Солент разложил шприцы и другое оборудование, ожидая, пока Гэлбрейт придет в себя. Ученый лежал на грязной кушетке в углу, тяжело дыша. Охотник ощупал пакет.
Евразиец забрал пакет и повелительным кивком приказал двум помощникам Охотника покинуть комнату. Оставшись наедине с Квестером, он нашел молоток и зубило и развернул сверток. Появившаяся на свет статуэтка была покрыта позолотой и изображала быка с головой и туловищем человека. Черты лица профессора Гэлбрейта были вполне узнаваемы.
Солент осторожно потрогал статуэтку. Наконец, кряхтя, он опустил на нее молоток. Ничего не произошло.
Квестер наблюдал. Евразиец попробовал молоток, стамеску и кислоту на статуэтку, но не оказал на него заметного воздействия. В конце концов он сдался.
Не имеет значения, сказал он. Гэлбрейт просыпается.
Он повернулся к ученому, который морщился и потирал голову.
Извините, что пришлось прибегнуть к такой тактике, начал он, но это было необходимо.
Гэлбрейт сердито посмотрел на него.
Ты не поймешь цены того, что я нашел в Индокитае.
Ах, это! отмахнулся Солент. Мы пока ничего не трогали.
Гэлбрейт перевел взгляд на маленькую статуэтку. Он облизнул внезапно посеревшие губы.
Думаю, ты знаешь, чего я хочу, пробормотал Солент. Я хочу все знать о
Ты с ума сошел! рявкнул ученый. Эта статуэтка стоит не больше нескольких долларов.
Тогда ты не будешь против рассказать нам, где ты ее взял.
Гэлбрейт нахмурился. Он перевел взгляд на шприц на столе и флакон рядом с ним. Он мог прочитать этикетку.
Он встал, слегка покачиваясь, и подошел к статуэтке. Там он заколебался, бросив быстрый взгляд в сторону окна.
Мы на четвертом этаже, прорычал Охотник. Даже не пытайся, тем не менее он двинулся к окну.
Гэлбрейт повернулся к герцогу.
Хорошо. Информация не принесет вам никакой пользы, но
Солент выругался и метнулся вперед, но было уже поздно. Пальцы ученого двигались с удивительной быстротой. Он накинул что-то на статуэтку и швырнул ее прямо в окно.
С треском разлетелось стекло и статуэтка исчезла. С улицы внизу донесся рев звуков.
Охраняй его! рявкнул Солент и бросился к двери.
Через мгновение он уже мчался вниз по лестнице. Он нырнул в людской поток, заполонивший проспект, пробиваясь туда, где могла упасть статуэтка. Но, как он и ожидал, было уже слишком поздно. Кто-то подобрал ее эту штуку.
Солент, поднимаясь по лестнице, бросал во все стороны убийственные взгляды. Не говоря ни слова, он наполнил шприц сывороткой правды и подошел к Гэлбрейту, который под угрозой пистолета Квестера не двигался. Но в глазах профессора светилось торжество.
Теперь оставалось только ждать, пока Гэлбрейт неподвижно лежит на кушетке, когда дьявольская смесь подействует.
Квестер шепотом заверил:
Он скажет правду. Подождите немного. Он сейчас придет в себя.
Ученый застонал и задрожал. Его глаза открылись, пустые и слепые.
Занавеска над разбитым окном задребезжала от внезапного порыва раскаленного воздуха. Мошки заплясали вокруг электрической лампочки. Рев снизу, казалось, доносился из другого мира.
А потом герцог задал интересующие его вопросы. И вскоре в ответ Гэлбрейт заговорил:
притворяется без сознания. Пока вы изучали статуэтку, я успел достать карандаш и набросать записку. Затем, когда мне представилась возможность, я прикрепил его к Минотавру одной из своих повязок и выбросил в окно.
Что же говорилось в записке?
Я попросил помощи у Керни. Я написал, что если нашедший отнесет его в магазин Керни, то получит награду.
Керни? Квестер посмотрел на Солента, тот пожал плечами.
Есть человек по имени Керни, который держит антикварный магазин в центре города. Ты его имел в виду, Гэлбрейт?
Да.
Свяжется ли он с полицией?
Он пошлет радиограмму Грому Джиму Уэйду.
Реакция на эти слова была совершенно неожиданной. Квестер повернул голову в сторону Солента. Человек с лицом стервятника словно натянулся на проволоку, он напрягся, насторожился и теперь словно ждал сигнала.
