И что теперь?
Естественный минус на сегодня в том, что всё это негативным образом сказалось на твоём состоянии, и нам вновь необходимо время, чтобы привести тебя в форму. Но тут, пользуясь случаем, я решил выполнить своё обещание. Теперь твой Ву станет в несколько раз быстрее. Это, конечно, ещё не Ли, но поверь мне, тоже очень приличный уровень.
Джейкоб, а сколько вообще подобных уровней существует? задал я давно мучивший меня вопрос.
Кроме Ву и Ли есть ещё Эш. Собственно, это единая Система, состоящая из трёх тесно связанных друг с другом ступеней развития. Последней из возможных могут обладать лишь носители Высших Энергий. Но даже среди них, тех, кто владеет Эш не так уж и много. Дело в том, что заключительная ступень это уже больше Созидание, чем Разрушение. Своего рода защита от необратимых последствий. Бой не в том виде, каким мы привыкли его себе представлять, понимаешь?
Нет, честно признался я.
Встретить носителя Эш редкость, а увидеть в деле и вовсе нереальное везение, так что, если тебе вдруг предоставится когда-нибудь такая возможность, постарайся оказаться у него в союзниках, рассмеялся парень.
А можно превратить моего Ву в Ли? решил я выяснить всё до конца.
Нет, Рэй, ты с ним не справишься. Для Ли необходима энергетика абсолютно иного плана, другими словами, ты ещё не достаточно для него развит. Более того, даже владение Ву стало возможным лишь благодаря Даниилу, а он в свою очередь доверился выбору Ключа, распознавшего в тебе нечто невидимое для всех остальных. Именно Ключ зачем-то выбрал тебя, и только поэтому ты здесь.
Возражать я не стал, да и сил для дальнейшего диалога практически не осталось. Решив больше не мешать Джейку заниматься своей работой, я расслабился и закрыл глаза. Видимо, парень не зря считался лучшим в своём деле, потому что спустя некоторое время я действительно почувствовал себя лучше. Пожелав мне удачи и в знак поддержки похлопав по плечу, он покинул жилище.
Оставшись один, я задумался о том, что со мной произошло. В голове, вынуждая тоскливо сжиматься сердце, одна за другой рождались мысли о Крис. Воспоминания о проведённых вместе и наполненных счастьем днях бередили душу. С другой стороны: наши с Эйл отношения, поставленное на Паузу Время и новая Реальность вокруг заставляли сознание разрываться между двумя Мирами, не в силах сделать окончательный выбор. Я не мог сейчас с уверенностью сказать какой из них мне нравится больше. Я всё так же любил Крис, всё так же по ней скучал, но, к моему великому удивлению, за время проведённое здесь очень привязался к Эйли. И кто-то другой, оживший внутри, ясно давал понять, что девушка ему не безразлична. Это чувство не было ещё настолько сильным, чтобы его можно было назвать любовью, но вместе с тем я неоднократно ловил себя на мысли, что думаю о ней гораздо чаще, чем того требуют обстоятельства. Не желая обманывать себя, понимал, что она мне нравится. Мне было интересно в её компании, приятно общение, завораживал голос. А глаза и внешность и вовсе сводили с ума. Но при этом я чувствовал, что всё ещё люблю Крис. К тому же мозг ясно осознавал, что Эйли не совсем человек, точнее, совсем не человек. И то, что в моём присутствии она с недавних пор появлялась исключительно в зрительном образе, ничего на самом деле не значило. В действительности мы были безумно далеки друг от друга, даже несмотря на мимолётную возможность соприкоснуться. Всё это я воспринимал трезво и отчётливо. Не строя планов и не летая в облаках, я тем не менее наслаждался каждым проведённым вместе мгновением. Не могу описать это словами, да и не собираюсь перед кем бы то ни было оправдываться, но в тот момент обе девушки являлись для меня самым дорогим, что было в моей жизни. И ясно понимая, что это не просто низменные животные желания, а настоящие, искренние чувства, я приходил в замешательство.
Кого я в таком случае обманываю? Как быть дальше? Можно ли обо всём рассказать Эйли? Ответов на эти и многие другие вопросы у меня, к сожалению, не было.
Функции восстановительной капсулы, почему-то именуемой Миа "Каплей", действительно впечатляли, и буквально утром следующего дня я вновь был полон сил и энергии. Не терпелось опробовать новые возможности Ву в деле, и, едва приведя себя в порядок, я не раздумывая отправился в зал. Запустив программу спарринга, выбрал в соперники гиганта, значительно превышающего меня в размерах. И решив сразу же испытать апгрейд по полной, без колебаний установил параметры бойца на максимум.
