Пойдёмте скорее! воскликнул кто-то слева, судя по голосу, подросток, и крепче обхватил его руку.
Да не трясись ты!
Время от времени открывая глаза, Руслан мельком видел чёрные силуэты крестьянских изб и сараев. Стояла кромешная деревенская темнота.
Его тащили не по главной дороге деревни, а где-то за огородами и амбарами, где не ходят люди. Тех, кто нёс его, он так и не смог разглядеть, но, подняв на несколько секунд трещащую голову, увидел впереди женскую фигуру.
Ощутилось закрытое помещение. Его опустили на жёсткую перину, и бесконечными показались минуты, когда он ворочался, стонал от боли, сжимался в комок и хватался за голову, которую будто бы размозжили об кирпичную стену. Нет, скорее, эта стена обрушилась на голову, не лишив при этом сознания.
Ну что, Владик, как довели? бодрый старческий голос где-то издали.
А вот, как видишьдонесли на своём горбу. Надрался и воняет, ног не волочёт, ни бе, ни ме.
Да уж, вижу. Чего тут удивляться. Помочь бы надо.
Как? взволнованная девушка.
Ты, Сонечка, принеси ему
Коньяк!!! заорал Руслан, разлепив опухшие веки, и снова скрючился. От этого крика его словно бы ударили кувалдой по крошащемуся как гнилой зуб черепу.
Ага, щас! Ты давай ещё в нашем доме нажрись! грозно выпалил некто Влад, но тут вмешался старик:
Ничего-ничего. Этот клин только клином и вышибать. Иначе совсем скопытиться может. Соня, принеси ему самогон.
Какой ещё гон?! зарычал Руслан диким зверем, вцепившись в колючее покрывало и запустив зубы в подушку. Вы чё тут удумали, суки?! Я вас А-а-а-а!!!
Зря он попытался встать. Точнее вскочить на ноги и приготовиться к нападению и обороне.
Тяжеленный груз зашатался на онемевшей шее, перевесил тело, и Руслан мешком рухнул с кровати на деревянный пол. Мебель и стёкла в окнах громко задребезжали.
Ну что ж ты такой нервный? Влад, Толик, поднимайте его. Только не дёргайте сильно, парню и так досталось.
Снова руки, опять полёт, умопомрачительное кружение стен, падение и сотрясание всех внутренностей. И вновь он лежит на том же колючем покрывале и пуховой подушке, кажущейся болотом. Её толщи жадно засасывали голову, в то время как тело продолжало ныть в обычном положении.
Сукипростонал Руслан. Пришибленный мальчишка вдруг пробудился в нём, готовый вот-вот разреветься в голос. Куда вы меня притащили?! Отпустите меня!!!
Да вали ты куда хочешь! раскатился бранью Влад. Ишь, нашёлся тут!..
Дальше на останки головы обрушились новые оползни ругани и проклятий, сквозь просветы которых просачивались обвинения в «зажратости» и неблагодарности.
Вскоре послышались торопливые шаги и женский голос.
Вот.
Давай сюда. Поднимайте.
Что-то оторвало Руслана от подушки, приподняло полтела и отпустило. Теперь он сидел, облокотившись на подпёртую подушкой спинку кровати. В следующую секунду почувствовал запах спирта у себя под носом и жадно присосался к железной кружке.
Высушил до дна, с ошеломлённым возгласом швырнул в сторону, голимый спирт! отправил в рот поднесённый кем-то кусок хлеба, лёг и закрыл от греха подальше глаза.
Щас быстро очухается, задорно воскликнул старик.
Деда, ты уверен, что ему не много будет? спросила настороженно девушка. А то и вправду прямо здесь напьётся.
Да ты не боись, ему самое то!
А если и нажрётся, у нас с такими разговор короткий, устрашающе пробасил Влад. Вот надо было его сюда тащить! Пусть подыхал бы там, одной зажратой мордой было бы меньше.
Все мы, Владик, люди. Наш-то Руслан Романович ещё не совсем пропащий, я тебе всегда это говорил. Просто это у них, у богатых, воспитание такое. Они в этом не виноваты. Им же главное авторитет друг перед другом поддерживать, вот и строят из себя сами не знают кого. Но по глазам-то можно распознать, человек это или животное.
Ага, вот прям сама человечность тут у нас валяется, с пьянства подыхает.
Ну не от хорошей ведь это жизни.