Солент даже не пошевелился. Его лицо стало совершенно пустым. Затем он медленно достал эмалированный нефритовый портсигар и закурил один из маленьких белых цилиндриков.
Значит, Керниодин из агентов Уэйда, протянул евразиец бесцветным голосом. Он коснулся шрама на лбу. Ну что ж, тогда мы должны изменить наши планы Гэлбрейт! Он снова повернулся к одурманенному ученому. Скажи мне
Прошло почти полчаса, пока Солент не выпрямился Пот выступил на его бронзовом лбу, но он улыбался. Квестер молча наблюдал за ним.
Мы отправляемся в Африку на рассвете, объявил Солент. А пока постарайся разыскать Кэрни и статуэтку.
Что, если
Мы вылетаем на рассвете и забираем с собой Гэлбрейта. Я не могу позволить себе ждать. В дело может вмешаться полиция. Если к утру мы не добьемся желаемого, в Сингапуре есть человек по имени Варден. Он и закончит работу.
Я могу остаться начал было Охотник, но евразиец улыбнулся и медленно покачал головой.
Ты пойдешь со мной. Ты слишком много знаешь об этом деле. Варден может связаться с нами по радио, и если он получит статуэтку, то даст нам знать. А пока времени терять нельзя.
Как мы обойдемся без статуи? Ты понял, что сказал Гэлбрейт?
Мы достанем статую. На лице евразийца появилась полуулыбка. Даже если Варден потерпит неудачу, и она попадет в руки Уэйда, он последует за ним, чтобы спасти профессора. Гром Джим Уэйд! Мы узнаем, оправдана ли его репутация.
На рассвете с летного поля взлетел большой моноплан, направлявшийся в Каир.
Квестер потерпел неудачу, и теперь работа по возвращению статуэтки была в руках Вардена.
Но прошло несколько дней, прежде чем сингапурская полиция прибыла по вызову в лавку в нескольких кварталах от магазинчика Керни. В этой суматохе никто не заметил четырех вооруженных людей, которые вошли в антикварную лавку и вскоре вернулись с футляром для мумии, который они так удачно обнаружили и в котором теперь лежало бесчувственное тело Керни.
Саркофаг запихнули в ожидающий автомобиль, и Варден отдал распоряжения, четко выполняя приказы Охотника.
Повезло, что мы успели до прихода Уэйда, заметил один из громил.
В аэропорту наш человек, улыбнулся Варден. Когда Гром-Джим прибудет, ему окажут горячий прием.
Он откинулся на подушки, довольный собой. Почему нет? Ему хорошо платилии скоро бабок станет еще больше
Глава II. Пропал человек
Гром Джим Уэйд прибыл в Сингапур на следующий день. Он проделал долгий путь по воздуху из своего убежища в Южной части Тихого океанатаинственного места, где он исчезал, когда не работал над «делами», как он это называл.
Себя в обществе он позиционировал как хулигана. У него была привычка искать неприятности и крушить всех и вся с холодной, безжалостной яростью, которая породила его прозвище и создала определенную репутацию. Прошлое Джима Уэйда было окутано тайной. Много лет назад он появился на сцене, как кометакомета, чья миссия состояла в том, чтобы уничтожать таких людей, как герцог Солент.
Многие гадали, откуда взялся Уэйд. Но даже Марат-Заточка и Рыжий Аргайл, помощники Джима, не знали этого. Рыжий был крепким гигантом с мускулистыми руками, похожими на узловатые корни дуба, и невероятно ловкими пальцами. А Заточка был маленьким, невинно выглядящим парнем со светлыми волосами и черными бровями, и одной большой страстью. Он млел при виде холодной стали. Он хорошо стрелял, но предпочитал работать с ножами.
Они помогали Уэйду в его работеуничтожать преступников и бороться с несправедливостью. Вместе они уничтожили опиумные притоны, рынки работорговцев, пресекали кражу жемчуга и сотню других противозаконных действий. Всегда сражаясь за слабого, Уэйд разместил агентов в разных частях света, каждый из которых имел специальный мощный радиопередатчик, чтобы связаться с Громом, находящемся в своем убежище на Тихоокеанском острове. Керни был одним из таких агентов, и именно его сообщение привело «Громового жука» в Сингапур.
«Громовой жук» был невозможным инженерным чудом. С этим согласились все, кроме нескольких экспертов, которым было позволено осмотреть корабль. Они вышли, качая головами, более чем когда-либо убежденные, что Уэйдученый волшебник.