Где-то с час я сидел в одном положении, Хельга ходила вокруг меня, что-то хмыкала себе под нос, водила руками. Ощущения были странными, временами покалывало по всему телу, бывало, что становилось жарко или холодно. Мне казалось, что я чувствую каждую клеточку своего тела. Затем она что-то в очередной раз хмыкнула и уже обратилась ко мне:
Странно. Я не вижу в тебе дара. То есть, твое воскрешениеэто не совсем воскрешение. Ты теорию мультиверсума знаешь?
Да, читал.
Хорошо. Так вот. Тот ты, которому откусили голову и ты, который сидишь передо мной это разные люди. Я думаю, что произошел сбой и раз за разом кластер перезагружался с разных миров, все как обычно, но уже здесь происходило сливание разума. Это уникальный случай, впрочем, ничего из ряда вон выходящего нет. Ты здесь обычный человек, такой же, как и на Земле. То есть выжить у тебя шансов почти нет.
От ее слов я помрачнел. Да уж, госпожа Фортуна повернулась ко мне задницей.
Но, у меня есть предложение. Я хочу заключить с тобой сделку на долгосрочной основе.
Да, я слушаю Вас.
Я даю тебе красную жемчужину, от нее должен прорезаться новый дар, раз у тебя и первого нет. Я помогу его развить и направить в нужное русло. Каким бы он не был, здесь уж как повезет.
Предложение было интересным, вот только:
А что взамен?
Ох, Феникс, а взамен ты поступаешь в мое распоряжение на год. Ты не ходишь в рейды, выезжаешь за пределы стаба только для профилактики трясучки и делаешь все, что я тебе скажу. Согласен?
Да здесь и думать было не о чем. Предложение слишком заманчивое.
Согласен.
Молодец, Феникс. Я знала, что ты согласишься. А теперь ступай, сними номер в гостинице, прими душ. Хозяина зовут Трость, скажешь ему, что от меня, я предупрежу. Все-таки новичкам следует помогать.
Я, поблагодарив ее за столь теплый прием отправился на поиски гостиницы. Впрочем, искать долго не пришлось. Высокое здание буквально через пару кварталов с кричащей вывеской «Гостиница» выглядело довольно странно. Оно больше напоминало тюрьму, узкие окна с решетками до самого верхнего этажа, серые блоки не видавшие штукатурки, тяжелая железная дверь и огромный мутант на входе. При виде его сердце у меняпохолодело, и рука потянулась к рукояти топора. Высокий, мускулистый, словно он не слезал со стероидов, грубые черты лица или морды, не знаю как назвать, выдвинутая нижняя челюсть и два ряда острых зубов, которые не смогли прикрыть тонкие бледные губы. Что-то меня остановило от опрометчивых действий, возможно тот факт, что мутант был одет в камуфляж, а на шее у него висел пулемет, который казался игрушечным по сравнению с этим монстром. В голову пришло понимание, что это кваз, тот самый, которому не повезло с приемом черного жемчуга. Пересилив отвращение я обратился к нему:
Добрый день. Где я могу найти Трость? Я от Хельги. Свежак, зовут, на секунду замялся, привыкая к новому имени, Феникс.
Тот посмотрел на меня изучающе.
Считай, что уже нашел. Я Трость.
Да уж, этот великан Трость. Ирония, да и только.
Она сказала, что я могу снять номер здесь.
Проходи. он протянул мне ключи с номерком и отвернулся, потеряв ко мне интерес.
Заселиться в гостиницу я не успел. Над головой протяжно завыла сирена и в громкоговорители чей-то грубый голос объявил:
Всем, кто может держать оружие в руках, приготовиться к нападению. С западной стороны стаба Орда, движется в нашу сторону.
Противный гул сирены не умолкал. Тут же засуетились абсолютно все жители, на ходу приводя оружие в боевую готовность, устремились на стены. Командиры охраны отдавали приказы, залязгало оружие. В воздухе тянуло напряжением, страхом, решимостью и желанием выжить.
Я стоял у входа в гостиницу с ключами в руках. Что я мог сделать со своим топором? У меня нет ни дара, ни оружия, конечно, дай мне в руки автомат я бы чувствовал себя немного увереннее, но липкий страх уже сковал меня в свои объятия. Из оцепенения меня вывел Трость, рывком развернув к себе. В его глазах читалась злоба, желание убивать и, чего скрывать, животный ужас.
Свежак, что ты встал как вкопанный? Коль не хочешь сдохнуть, то шагай к Бизону, он выдаст тебе ствол. Найдешь его возле казарм, с этими словами она указал куда-то за жилые дома.
