогие олени, мягко говоря, не самый опасный противник.
Так и есть! поддержал беседу Тарак. Но за стенами один чёрт опасно для простых людей. Да и охотники из них Бангор скривился и махнул рукой. Подкрадутся к стаду, убьют одного вилорога, ну, может, двух, а остальное стадо убежит. А мы бегаем не хуже вилорогов и убьём их столько, сколько нам потребуется! Так что дело несложное: берём платформу, находим стаю, валим оленей, грузим и возвращаемся. Хочешь с нами прогуляться? Сам всё увидишь.
Нет, мне завтра на дежурство заступать, отказался я.
Вот везёт же некоторым! Ему завтра на дежурство заступать, а он сегодня бухать собирается! Наёмники за соседним столом прекрасно слышали, о чём мы разговариваем. А меня за такое из стражи погнали. Пару раз с похмела на службу пришёли привет!
Так чего сам в изменённые не пойдёшь? «Инсауро» и первую, и вторую серию делает всем желающим, спросил кто-то завистника.
А я бы и пошёл! Не займёшь три миллиона на операцию? Что, нету столько? Вот и у меня нету!
А ты кредит в банке возьми, посоветовал ему другой голос.
Кредит наёмнику?! Под залог твоей задницы, что ли? Она у тебя, конечно, уникально волосатая, но вот кажется мне, больше сотни за неё не дадут!
Герт, а ты откуда такие подробности о заднице Стива знаешь? Ах вы, шалуны! Зал огласил дружный гогот наёмников, оценивших немудрёную шутку.
Дорри принесла наш заказ и, стрельнув в меня глазками, умчалась дальше по своим делам. Выпив по первой, мы принялись за еду, и я поинтересовался:
И сколько вы получите за заготовку мяса?
За вычетом аренды транспорта, по восемь тысячзаказ не слишком хлебный, но регулярный.
Негусто отметил я. А почему бы не заключить постоянный контракт с «Инсауро», если на вольных хлебах живётся не слишком денежно?