Отдохни, Алиса, чинно ответил тот. Здесь намечается деловой разговор.
И уверенно зашагал к Руслану.
Граф почти не шевелился с того самого момента, как поднялся с земли. Исцелить открытые раны на груди, подаренные маркизом, не удалось, но снимать ноющие боли он уже умел. Всё тело сейчас казалось невесомым, а нервная система притуплена до предела.
Руслан коснулся рукояти спрятанного стилета, готовый к очередному пролитию крови. Хоть адмирал и выглядел деловито и мирно, что-то внутри подсказывалоименно от этого типа стоит ждать куда больше неприятностей, чем от беспощадного маркиза.
Вытащить стилет не получилось. Кто-то крепко сжал его руку, да с такой силой, что от кисти до плеча по костям поползла вибрация.
Реально ли, чтоб в столь хрупких, стройных девушках было столько силы? Блондинке Алисеа может, её сестрене понадобилось много усилий. Глядя на Руслана своими большими карими глазами, она кокетливо, с наигранным разочарованием, вытянула губы трубочкой и отрицательно промычала, покачав головой. Другая вцепилась во вторую руку и прижалась соблазнительной грудью к графскому плечу.
К своему унижению, он оказался полностью обездвижен. Тело ощущало чудовищную слабость после исцеления, и для полного восстановления сил требовалась ещё пара минут.
Адмирал остановился напротив графа и стал разглядывать его, как товар по заоблачной цене с заявленным высшим качеством. Трудно было не заметить в его лице такое знакомое чувство конкуренции. Ярко зелёные глаза не единожды обшарили графскую грудь.
Вот вы какой, наш новый коллега, заговорил он с приветливой улыбкой, словно повстречал Руслана на званом ужине, и важно представился: Адмирал Александр. Член верховного совета города Дит и представитель императорской семьи.
Руслан покрылся гусиной кожей. Александр, основатель империи, в честь которого названа губерния. Этот персонаж куда серьёзнее глумливого маркиза и читающего стихи посла с дефектом речи.
Не по царским манерам знакомство заводите! огрызнулся Руслан и безрезультатно дёрнул плечом.
Откуда ни возьмись, в поле зрения появилась Вера. Выглядела она помято и еле держалась на ногах. Очень не вовремя она пришла в себя. Её блёклые, сонливые глаза пробежались по адмиральской спине, по обездвиженному графу, по вцепившимся в него блондинкам, и вспыхнули ревностью и глубокой обидой.
«Нет, здесь ты вообще всё не так поняла, взвыл про себя Руслан. Беги отсюда, дурочка!»
Адмирал скосил глаза на собственное плечо, задумался, но оборачиваться не стал.
Заводить с вами знакомство, граф Волхонский, в мои планы не входит. Мне неинтересны вы, как личность. Эта информация настолько бесполезна для меня, что тратить на вас своё время я не буду и перейду сразу к делу. Александр был важен и сдержан, но смотрел на Руслана так, как обычно смотрят на конкурентов. То, на что вы надеетесь, граф, не свершится никогда. Человеку не обмануть природу и не изменить свою сущность. Он проживёт ровно столько, сколько ему отведено, и никакое могущество не изменит этого факта. А присваивая чужое имущество, вы крадёте и чужую судьбу, но то, что вы делаете, от неминуемой гибели не спасёт. Вы думаете, что нашли спасение в нашей силе, которой вас наградил крест упокоения. Думаете, что уподобились нам, стали почти равным самим вечным.
Он ещё раз осмотрел грудь Руслана, прищурился и продолжил:
Но человек слишком слабое существо. Организм простого смертного неприспособлен к столь могущественной энергетике, и шалости вашего сердцаэто начало мучительного конца.
Руслан перестал напрасно напрягать мышцы, и это послужило сигналом для Александра.
