Не зря, подтвердил Джин.
Раз все решили, значит пора пить. за всех решил Валет.
Почти месяц мы ждали возвращения стронгов. К тому времени достаточно неплохо освоились, завели новых знакомых. Мой незадачливый крестник так и не пришел. Может сожрали по дороге, а может обратился. Конечно, я его не особо и ждал, но иногда спрашивал у охраны про новых. В тот день я сидел в баре вместе с Линой и потягивал пиво. На разговоры не тянуло, хотелось просто расслабиться и отдохнуть. Неожиданно к нам за столик сел мужик. С виду лет тридцать, может чуть больше. Слегка седеющие волосы, суровое лицо и ярко-желтые глаза. Раньше таких не доводилось видеть. Он сел без приглашения и я уже начал думать, что ищет приключений на свою задницу. Но нет, окинул нас оценивающим взглядом, щелчком поманил официанта и заказал еще несколько бокалов.
Как я понимаю, ты Феникс, а эта прекрасная дама Лина? начал он разговор.
Правильно понимаешь. А ты кто такой? Надеюсь, не проблем ищешь? ответил я ему спокойным голосом.
Меня зовут Гектор. Я тот, кого вы искали месяц назад.
От его слов я аж немного привстал. Вот оно что.
Стронг? уже зная, что тот ответит, спросил я.
Да. Говорят, вы нас здесь ждете. Я слушаю.
Рад знакомству, протянул я руку и тот крепко ее пожал, галантно кивнул Лине.
Взаимно.
Чуть больше месяца назад мы нарвались на элиту, а вслед за ней пришли муры. Лина у нас начинающий ментат, вычислила их сразу. Я-то в Улье уже почти шесть лет, знаю местные расклады. Если есть муры, значит есть и внешники. Но, насколько я знаю, они обитают на востоке. Туда около полторы тысяч километров и это по прямой. Ни за что не поверю, что муры тащат органы так далеко. Значит рядом есть база. Значит мы можем быть друг другу полезны.
Гектор сидел молча, лишь время от времени потягивал из своего бокала. Он молчал несколько минут, затем, сделав большой глоток, все же ответил.
Ты догадливый. И чем вы можете быть нам полезны? невозмутимо спросил он.
Мы можем вам помочь полностью разрушить базу. выпалил я.
Гектор засмеялся, даже не заржал, а так, больше хмыкнул.
Предположим это так. Нам то с этого какой прок? Разрушим базу и все, кормушка наша закончится, один раз наваримся хорошо, а потом что делать?
Об этом я не подумал.
Именно, что не подумал. без злобы ответил он.
Мы можем захватить базу и заставить тех, кто на той стороне, выслать очень много оружия и припасов. Взамен не разрушать портал. заговорила Лина.
Девочка очень умная, похвалил ее Гектор.
Так что? По рукам? не удержался я.
Надо обдумать и переговорить со своими. Завтра утром выходите все к воротам. Пойдем на полигон, надо посмотреть кто чего стоит.
В семь мы будем на месте. отозвался я.
Гектор встал из-за стола и исчез. Очередное проявление дара. Впечатляет.
Ровно в семь вся наша компания уже стояла у ворот в ожидании стронгов. Время тянулось мучительно долго, ведь они могли и отказаться от нашего предложения. Тогда нам ничего не останется, кроме как продолжить путь на юго-восток. Лошадь заметно нервничал и курил не переставая, Валет копался в движке БТРа, Лина сидела на броне и скучающим взглядом осматривала округу. Джин еще не пришел, но обещал не опаздывать сильно. Сослался на неотложные дела и ушел за пределы стаба еще до рассвета. Я же, прислонившись к БТРу, изучал свой новый дар, погрузившись в себя.
Идут, окликнула меня Лина.
Я взглянул в строну стаба и увидел группу людей из четырех человек. Они шли абсолютно спокойно, непринужденно и очень уверенно. От них веяло силой и мощью. Даже не зная их даровчувствовалась их слаженность и непоколебимость. Гектор подошел к нам вплотную и еще раз внимательно окинул взглядом.
Где еще один? спросил он не здороваясь.
Скоро будет, ответил ему Валет, сказал, что немного задержится.
Так дела не делаются. Вы сами к нам проситесь и в первый же день нарушаете договоренности.
Никто из наших не нашел что сказать. Повисла неловкая пауза.
Может пока начнем без него? выдвинул предложение Лошадь.
