Минут пять.
Извини, срочный звонок.
Ничего страшного.
Сама вежливость.
Кабинет весьма непритязательный. Панорамное окно с затемнением. В правом верхнем углупризрачные штрихи циферблата. Ага, значит стеклоэто большой экран, на который можно вывести что угодно. Оставшиеся три стены заняты модульной системой хранения. Множество книг, футляров, лакированных коробок. Фотографии родственников. Громоздкий письменный стол, кожаное кресло, парочка стульев с высокими спинками. На столешницестопка документов, придавленных пресс-папье в виде боевого робота-шагателя. Сложенный ноутбук без видимых признаков зарядного устройства. Неужто на взвеси работает? Я слышал о таких моделях, но видеть своими глазами не доводилось.
Останавливаюсь перед выцветшим фотоснимком в позолоченной рамочке. Снимок висит на стене, в одной из пустующих ниш. Четверо молодых ребят в военной форме сидят на борту чего-то массивного и бронированного. Фономпочерневшие руины. Мундиры офицерские. В одном из военных легко угадывается хозяин кабинета, помолодевший лет на тридцать.
Увлекшись изучением фотографии, я не заметил приближения главы рода.
Нравится?
Вы воевали, констатировал я очевидный факт.
А ты думал, присяга императоруэто пустые слова? в голосе старика проскользнула добродушная усмешка. Половины этих людей уже нет в живых. Присаживайся.
Лидер указал на стул с деревянной спинкой. Прямо напротив окна. Со своего места я мог видеть сосны, за которыми маячило обширное безлесое пространство. Семейный полигон.
Несколько секунд Константин Федорович молча стоял у стены. Видимо, разговор о войне пробудил в нем запорошенные пылью воспоминания.
Нам тут по двадцать, неожиданно произнес старик. Самому старшемудвадцать три. Империум постоянно воюет, если ты не в курсе. Так что призвать на службу тебя могут в любой момент.
Я был в курсе.
Взглянув на государство российское в ретроспективе, мы увидим стабильную экспансию. На запад и юг, далекие острова, дикие африканские земли. Даже в Южной Америке у Алмазовых развернута бурная деятельность. Сверхдержава стремится всюду обеспечить военное присутствие. Если взять последние три десятилетия, то секретные и не очень базы растут, словно грибы после дождя. Прежде всего мы соперничаем с Океанической Конфедерацией, а с Сёгунатом находимся в формально дружеских и даже союзнических отношениях. В действительности мы и японцев рассматриваем, как потенциальных противников. Есть взаимные территориальные претензии. Те же Курилы и Приморская губерния. Несколько изолированных анклавов в Тихом океане. Я слышал, что в середине прошлого века случился дипломатический кризис и едва не началась Третья Магическая. Заметьте, с Востоком, а не Западом.
Так, давайте посчитаем.
Сейчас главе родавосемьдесят три.
На фотодвадцать.
Отнимаем шестьдесят три года, получаем тысяча девятьсот шестьдесят седьмой. Историю новейшего времени я знаю плохо, поскольку еще не успел отучиться в старшей школе, но об этой войне кое-что слышал. Балканский Конфликт. Тогда, в середине «шестидесятых» закрутилась нехилая мясорубка. Пять лет резни с применением магии высокого класса, боевой авиации, наземных войск и артефактов. Империум стремился расширить влияние на бассейны Средиземного и Адриатического морей. Конфедерация воевала чужими руками и всеми силами пыталась воспрепятствовать появлению русских баз на юге Европы. Официально газеты и телевидение трубили о важной миротворческой миссии и борьбе с терроризмом. На делебились за Источники.
В моем мире войны разгорались из-за нефти. Чаще всего. Может показаться, что люди стреляют друг в друга по религиозным соображениям, из-за этнических или иных разногласий. Всё это чушь. Я люблю смотреть в корень проблемы. Если в стране, подвергшейся оккупации «миротворцев», есть «черное золото», газ, иные ресурсыэто неплохой повод для поиска и разжигания внутренних противоречий. Еще один повод задуматьсягеографическое положение. Вам принадлежит стратегически важный пролив или полуостров? Контролируете земли, через которые кто-то надумал проложить газопровод? Тогда ждите в гости зеленую саранчу на бронемашинах.
Балканский Конфликт, сказал я.
Константин Федорович обогнул столешницу, сел в кресло и внимательно посмотрел на меня.
Разве я говорил?
Нет, качаю головой. Простая математика.
Было дело, признался лидер клана. Давнее, грязное и некрасивое дело. Вроде бы, почетное. Вот только вспоминать не хочется.
Да.
Ты все тиры излазил, народ удивлял
Отвлеклись мы, старик сменил тему и демонстративно раскрыл ноутбук. А ведь разговор, Сережа, не терпит отлагательств.
Вы решаете, что со мной делать, догадался я.
Уже решили, глядя в монитор, сообщил патриарх. И я намерен озвучить это решение, но прежде обрисую картину.
Щелчок по тачпаду.
Я не просто так обратил твое внимание на снимок. Вторым справа в нашей дружной компании был Тимофей Воронцов. Сейчас он служит в Приказе тайных дел Его Императорского Величества. Не стану озвучивать должность. Сошка не мелкая, прямо скажем Да-с. Так вот, я в курсе событий, последовавших за твоими опрометчивыми хакерскими забавами. Пошли запросы, начали собираться папочки с делами. Ты спишь, а тебя уже взяли в разработку. И не только они.
Вы знали, что якорректировщик. Решаю не тратить время на ерунду. И никакой я не Сергей. Откуда я взялся, Константин Федорович? Почему все эти годы я живу в чужой семье? Что с моими воспоминаниями за первые шесть лет? Почему вы меня усыновили? Только не надо про дальние ветви и клановые разборки. Я совершенно не похож на русского.
Много вопросов, вздохнул глава рода. И ответы на них весьма неоднозначны. Нетривиальны. Полагаешь, тебе нужна правда?
Нужна, отрезал я.
Что ж, снова вздохнул старик. Тогда слушай. Времени до твоего отъезда у нас мало, поэтому не перебивай.
Мне остается лишь кивнуть.
Эта история не содержит имен, тихо произнес Константин Друцкий. Ты их получишь чуть позже. Итак, представим, что в Токио живет талантливый корректировщик в ранге Абсолюта. Я неправильно выразился, пожалуй. Талантэто Пыль, Знаток. Что же касается Абсолютов, то их на планете единицы. Это гениальные и неуловимые убийцы, мой мальчик. Легенды. А еще встречаются глупые девочки, решившие сбежать из дома после восемнадцати и отправиться в вольное плавание по миру. Кругосветка, случайные друзья и подруги, никаких целей и стремлений. Ну, кроме одного нюанса. Девочке на роду было суждено выйти замуж за наследника малоизвестного дворянского рода, способного мастерски управляться с воздухом. Жениха наша героиня не переваривает. В общем, классика. Такое случается время от времени.
Я невольно затаил дыхание.
Девочка едва успела достичь ранга Мастера, сообщил дед. Серьезная заявка, мощный результат. Лидер клана мог бы ее вернуть, но решил, что перебесится. А девочка, между тем, сошла с туристического лайнера в Иокогаме. Уж не знаю, как она пересеклась с корректировщиком. Теперь это свершившийся факт.
У них родился сын, прошептал я.
Друцкий задумчиво кивнул, глядя мне через плечо.
И продолжил:
Связь с родом окончательно прервалась. Ты ведь понимаешь: корректировщики не могут жить, как нормальные люди. На них кто-то непрерывно охотится. Шиноби нужны правителям и спецслужбам, их вербуют международные кланы. Церковь безжалостно их убивает. Это судьба, Сергей. Бремя крови.
Пауза.
У вас же обширные связи, не выдержал я. Куча денег. Что мешало нанять частного детектива? Или обратиться за помощью к друзьям в Японии?
Обращался, горько усмехнулся старик. Но ты не знаешь, кто такие Абсолюты. Найти их крайне тяжело, если они того не хотят. У Абсолюта тысячи лиц, он свободно путешествует по планете, нигде не задерживаясь. Словно ветер
Подозреваю, что развязка истории мне не понравится.
А потом все умерли, подтвердил мои опасения Константин Федорович. Как у Шекспира. Я до сих пор пытаюсь выяснить, что же произошло в Токио, но у меня не получается. Думаю, случилась дуэль между равными по силе корректировщиками. Тот, кто победил, начал зачищать следы. Устранять из реальности все упоминания о резне. Бесследно пропали уголовные дела и офицеры полиции, занимавшиеся расследованием. Растворились в неизвестности записи камер наблюдения. Как только я находил очередного свидетеля, пусть второстепенного, выяснялось, что этот человек мертв.