И никто не заметил, как озарился идеей взор командора, долго скользящий по угрюмому великому князю.
Глава 3 «Ценности и приоритеты»
Вера пришла с поздними сумерками. К тому времени Руслан утомился ждать, занял себя дегустацией вин из запасов погреба и гостью встретил уже навеселе.
Слуги накрыли стол такого размера, на котором хватило бы места для всех блюд, выпивки и свечей, но и дистанция между двумя собеседниками была бы сравнительно небольшая. Атмосфера в полумрачной комнате стояла уютная и располагающая. За окном посвистывали сверчки, в камине плясал рыжий костёр, играя тенями на ковре из медвежьей шкуры.
Во время ужина Вера попробовала вино буквально на язык и лишь приличия ради. Чуть прищурилась, поставила бокал на стол и обхватила пальцами обеих рук его тонкую ножку.
Я вернулась на родину, но как будто бы попала в чужой мир, заговорила она после беседы не о чём. Девушка вела себя немного скованно и не смотрела на графа. Наверное, было дерзко с моей стороны приходить к тебе, Руслан, после единственной встречи пятилетней давности. Но, кроме тебя, у меня совсем никого здесь нет.
Вера. Руслан отставил бокал и затянул горький дым сигары. Я очень рад, что ты обратилась именно ко мне, и, поверь, сделаю для тебя всё, что в моих силах.
Вера решилась взглянуть ему в глаза.
Я бы хотела выйти в здешний свет.
Руслан задумчиво отложил сигару и сложил руки на столе.
Я пользуюсь хорошей репутацией в обществе, так что ты можешь полностью на меня рассчитывать. Вряд ли кто-то поможет тебе так, как я.
Неужели? улыбнулась Вера.
Можешь не сомневаться! горячо заверил её Руслан и долил себе ещё вина. В ближайшие дни намечается торжественный приём у князя Василевского. Это, между прочим, один из самых богатейших помещиков губернии. Соберётся всё высшее общество, и это твой шанс. Если пойдёшь туда в качестве моей спутницы, уверяю, всеобщее внимание и прелести высшего общества тебе будут обеспечены.
Он сделал жест, означающий «твоё здоровье», и сделал большой глоток.
Улыбка Веры немного изменилась. Граф не смог разобрать, что проявилось в ней, восхищение, радость или ирония.
Сегодня днём мне нанёс визит барон Гайдаров, Степан Аркадьевичнеторопливо, как бы невзначай, произнесла Вера. Он тоже пригласил меня на предстоящий вечер и точно так же уверял, что он единственный, кто может вывести меня в свет
Что ты ему ответила? перебил её Руслан, буквально ощущая, как кровь приливает к лицу, а волосы на затылке встают дыбом.
Не торопясь с ответом, изучая его пронзительным, но ничего не выражающим взглядом, Вера чуть склонила голову к плечу, как любопытный котёнок. Конечно, она не могла не заметить охватившее его чувство конкуренции.
Знаете, Руслан Романович,заговорила она многообещающим официальным тоном,спорить с другом на девушку, как на какую-то вещь мне кажется низким.
Руслан поперхнулся дымом сигары и сдавленно закашлял.
М-м-м!.. Верзамотал он головой.
Меня не прельщают слава, роскошь и прелести высшего общества, которыми вы с бароном Гайдаровым пытаетесь меня соблазнить, продолжала она без осуждения или злости. Проясняя моментыя не трофей, и не достанусь никому, кто питает ко мне низменный интерес и пытается подкупить богатством.
Руслан отложил сигару и озадаченно потёр шею. Становилось душно, и он стремительно покрывался потом.
Ну, раз уж мы решили прояснить несколько моментов, не удовлетворишь моё любопытство, Вера?
Да? удивлённо вскинула она тонкие брови. Руслан галантно улыбнулся.
Что же тебе тогда нужно от человека, которому ты всё же достанешься, если не выгода и перспективы?
Вера удивилась ещё больше и присмотрелась к графу, будто не понимая, серьёзно он или шутит.
Взаимная любовь,просто ответила она.
Руслан не сдержал усмешки и торопливо уточнил:
А если он ну никто? Нищий, ноль без палочки?
Это неважно. Главное в человекеего душа.
Зачем тогда ты хочешь выйти в высшее общество? удивился теперь уже Руслан.
Я только хочу посмотреть по сторонам, понять людей, их ценности и приоритеты. Мне просто интересно понаблюдать за здешними людьми.