У вас не будет шансов пройти отбор без него, но раз уж он опаздывает, значит сами виноваты.
В каком смысле отбор? не понял я.
Гектор смерил меня изучающим взглядом, тяжело вздохнул, но все же ответил.
Вы все должны пройти испытание прежде чем мы возьмем вас с собой. Мы должны видеть на что способен каждый из вас и знать на что рассчитывать.
Что за испытание?
Все очень просто. Мы попытаемся вас убить, а вы выжить.
От такого заявления у всех потерялся дар речи. Нет, конечно, мы понимали, что это серьезные ребята, но чтобы вот так, устроить на нас охоту.
О таком мы не договаривались, первым подал я голос.
Если вас что-то не устраивает, Гектор пожал плечами, никто не держит.
Дайте нам несколько минут на размышление.
Одна минута. Если не решаетемы уходим.
Вся наша компания встала возле БТРа и тут же наперебой начали совещаться.
Мы сможем выстоять, у нас довольно сильные дары, говорил Валет.
Мы не знаем какие у них, парировала Лина.
Они же не станут нас и правда убивать, с сомнением высказался Лошадь.
Мы для стаба никто, а они здесь на вес жемчуга, так что даже если убьют, то им ничего не будет. Вздохнул я.
Куда же Джин опять свалил, не унимался Валет.
Давайте пробовать.
Была не была.
Я отошел от своих и окликнул Гектора, имена других нам так и не сказали.
Мы согласны.
Гектор довольно улыбнулся и повернулся к своим.
Ну что ребят, занимаем позиции, свежаки выявили желание покинуть Улей.
Мы все сели в припаркованные за стеной стаба пикапы и выехали на полигон. Он представлял из себя поле с редкими деревьями и несколько холмов. В случае опасности тварей можно было увидеть заранее, но при этом имелась прекрасная возможность практиковаться в стрельбе и погонять дары без риска разрушить все вокруг.
Значит так, заговорил Гектор, когда мы приехали и высыпались из машин, напоминаю правила. Мы вас убиваем, вы выживаете. Вы должны продержаться пять минут. Можно использовать дары и любое оружие. И еще одно. Убивать будем не по-настоящему. Патроны облегченные ну и дары заточенные на убийство использовать только для создание эффекта. О ваших дарах мы знаем, наши вас не касаются. А теперь расходимся.
Начался бой. Лина засела на дереве и внимательно высматривала противника, Лошадь затаился в овраге, готовый в любой момент задействовать дар. Валет так же внимательно наблюдал за окрестностями в поисках противника. Я же прыгал по всему полю, но увидеть никого так и не получалось. Затем я боковым зрением увидел, как дерево, на котором сидела Лина, слегка пошатнулась и она чуть пикнув свалилась с дерева. Снизу на мгновенье появился один из стронгов и его тут же сшиб Лошадь точным ударом в лоб в режиме клокстопера. Одновременно прозвучало два выстрела и Валет с еще одним стронгом вскрикнув повалились на землю. Все происходило настолько быстро, что я едва успевал за всеми событиями. Неожиданно перед глазами появился Гектор и пудовым кулаком вышиб из меня весь воздух. От удара я отлетел на добрый десяток метров, а тот не обращая внимания на происходящее вокруг, двинулся ко мне. Я попытался встать, но ноги не слушались. Еще несколько шагов и этот чертов терминатор меня достанет. Не долго думая, я вскинул пистолет и несколько раз выстрелил в него. Пули даже не долетели, зависли в воздухе и тут же развернулись в мою сторону.
Твою мать, сквозь зубы процедил я.
Гектор выставил вперед руку и пять пуль рванули в мою сторону. Долететь им было не суждено. Перед ними возник Лошадь и закрыл меня собой. Я воспользовался этим моментом и пустил по земле тонкую нить холода. Она змейкой огибала каждую травинку, каждый камушек, до тех пор пока не уткнулась в ногу ничего не подозревающего Гектора. Когда он ее заметил, то было уже поздно. Его тело начало покрываться коркой льда, глаза расширились от ужаса. Он попытался исчезнуть, на несколько мгновений ему это даже удалось, но затем он снова появился уже полностью покрытый льдом. Я ослабил хватку. Пока я подходил к нему он понемногу оттаивал. Гектор стоял не в силах пошевелиться, я почувствовал вкус победы и довольно улыбнулся. Отпустил нить холода и тут же об этом пожалел. Он резко исчез и словно из ниоткуда в меня влетел кулак. В этот раз свет погас окончательно.