Уэйд кивнул.
Мы будем снаружи, заверил Динки. А потом он хитро прищурился. Ладно, сказал он и выстрелил в пол.
Джим Уэйд распахнул дверь, прыгнул в комнату, и захлопнул за собой дверь и запер ее. На мгновение яркий свет лампы ослепил его. Маленькая комната, в которой очутился Гром, была пуста, если не считать стола и нескольких стульев, а единственное окно было забрано железной решеткой. Неудивительно, что Динки позволила ему войти! Потому что бежать можно было только через дверь, охраняемую вооруженными людьми.
«Илиот этой мысли Уэйда прошиб ледяной пот, Динки был уверен, что он и есть Гром Джим Уэйд? Может быть, это был просто хитрый способ схватить его?.. Что ж, это может подождать»
К одному из стульев был привязан маленький худой человечек со спутанной копной седых волос. Это был Керни.
Гром Джим! прошептал он.
Уэйд усмехнулся.
Да. Как начал он и замолчал, заметив босые ноги Кирни. Маленького человечка пытали.
Я ничего не сказал им, Джим. Они хотели знать где я спрятал эту статуэтку
Глава IV. «Громовой жук»
Уэйд развязал узника. Люди снаружи пытались выбить дверь, но безуспешно. Однако они могли выбить замок в любой момент. Так что у Грома оставалось совсем немного времени.
Керни потянулся, морщась от боли, вызванной возвращением кровообращения. Уэйд на мгновение заколебался, не зная, что делать дальше. Он подошел к окну, но прутья прочно стояли на своих местах. Подождите-ка немного! Один прут качался.
Гром проверил его, а Керни молча наблюдал. Медленно, незаметно Уэйд собрал воедино все свои силы. Под тонким полотняным сюртуком бугрились мускулы. Ржавый прут поддался и с пронзительным скрежетом вылетел из гнезда, который не был слышен среди шума у двери.
Затем шум внезапно прекратился. Уэйд услышал глубокий, властный голос, задавший вопрос. Его сердце подпрыгнуло.
Варден вернулся!
Это означало, что до раскрытия обмана оставалось совсем немного времени. Он взглянул на Керни.
Умеешь плавать? спросил он.
Как рыба.
Хорошо. Это окно выходит на воду. Ты можешь протиснуться между прутьями.
Но Керни заколебался. А как насчет тебя?
Я последую за тобой.
Не говоря больше ни слова, Керни протиснулся между прутьями. Он на мгновение завис, глядя куда-то вниз, а потом исчез. Послышался далекий всплеск.
Уэйд бросился за ним, когда в холле прогремел выстрел. Он предпочел бы остаться и сразиться с Варденом и его людьми, но это было бы самоубийственной глупостью. Гром был безоружен, а они всего лишь орудия в руках еще большего негодяя.
Гром вылез в окно, когда пуля прожгла раскаленную борозду на его спине. Потом он начал падать, и огни Сингапура, словно бесчисленные падающие звезды вдали, взметнулись вверх.
Он нырнул так глубоко, что в легких стало не хватать воздуха. Но поверхность посеребрена лунным светом, и Уэйд заставил себя плыть под водой к скрытой тенью пристани. Вцепившись в усыпанный ракушками изгиб пирса, он набрал в легкие побольше воздуха и откинул назад прилипшие к глазам волосы.
Керни? тихо позвал он.
Здесь, раздался ответ из темноты.
Отлично! Вон там лестница. Пойдем
Через полчаса Уэйд уже был в аэропорту с небольшим свертком под мышкой. Он оставил Кэрни в антикварном магазине с полицейскими охранниками. Торговец же достал статуэтку из тайника из вазы эпохи Мин и отдал Грому. После Гром позвонил в аэропорт
Заточка вышел ему навстречу.
Прости, Джим. Я так и не понял
Так ты сказал по телефону, Уэйд кивнул. Рад, что никто из вас не пострадал.
Парни не смогли прицелиться. Но они бросили гранату в «Громового жука».
Ущерб?
Ничего серьезного. Не прямое попадание. Рыжий сейчас возится с моторами. Через несколько часов все будет в порядке.
И что? Уэйд задумчиво наморщил лоб. Мы вылетим на рассвете, если сможем. Мы направляемся в Африку.
Глаза Заточки расширились, но он ничего не сказал.