Граф смахнул с лица испарину, удобнее устроился в кресле и взял бокал с вином.
Ценности, душа, любовьбуркнул он сам себе. Где ж ты всему нахваталась
Что? не расслышала Вера.
Я говорюгде ты была все эти годы?
Она замялась.
Это так важно?
Если спрашиваю, то да.
Девушка вздохнула, потупив взор. Стало видно, что эта тема не была у неё в почёте.
В независимом поселении, далеко отсюда. Его нет на карте. Там живут мои родственники по отцу.
Но ведь в таких поселениях живут беженцы! скептично заметил Руслан. Нищие и крестьяне, сбежавшие от помещиков, властей и основателей империи.
«Попросту сброд», хотел он выразить общепринятое мнение. Но почему-то не выразил.
Она взглянула на него с вызывающим укором.
Да, мой отец не дворянских кровей. Неужели это так сильно меняет твоё мнение обо мне?
И снова она привела его в недоумение. Руслан присмотрелся к Вере как следует и понял для себя, что, в принципе, нет, не меняет. Её чарующая красота, соблазнительные локоны, завораживающие глаза и всё остальное остаются при ней, а что ещё нужно?
И почему же ты уехала оттуда? без особого интереса поинтересовался Руслан.
Поссорилась с родными, нехотя ответила Вера. Не спрашивай, что произошло, это дело сугубо семейное.
Руслан сделал большой глоток вина и тут ощутил лёгкое головокружение. Кровь всё разгонялась по телу, как будто бы он в одиночку разгружал повозку с дровами, нежели сидел в удобном кресле спиной к камину.
Ценности и приоритеты нашего общества, Вера, я расскажу тебе одним словом,заговорил он с видом знатока своего дела. Деньги. Это основа. Затем идут слава, репутация, секс. За ум и красоту там тебя любить не будут, к моему большому сожалению. А если начнёшь проповедовать любовь и то, что в человеке главноеего душа засмеют и сожрут. Такова жизнь! с улыбкой вздёрнул он плечи и откинулся на спинку кресла.
Вино уже изрядно дало в голову. Тело отдалось привычной невесомости, несмотря на то, что всё больше проступающий пот и бурлящая кровь упорно пытались обратить на себя внимание.
Очень скоро духота стала просто невыносимой. Руслан отставил бокал и расстегнул несколько пуговиц рубашки, ощущая, как сердце колотит по рёбрам, и не понимая, почему его разъедает такой жар. Вера была в платье с длинными рукавами и скромным декольте, распущенные густые волосы падали на спину, но чувствовала она себя прекрасно.
Вера наблюдала за ним с лёгкой тревогой, но сочла тактичным промолчать, за что он был ей благодарен. Желая, очевидно, сменить тему, она улыбнулась своей сдержанной, но от того не менее обворожительной улыбкой и тоном близкого человека, которому можно не бояться высказать своё истинное мнение, спросила:
Помнишь легенду о сотворении души и разума?
О том, как Всевышний принёс свет племенам диких скитальцев? Кто же её не помнит, пассивно ответил Руслан. Его слова сопроводило мимолётное головокружение, и он опять завалился на спинку кресла. А потом избрал из своих приближённых императора, что уже вторую тысячу лет вместе с другими основателями империи правит миром из города Дит. Власть божественных демонов под эгидой Несущего Свет.
Тот свет развеял мрак, в котором люди блуждали, не зная себя. Подарил им разум и вдохнул в них жизнь, глубокомысленно заметила Вера.
Да, да Идолопоклонники любят об этом посудачить. Я не особо верующий человек, Вера.
А я бы хотела, чтобы каждый человек встретил того, кто принесёт ему свет, который навсегда изменит его прежние представления о жизни и выведет из мрака бессмысленного существования. Тот, кто представит ему бытие в совершенно новом свете.
Граф тихо рассмеялся и, качая головой её философским рассуждениям, проговорил:
Вера, Вера Ты необыкновенна.
Нет, он не думал разоряться на комплименты. Просто подчеркнул главное её достоинство.
В комнате вновь воцарилась тишина. Только потрескивал костёр в камине. А Руслану становилось хуже. Голова всё тяжелела и кружилась, изредка в мозг, минуя стенки черепа, будто бы кто-то втыкал тупые иголки. Перед глазами стало плыть, темнеть и снова проясняться, сердце стучало по горлу. Ну почему же так не вовремя! Почему не завтра!