Я лишь кивнул, и шатаясь от напряжения, двинулся в указанную квазом сторону. Людей на улице было много, все суетились, готовились к предстоящему бою. Насколько я помнил, Ордаэто страшная движущая сила, которая собирает зараженных тысячами и движет их в одному им известному направлении. Объяснить это явление никто до сих пор и не смог, по крайней мере в брошюре этого не было. Я не знал, выдержит ли Карфаген эту атаку, но внутри, неожиданно стало спокойно. Даже если я погибну, то вернусь в тот же магазин и все начнется сначала. Бизона я нашел без труда, он стоял на плацу и отдавал приказы бойцам, указывая им их огневые точки и сектора защиты. Когда он закончил я, чуть замявшись, подошел к нему.
Чего хотел? взгляд из-под густых бровей, цепкие холодные глаза оценивающе меня рассматривали.
Здравствуйте, я свежак, зовут Феникс. Меня отправил Трость, сказал, что здесь выдадут оружие.
Стрелять то умеешь?
Ну, более-менее.
Хотя, не важно, в такую толпу сложно будет не попасть. Идем, выдам тебе калаш, толку немного, но, может и протянешь чуть дольше.
Мы зашли внутрь какого-то склада, Бизон кивком указал стоять на месте и ждать его. Через пару минут он вынес самый обычный автомат Калашникова, без всяких наворотов, россыпь патронов и пять магазинов.
Пользуйся, если выживешьвернешь.
Карфаген сможет устоять?
Глаза Бизона налились кровью, но тут же его отпустило, и он устало вздохнул.
Не знаю. Раньше твари сюда хоть и совались и один раз даже была орда, но тогда именно орда, с маленькой буквы, не больше тысячи голов, а сейчас же, если верить разведке, их там он запнулся, до хрена, короче.
Ясно.
Иди на стену, найдешь Шипа, поступаешь к нему в непосредственное распоряжение.
Я забрался на стену и посмотрел вдаль. От края до края горизонта тянулась серая тень, движущаяся смерть шла прямо через стаб. До них оставалось около трех километров и это расстояние неумолимо сокращалось. Тварей было не счесть, десятки тысяч, может сотни. Громко взвыли минометы, в голове аж загудело от резких звуков. Попали или нет я не знал, впрочем, как сказал Бизон, по такой толпе сложно промахнуться. Мины со свистом, а затем с оглушительным грохотом рвали тела зараженных, до которых осталось не больше полукилометра, сотнями, но на их место вставали новые и, как ни в чем не бывало, шли вперед сплошной волной. Теперь можно было рассмотреть их подробнее. Первая линия очень похожих на людей, но уже без штанов, бегуны, вспомнил я, за ними крупнее, нечто схожее на того кваза, а дальше, дальше шла сама смерть, только смерть была не одна, а тысячи. Огромные чудовища, гулко урча, шаг за шагом становились все ближе. Огонь с пулеметов не смолкал ни на минуту, взрывы заложенных мин перед стабом глушили, ошметки тел, кровавые брызги, реки крови, но это все было бесполезно.
В голову пришло осознание, что стаб не выстоит. Его сметут и даже не подавятся. Себя спасти я даже пытаться не буду. Не было у меня ни дара, ни опыта в таком. Я пытался стрелять и вроде как даже попал в кого-то, но все это было бесполезно. А вот нехорошая мысль проскочила в голове. Сейчас придется умереть, это даже не обсуждалось, а вот потом. Потом будет видно. Я схватил автомат и бросился к ступеням со стены, на меня никто не обратил внимания, все были сосредоточены на Орде.
Через пол часа захлестнула Орда. Карфаген был обречен, как и его исторический прототип, но я успел. Да, я сделал то, что должен был. Теперь осталось только не очень мучительно сдохнуть и начать сначала.
Безболезненно сдохнуть не получилось. Твари прорвались через дыру в стене и заполнили собой город. Ошметки защитников разлетались в разные стороны, все вокруг было заляпано кровью, запах стоял такой, что казалось в морге на неделю выключили свет. Одна из тварей насадила меня на свой непомерно огромный коготь, от боли закатились глаза. Я всадил ей в морду весь магазин, но результата было ровно ноль. Вернее, результат был. Рубер, а это был вроде как он самый, злобно зарычал и принялся остервенело отрывать от меня куски и с наслаждением впихивать в свою гнилую, усеянную рядами острейших зубок. От болевого шока я отключился, точнее умер.