Генерал гвардии вернулся в центр ложи, сложил на ограждении руки и медленно заговорил:
Теперь, когда окончательный выбор был сделан вами, мне остаётся сказать последнее. Легион Инферно! Ровно через три дня, на рассвете состоится ваше посвящение в вечность путём смертной казни.
В рыжем освещении факелов хорошо стало видно, как побледнели лица бойцов.
Дрожащей ладонью один молодой гвардеец вытер с лица пот, что выступил ещё в момент его праздного веселья.
* * *
Соня выскочила из-за стола и выглянула за штору.
Что это там происходит?
Влад отправил в рот домашнее печенье и сгорбился над кружкой с молоком.
Куда ты ломанулась? Что там?
Едет кто-то.
Толик тоже выглянул в окно.
Ого! Да их много.
Ну чего вы там увидели?
Скоро у окна столпилась вся семья. Один только Руслан остался допивать вторую кружку кофе. Очень хотелось что-нибудь влить в себя, покрепче и в большом количестве.
Господ как много, задумчиво сказала мать семейства. Интересно, что им здесь нужно?
Ясное дело, что нужно, ответил её муж и оглянулся на гостя.
Руслан не слушал их и находился на своей волне.
Перед астральным путешествием по закоулкам прошлого он долго не мог уснуть. В своей прежней жизни он любил ночное время, когда в окно стучится тьма, полная тишина царит вокруг и луна озаряет спящие окрестности, а в траве посвистывают сверчки. В те ночи граф Волхонский сидел в своём кабинете, попивал вино или коньяк и не знал забот. Наедине с собой и своими мыслями, и ему было хорошо. Он отдыхал.
Отдыхал от повседневных забот помещика, от снующих туда-сюда крестьян и дворовых, от зазнавшихся аристократов и от самого себя. От того, каким приходилось быть до наступления долгожданного времени суток, когда люди снимают с себя все наложенные для окружающих слои и с настоящими своими чувствами кутаются под одеяла, чтобы подготовить свои бренные тела к очередному представлению. И когда теперь, интересно, ему представится возможность отдохнуть?
Руслану всё-таки пришлось вырваться из раздумий, когда в дом зашёл чем-то озадаченный Фёдорович.
Привет, семейство, коротко бросил он и прямым ходом направился к столу. Сел напротив Руслана и выдохнул: Губернатор нагрянул.
Василевский,не сразу сообразил Руслан. И что ему здесь надо?
Поговаривают, помещики разъезжают по твоим бывшим владениям и ну, так сказать, прицениваются.
Руслан поставил кружку на стол. Спокойно, но она всё равно громко стукнула.
Понятно.
Не знаю, правду ли говорили наши, но, как я понял, этот князь собирается выкупить Марийскую Долину. Вместе со всеми нами.
Что ж Поздравляю с новым хозяином.
Соня с родителями вернулись за стол, а Толик всё следил за всадниками.
Хозяиномзадумался Фёдорович.
Да в гробу мы видали этих хозяев! злобно проворчал Влад. Чёрт ещё знает, чего от них ожидать. Щас будут тут строить из себя, порядки новые наводить, чтобы мы их уважать стали.
Руслан и думать забыл о том, что станет со всем его имуществом. Родовая усадьба сожжена, три других имения наверняка уже кто-то присмотрел, может даже выкупил. А возможно, прямо сейчас в них проходят аукционы, откуда его бывшие светские приятели скоро вынесут все вещи и фамильные драгоценности рода Волхонских.
Фёдорович не дал никому обсуждать ещё неизвестное. Он пришёл с конкретным разговором.
А ещё я слышал, что губернатор ищет тебя. Никто не знает, где ты, и он обшаривает все улицы деревни. Разослал кого-то на твои поиски.
Я понял тебя, ответил Руслан и допил остатки кофе. Я тут задержался. Дождусь, пока они уберутся, и тоже уйду.
Поезжай к своему другу. Попроси о помощи, подумайте с ним вместе, что тебе делать дальше.
Ты действительно думаешь, что этому рыжему есть до него дело? фыркнул Влад. Они же все одинаковые, для них дружбапустой звук. Да этот баронишка одним из первых урвёт лакомый кусок. Он же больше всех знает, где и что тут у него, и какое.