Рано утром следующего дня «Громовой жук» поднялся с асфальта, сделал круг и улетел на юго-запад. Уэйд сидел за штурвалом, направляя самолет на гладким синим океанским простором, в то время как Заточка и Рыжий поочередно проверяли снаряжение и ожесточенно ссорились.
Мы направляемся в Каир? наконец спросил великан.
Уэйд покачал головой.
Нет. Кстати, наши друзья из заведения Лао Чэня сбежали, не так ли?
Да. Полиция обыскала кабак, но никого не нашла.
Это не имеет значения. Мы охотимся за более крупной добычей.
Рэд взял маленькую статуэтку, которую Уэйд получил от Керни. Та изображала быка с головой и торсом человека. Первоначально она была позолочена, но краска была сбита грубым обращением. Статуэтка, казалось, весила очень мало, как будто была полой.
Так это и есть Минотавр, задумчиво произнес Рыжий. С ней достаточно грубо обращались. Выглядит не очень-то ценной.
Но это так, заверил Уэйд. Думаю, я знаю почему.
Здоровяк ждал пояснений, но Гром Джим, повидимому, сказал все, что собирался. Наконец Рыжий спросил:
Есть какие-нибудь возражения против того, чтобы рассказать нам, что все это значит?
Гром Джим зажег сигарету одной рукой. Маленький белый цилиндр, казалось, выпрыгнул из пустого воздуха, как и горящая спичка. Немногие профессиональные маги могли бы сравниться с трюками Уэйда, которым он научился давным-давно.
Наконец он кивнул.
Ладно. Я расскажу вам, все, что знаю. Гэлбрейта похитили. И вы это знаете Думаю, мне лучше рассказать вам, где я познакомился с профессором Это имеет отношение к тому, что происходит сейчас. С минуту он молчал, тщательно подбирая слова. Вы не знаете, где я родился, откуда пришел. Когда мне было пять лет, мы с отцом потерпели крушение на острове у берегов Африки. Отец был ученымчертовски хорошим. Он сохранял нам жизнь, пока нас не спасли, когда Уэйд мысленно вернулся назад, его волевое лицо расслабилось. Нас подобрал маленький летун-кокни. Заметил наши сигналы. Это было во время мировой войны. Этот кокни воевал и летал в Африке. Он подобрал нас Был шторм, и мы сбились с курса. Спасения не вышло. Самолет разбился в долине, которая была отрезана от внешнего мира. Отца убили. ПилотТим Миггс, был ранен, но я отделался царапинами. Детская удача. В долине были люди, и они заботились о нас.
Туземцы? вставил Рыжий.
Улыбка Уэйда стала несколько странной.
Наверное. Да, можно сказать и так. Они прибыли в Африку тысячи лет назад и никогда не покидали этой долины. Они были с Крита.
С Крита! у Реда отвисла челюсть. Но
Я знаю. Но Крит существовал еще до Греции. Тысячи лет назад. Тогда он был вполне цивилизован и посылал исследователей в дальние уголки Земли. Некоторые из них достигли той долины в Африке и поселились там. Затем Крит пал, и африканские первопроходцы остались, где были, скрытые от своих врагов. В голосе Уэйда прозвучало странное благоговение. Представь себекультивировать науку, в этой глуши, науку и секреты своей прародительской расы! Ибо у них была своя наука Что ж, я был слишком молод, чтобы удивляться. Я был воспитан ими. Миггс вроде как усыновил меня. Из долины не было выходакогда-то существовал проход, но его засыпало много столетий назад. Так что я вырос в затерянной цивилизации и многому научился у туземцев. Жрецы многое мне показали. Например, как использовать гипноз. И Миггс внес свою лепту, научив меня ловкости рук. Я подозреваю, что в Лаймхаусе он был карманником, хотя он никогда не учил меня ничему воровскому. Хороший парень этот Миггс. Катастрофа искалечила его, и он умер через четыре года. Я вырос в этой долине, и однажды туда прибыл профессор Гэлбрейт. Лавина открыла проход в горах, и просто прошел в долину. Чистая удача! Уезжая, он взял меня с собойвернул в лоно цивилизации и позаботился о том, чтобы я получил современное образование. Узы родства связали нас как отца и сына, хотя теперь наши пути разошлись, как и наши интересы. Но когда мы покинули долину, туземцы закрыли проход. Они достаточно узнали от Гэлбрейта о внешнем мире, чтобы пожелать остаться в изоляции. И мы с профессором всегда держали в секрете расположение этой долины.