Заняв позиции, мы начали. Верзила, не обременяя себя разведкой, сразу же пошёл вперёд. Пара хороших, нацеленых в голову ударов едва не предоставили ему возможность закончить поединок досрочно, однако Ву вовремя увёл меня с линии атаки. Поняв, что лёгкой прогулки не будет, я выполнил несколько выпадов в ответ. Но то ли Ву всё ещё не включился как следует, то ли парень оказался излишне хорош, только особого эффекта они не имели. Боец без видимых усилий уклонился и тут же атаковал сам. В этот раз один из его боковых просто сбил меня с ног и в следующую же секунду в голове как-будто взорвалась бомба. Тысячи посыпавшихся из глаз искристых осколков заставили скривиться от боли. С трудом поднявшись, я, отступая вглубь ринга, пытался прийти в себя. Удар оказался настолько неожиданным, что Ву даже не успел на него среагировать. Невольно промелькнула мысль о том, что Джейкоб после апгрейда, вероятно, забыл активировать программу, и не поспешил ли я в таком случае с максимальными настройками для своего соперника. Однако времени для раздумий никто мне давать не собирался. Новые хуки вошедшего во вкус бойца заставили быстро отскочить в сторону, лишь чудом позволив избежать травмы. Сила наносимых им ударов была неимоверной, и шансов в открытом бою у Ву не было, поэтому, поразмыслив, я решил постепенно изматывать парня, вынуждая гоняться за собой по рингу. Но, судя по максимальной заполненности шкалы его жизнеобеспечения, внутри мужика сидел буйвол. Осознав, что для победы с такой тактикой мне придётся бегать от него ближайшие пару лет, я стал коротко атаковать в ответ, нанося ощутимые удары лишь по жизненно важным и наиболее уязвимым точкам. Понятно, что ни о каком превосходстве "обновлённого" Ву речи уже не шло. Однако и этот вариант ожидаемого результата не принёс. Хорошо, хоть теперь соперник слегка поуменьшил свой пыл, остерегаясь пропускать встречные атаки. Кружа по рингу и стараясь подловить друг друга на взаимных ошибках, мы выжидали благоприятный момент для решающих действий. Именно за этим занятием нас и застала внезапно появившаяся в зале Эйл.
Вижу, ты всё-таки решил завершить то, что не удалось Нэо? с иронией спросила она.
Не понял? ушёл я от очередного выпада.
Открываешь клуб самоубийц? поинтересовалась девушка.
Эйли, мне сейчас не до шуток, если ты не заметила, пользуясь секундной заминкой, выпалил я, не мешай.
Молчу, молчу, поспешила ответить напарница, если выживешь, присоединяйся. Я в кабинете, поработаю пока с новыми данными.
Развернувшись, девушка грациозно направилась к выходу.
И да, Рэй, чуть не забыла, у твоего противника уровень Ли. Удачного боя, улыбнулась она.
От полученной информации моя челюсть медленно поползла вниз. Не давая возможности оправиться от удивления, гигант коротким без замаха ударом вновь отправил меня в горизонтальное положение. Вяло пытаясь собрать множество маленьких, летающих теперь перед глазами Эйль в одну, я застонал.
Долбанный Джейкоб, просипел я, становясь на колени, надо предупреждать, что Ву еще не активирован!
Он активирован, возразила девушка.
То есть как?
Ты просто больше им не пользуешься, ошарашила меня напарница, Джейк даже не успел поставить тебя в известность. Никто же не предполагал, что, едва прийдя в себя, ты отправишься организовывать поединки.
Я был в полном недоумении.
Новым Ву следует управлять иначе, наконец сообщила она, смотри.
Легко переметнувшись через канаты, Эйл мгновенно приняла боевую стойку перед сгорающим от жажды схватки бойцом. Как и в поединке со мной, тот с ходу пошёл в атаку, размахивая перед собой двумя огромными молотами, одновременно служившими ему руками. Однако, при виде надвигающейся опасности, девушка даже не шелохнулась. Более того, она, казалось, только этого и ждала. Вопреки всем логическим предположениям, вместо того, чтобы защищаться, напарница, внезапно пущенной торпедой, нырнула под разъярённым, двигающимся на неё бойцом, и нанесла противнику один единственный удар кулаком в открытый пах. Оказавшись за спиной гиганта она, мгновенно вскочив на ноги, даже не удосужилась подготовиться к новой атаке. Здоровяк, по инерции сделав ещё два шага вперёд, вдруг дико взвыл и упав на колени, огласил помещение ужасным рёвом. Не заботясь более о защите, Эйл, зайдя сбоку, выполнила короткий, уже знакомый мне удар, на время полностью лишая противника координации. С грохотом обвалившейся стены тот рухнул на пол. Покидая ринг, девушка прошла мимо с таким видом, словно всё здесь происходящее её совершенно не касалось. Поравнявшись, она произнесла: