У меня имелось около суток, чтобы снова прийти в форму, часть которой виртуозно отрезала Лилин двухклинковой, острой как бритва глефой, с которой толком-то и управляться не умела.
Мелоди ждала меня уже в комнате. С праздника крови и чужой смерти она с молчаливого разрешения Себариса ушла, хотя очень зря: сестрёнка должна в полной мере прочувствовать, что со следующего года она должна сама о себе как следует заботиться.
Ты не представляешь, как я переживала за тебя, сдавленным голосом вместо приветствия вымолвила сестрёнка. Ри, ты в порядке?
А как ты думаешь? сквозь зубы процедила я. Сейчас мне меньше всего хотелось разговаривать и строить из себя добрячку. Я только что убила человека, который виноват лишь в том, что по воле случая оказался моим соперником.
Ты сильно из-за этого переживаешь? спросила Мелоди, обеспокоенно заглядывая в глаза. Она сделала шаг вперёд, пытаясь заключить меня в объятия, но я отстранилась, не желая какого-либо контакта.
Чувствовала я себя мерзопакостно. Грызла жалость к Лилин, жалость к тем, кто навсегда остался мертвым в вынужденной схватке за жизнь. Ещё изнутри ярким костром полыхала ненависть к тем, кто создал дурацкие правила школы, заставляющие учеников друг друга полосовать до последнего удара сердца. Хуже только инквизициятех хлебом не корми, дай поиздеваться над беззащитными.
Мел, я очень устала, призналась я, не собираясь продолжать беседу. Вернись на своё место и досмотри оставшиеся поединки.
Ты не пойдёшь со мной?
Нет. С меня хватит и одной смерти.
Снова арена. Каменная, угрожающей спокойная, бездушная. Сегодня я первая в списке поединщиков. За мной стояла толпа точно таких же несчастных. Страшно подумать, что часть из них в скором времени превратятся в безмолвные, ни на что не способные куски мяса. На выходе в арену на этот раз дежурила Марианна. На правах преподавателя курса она вызвалась для наложения заклятий. Как я и подозревала, заодно и для того, чтобы поднять мой боевой дух. Это была не совсем верная формулировка. Практически каждый из нас трясся от страха, который в состоянии побороть лишь самостоятельно. Победой или поражениемне столь важно. Гораздо важнее то, что сейчас мы всего лишь горстка мандражирующих подростков, которые обязаны идти в схватку, чтобы элементарно остаться в живых.
У меня в руках немного непривычно лежала коса. То самое оружие, над созданием которого я корпела три ночи подряд и больше месяца загоняла себя тренировками. Цифрал очень сильный противник, и смена тактики боя была для меня очень рискованным шагом.
Ты обязательно покажешь ему, как должен биться настоящий инквизитор, прощебетала Марианна.
Кто о чём, а адепты пыточной о величии своего гнилого болота. Мне не хотелось с ней разговаривать, я крепче перехватила косу и склонила голову, чтобы ведьма наложила чары. Когда Марианна закончила, я тут же постаралась отойти от неё подальше: в узкий коридор, выводящий поединщиков на поле боя.
Цифрал, гремя доспехами, вышел на противоположную сторону арены. Стало не по себе. Моя защита по сравнению с его бронёй существенно проигрывала, причём всухую. Чудовище было в четыре раза шире меня и на голову ниже. Закован в металл полугном-полусвин был так, будто он не обычное существо, а королевская особа во время особо опасной операциинаглухо. Таким бы служить в имперском авангарде. Прогремел колокол, оповещая всех о начале первой битвы, открывающей череду боёв и призывая зрителей отвлечься от пустых бесед и затаить дыхание.
Цифрал Мерзкое создание неимовернейшей силы топталось на месте, ухмыляясь во всю ширь безобразного рта жёлтыми пеньками зубов. Он был молод и уродлив, да и покладистым характером никогда не отличался. Парень хотел убивать. Если я всего лишь отстаивала своё право на жизнь, он не мог без того, чтобы убить, в очередной раз упрятав в ярость все свои обиды на этот мир. Зрелище настолько же печальное, насколько страшное. Если взять в расчёт то, что он специализировался на элементарной магии воздухавсё складывалось ещё ужаснее.
Как он таскал на себе столько железанепонятно, скорее всего, имело место какое-то поддерживающее заклинание. Мне бы хватило и трети такой массы, чтобы быть раздавленной, а Цифрал умудрялся ещё и приемлемо двигаться. В скорости, конечно, он проигрывал, но что может сделать стремительная муха с толстокожим слоном?
Подходить полусвин не торопился. Так и стоял уже на арене, но рядом со своим входом. Оружие он променял на усиленную броню, лишь на руках осталось какое-то подобие: шипованные усилители на внешней стороне ладоней. Привычный топор сменило стальное лезвие, ирокезом тянувшееся от переносицы до затылка. Чёрт! Чтобы разглядеть слабые места его обороны, придётся подобраться поближе. На сам Цифрал не спешил: мы медленно двинулись по кругу вдоль периметра арены. Мне тоже торопиться ни к чемунапарываться на его сюрпризы подобно смерти. Пусть атакует первым.
Я не ожидала, что бой будет лёгким, но в самом деле, очень сложно будет вскрыть такую агрессивную консерву
Наконец, грязный свин, очевидно, потеряв терпение, остановился, будто вкопанный и начал плести чары. Я выжидала. Знакомые знаки сами сложили в памяти картину будущего удара. Пришлось тут же добавить себе ускорение и потратить незначительный объём силы.
Цифрал развёл лопатоподобные руки, между двумя наковальнями ладоней повисли ярко-жёлтые нити. Гром хлопка оглушил, но я успела увернуться от сотканного из воздуха, летящего прямо в меня острого круга.
Улыбка моментально сползла с его губ. Всё пошло не так, как он того ожидал, поделом ублюдку. Теперь мой ход.
Глава 22. Грязный свин
Часть II
Коса чуть не выпрыгивала у меня из рук. Артефакт жаждал первой крови, и пора его угощать от души. Скоро он насытится до отвала.
Сделала шаг вперед, оставив после себя фантома, и переложила косу в левую руку, чтобы спутать Цифралу карты. Иллюзия какое-то время стояла на месте, а потом рванулась вперёд, обогнав меня, присела и распустила черенок оружия, превратив его в гибкий цеп, шедший по кругу.
Подловила момент, пока полусвин находился в замешательстве, и забежала сбоку, занося косу для удара между стыками пластин, закрывающих спину и затылок.
Цифрал среагировал мгновенно: он слегка подпрыгнул, пропуская косовище фантома, и встал на него обеими ногами. Мне он не дал ударить: вскинув тяжелую ручищу вверх, эта бронированная сволочь чуть не снесла мне лодыжку и сбила траекторию: я покатилась прочь, так и не успев даже всадить для пробы в противника косу. А жаль.
Приземлившись на четыре конечности, поняла, что мне ещё повезло. Цифрал, ухмыляясь, схватился за основание косы иллюзии и потянул на себя. Фантом, который в любой ситуации должен действовать в соответствии моим навыкам, не отпуская гибкую рукоять, побежал по отвесной стене арены, опутывая полугнома. Цифрал дураком не был. Он выждал и вовремя потянул косовище на себя, срывая иллюзию вниз, протащил под свой необъятный зад и рухнул на созданную магией кошечку. Я вскрикнула от неожиданности. Громоподобный рёв довершил эффект разлетающегося из-под задницы противника мясного фарша. Пусть и иллюзорного. Трибуны ахнули, но мне повезло, металлическая тварь всерьёз думала, что прикончила настоящую меня. А фиг тебе!
Поднявшись с четверенек, отбежала в сторону, чтобы взять запас времени и поняла, что Цифрал серьёзно повредил мне ногу. Боль не беспокоила, но я нутром чувствовала, что двигаюсь в разы медленнее, чем хотелось бы. Соперник почти сравнял условия. Прыжок на противоположный от него край арены дался мне с большим трудом: я приземлилась не там, а до исходного места оставалось ещё метра два.
Оглянулась на Цифрала: он опять плёл чары. Сукин сын! Больше ускорения богине скорости!!!
Ураганная волна, наверное, впечатала бы меня в стену, но нет. Бешеные потоки воздуха лизнули голую стену и пол с магическим куполом. Часть трибуны, находившаяся вплотную к защитной мембране, машинально отстранилась: вихрь на адской скорости пошатнул их спокойствие.
Пора в атаку. На этот раз я наложила заклинание, чтобы подольше продержаться в быстром режиме, но Цифрал решил взять меня измором: от посылал один за другим стрелы колючего воздуха раз за разом туда, где успевал меня заметить. Наш бой превратился в банальные кошки-мышки, и грызуном здесь была я.