Сколько прошло минут или часов, когда разум тускло прояснился, Руслан не знал. Но в момент нового рождения испытал огромное облегчение лишь оттого, что он просто будет жить дальше. Пусть от отчаяния и звал на помощь смерть. Однако над душой стоят похитители и обсуждают его положение, а он невольно вспоминает произошедшее, и сердце сковывает невыносимая скорбь. А ради чего теперь жить? Зачем?!
Открыл глаза и осмотрел свою темницу.
Ничего особенногопросторные сени крестьянской избы. Зашторенные окна с кустами помидоров в горшках, какая-то металлическая картина и где-то краем глаза видно стол, из-за которого повставали надзиратели. Заметили прояснение его рассудка.
Ближе всех к Руслану подошёл усатый старик в очках и с блестящей лысиной. Настолько приветливый и добродушный на вид, что, казалось, рассердить его чем-либо было нереальнона всё ответит улыбкой или пожиманием плеч. За спиной его маячил мясистый мужик и насуплено глядел на вчерашнего графа. У стены так и остался стоять, скрестив толстые руки на груди, очень похожий на него парень лет пятнадцати.
После бряцания поставленной на стол посуды в поле зрения возникла девушка с длинной косой. Она больше всех зацепила внимание. Красивая она или не очень, Руслан не рассмотрелувидел только до боли знакомую робость и естественную чистоту во взгляде и в каждом движении. Он восхищался этими качествами в поведении Веры и воспринимал как дурость у каждой крестьянки.
Девушка взволновалась от пристального внимания, стала краснеть и смущённо озираться на своих родных. Любопытство бывшего графа не ускользнуло также от Влада.
Глаза-то не сломаешь?! рявкнул он, но старик игриво шикнул на него, подвинул к кровати стул и сел.
Не бычься, Владик, дай ты ему в себя прийти.
Вы кто такие? тихо, угрожающе просипел Руслан.
Старик усмехнулся, скорее ласково, чем насмешливо.
Что ж ты за помещик такой, если даже своих крестьян не знаешь?
Известное дело, какой! злорадно выпалил Влад и двинулся к Руслану. А никакой. Нищий. Ноль без палочки. Всё? Доигрался, судьбинушкин любимчик? Кому ты теперь к хренам собачьим нужен без своего богатства? Скажи нам, жалким холопаммного ли в твоём благородном окружении людей, которые поддержат тебя и не бросят в беде?
Хватит, Влад.
Пусть ответит!
Руслан лежал неподвижно. Даже когда Влад навис над ним, пытаясь спровоцировать на самозащиту, не шевельнулся и не отвёл взгляда. Отомстить за неслыханную наглость было уже под силу, особенно под действием эмоций и могущества, подаренного вещью, которая в мельчайшие осколки разбила всю его жизнь.
Он мог.
Но У него не было эмоций. И могущество это он видал в захороненном в глубоком овраге гробу. Единственное, что он испытал, это ужас от того, что не ощутил гнева. Ему не было адресовано ни слова клеветы и оскорбления. Всего лишь очередной «последний гвоздь»
А ещё раз посмотрев на старика, Руслан захотел провалиться сквозь землю. Он узнал его.
Компания Гайдарова. Крестьянская неразбериха. Угодивший под копыта старик. Ярость. Взмах хлыстом. Бросившиеся на помощь мужик и подросток. Их испепеляющие взоры, что излучали убийственные зигзаги и сейчас. Теперь их ненависть вполне объяснима и даже понятна.
Нет, приглушённо ответил Руслан. Не много. Скорее, никто.
Влад не ожидал такого поворота, и ухмылка вышла неправдоподобной.
Ты, Руслан Романович, знаешь-ка что? Старик встал со стула и отодвинул Влада в сторону. Сходи помойся, да садись за стол, поужинаешь. Ты как старшине денег выдал, у нас, благо, еды в достатке. От имени всего народа отблагодарим тебя за помощь ею же.
Он потянул Руслана за локоть, не напористо, а как бы прося, но тот был вынужден подчиниться и подняться с кровати.
Ты давай без всяких Романовичей, проворчал Влад, глядя на старика из-под нахмуренных бровей. Слишком много чести.
Старик не обратил на него внимания и повёл Руслана к выходу.
* * *
Руслан предпочитал только горячие ванны, поэтому в банях никогда не был. Фёдоровичукак называли старика соседипришлось разъяснять ему принципы пользования тазиком, ковшом и водой из печки и металлической бочки.