Все молчали, но по мрачным лицам крестьян Руслан понимал, что они не видели резона оспаривать услышанное.
Ну, а может и нет. Друзья познаются в беде, вот и посмотрим, улыбнулся Фёдорович, но вышло это у него неправдоподобно.
Руслан и хотел было на первых парах встать на защиту единственного друга, но его ещё не отпустила апатия. В голове проносились воспоминания и анализ дружбы с Гайдаровым.
Он не нашёлся вчера, о каких совместных подвигах рассказать этим людям, потому что их никогда не было. Со Степаном они весело проводили время, много пили, дурачились, ездили на охоту, выпендривались перед крестьянами и соблазняли женщин, порой конкурируя за их предпочтение. У них никогда не было проблем, поэтому в беде этот друг за многие годы пока так и не познался.
Станет ли барон помогать ему на свой риск? Ведь, если копнуть глубже, всё что их сблизило, это тесное общение их родителей и устоявшаяся на этой основе привычка. Просто Руслан знал его немножко больше, чем других своих сверстников. Они стали друг другу привычны, знали, что ожидать от этого общения и просто пользовались его лёгкостью.
«Дурак ты, Романыч! воскликнул обиженный голос в его мыслях. Когда будет «потом», только этот дядюшка у тебя и останется, помяни моё слово».
Его захлестнула волна стыда.
За годы жизни в Руслане Волхонском прожило несколько несовместимых людей, смещающих со временем один другого, каждый со своими принципами и восприятием окружающего мира. Очень часто их ожесточённая борьба за право обитания в его теле притягивала новых врагов и сторонников, чем приносила неприятности, как ему, так и близким, которых уже нет.
Гайдарова же эти периоды загадочным образом миновали. Всё для него всегда было радужно, понятно и объяснимо. Он единственный, кто относился ко всем внутренним обитателям графа, как к одному целому существу, и только поэтому Руслан мог считать его другом. Большинство же людей поворачивалось спиной, стоило ему сменить своё содержание, и дальнейшее общение продолжалось путём обмена светскими фразами во время званых ужинов и балов. А точнее, всё тех же шабашей благородной нечисти, где Руслану приходилось бывать для поддержания репутации.
Он усердно потёр пальцами глаза, вспомнил недавний разговор со Степаном, разногласия из-за служанки, и ещё раз осмотрел приютившую его семью.
Нет. Если Влад прав, и понятия о дружбе у высшего сословия действительно не существует то в этом случае он ошибается. Барон Гайдаров единственный, кто всегда воспринимал Руслана таким, какой он есть. Без его поддержки Волхонский бы просто пропал как личность и в юные годы сгорел бы от одиночества в толпе тщеславных и жестоких богачей. Степан добрый и отзывчивый человек, каких в этом мире очень мало.
Поэтому Руслан должен исчезнуть из его жизни.
* * *
Уже около получаса он бродил по крестьянской избе.
Руслан долго объяснял Соне, что при дневном свете с улицы не видно, что происходит в доме, но она всё равно задёрнула шторы на всех окнах. «На всякий случай». Её родители ушли заниматься хозяйством, Толика тоже нигде не было, а сама Соня, наскоро убрав со стола и вымыв посуду, чуть не разбив несколько тарелок, сидела с Фёдоровичем на веранде. Все ждали отъезда богатых гостей.
Эти гости тем временем уже изучили каждый закуток Марийской Долины и уехали, наверняка присматриваться к другим графским имениямно несколько всадников ещё блуждали по улицам. Они словно бы выискивали что-то. Или кого-то.
В эти минуты Руслан был лишён покоя не только морально. С последней допитой кружкой кофе он почувствовал сильное ухудшение самочувствия и едва не свалился с ног. Благо, от и без того неспокойных крестьян удалось это скрыть.
Его одолел жар, кружилась голова, и немного тошнило, но больше всего терроризировал сходивший с ума пульс, который так тарабанил по рёбрам, горлу и ушам, что Руслан мог почувствовать сильные удары рукой. Создавалось впечатление, будто в грудную клетку засунули ещё одно сердце, и теперь там стало до невозможности тесно.
Что это, новое проявление интуиции перед очередными неприятностями, или настолько его вымотала вся эта история с артефактом, Руслан понять не мог. Не хватало ещё, подобно барышням, слечь в постель от стресса и нервного срыва.