Да, граф Волхонский. Вы всё поняли правильно. Оставить глупые надежды и отдать артефакт тем, кто в состоянии им управлять, единственный ваш шанс продлить свою жизнь. Игры с высшими силами не приведут к добру тех, к кому они не предрасположены изначально, и расплата неминуема. Поэтому, граф Волхонский, я предлагаю вамвсего один раз предлагаюесли хотите остаться в живых, отдайте мне то, что принадлежит нам.
Последнее слово было произнесено после многозначительной паузы, с выраженной враждебностью и презрением.
«Ложь!» понял неожиданно Руслан, уже почти потерявший надежду, сжал кулаки, и пальцы почувствовали отдачу.
Он задрал нос, принял такое язвительное выражение, на какое только был способен, и издевательски ухмыльнулся. Почти как де Руссо.
Нет. Не отдам.
Александр едва сдержал рвущийся гнев, и это дико позабавило Руслана. Очередной «божественный» строил из себя холодного царского дипломата, а внутри рвал и метал от собственного бессилия.
Руслан лениво пожевал губу.
Да расплачусь, не жалко! Ничтожным попыткам великих демонов выклянчить у меня крестик цены нет.
Ещё немного
Рука адмирала дёрнулась, а лицо помрачнело. Теперь он был по-настоящему зол.
От имени императорской семьи я предлагал вам благополучный исход решения проблемы.
Плохо пугаете. Не боюсь, хмыкнул Руслан.
Уже сейчас
Блондинки покосились на него, как на нищего бродягу, отказавшегося от денег. Притихшая Вера пустила корни в землю и боялась пошевелиться, а адмирал выглядел разъярённо икакая награда! беспомощно.
И
Взвизгнувших близнецов расшвыряло в стороны. С раскинутыми руками Руслан простоял ровно секунду, ощутил, как отталкивает пальцы плотный воздух, взмахнул руками, обдав адмирала порывом ветра, но дальше всё опять пошло наперекосяк.
Выросшая прямо из земли волна окатила с головы до ног ледяными брызгами. Вода стеклянными осколками больно ударила в лицо и изрядным количеством угодила в нос и рот.
Граф не смог даже вскрикнуть. Жадный глоток воздуха принёс не столько облегчение, сколько новую порцию боли, стальными пальцами расширил глотку и лёгкие. Руслан стал усердно тереть глаза, захлёбываясь кашлем.
Когда он разлепил веки, всё вокруг напомнило ему ритуал упокоения души, но ни человеческих образов, ни чёрного вихря не было и в помине, и граф понял, что объят белым туманом. Никого. Сквозь толщи мглы едва проглядывались очертания скал и дальних холмов. Стояла гулкая тишина, и могильный холод беспощадно сотрясал промокшее до нитки тело.
Вера!!!
Зубы отбивали барабанную дробь, заглушая эхо охрипшего голоса.
Бесполезно он метался в отчаянных поисках. Только окончательно заплутал, а туман сгустился настолько, что скрыл последние ориентиры. Адмирал и его развратные любимицы не мелькали серыми пятнами вдали. Вера не откликалась на зов.
Руслан бегал в тумане, как угорелый. Пытался найти хоть что-тоскалу, дерево, кустне важно. Нужен ориентир, ведь он не видел даже земли под ногами. Его словно бы выбросило в измерение пустого, безграничного пространства. Нет, они просто не могут быть способны на такое! Это всего лишь помрачнение рассудка. Просто морок!
Паника стала колошматить изнутри вкупе с холодом. Ничего. Никого. Ни единого звука. Нет даже эха его криков, земляили что там под нимне стучит под сапогами. Морок. Всего лишь морок!..
Руслан запутался в ногах, едва не упал, ругнулся и хотел было кинуться в обратную сторону, но подпрыгнул от неожиданности того, что увидел.
Перед ним стоял высокий мужчина в длинных чёрных одеяниях, бледный, голубоглазый и длинноволосый. В первую секунду Руслана пронзило острое ощущение, что он его знает, что уже встречался с ним или с кем-то, страшно на него похожим. Однако в следующее же мгновение это чувство ускользнуло, как картинка из сна по пробуждению.
Руслан понял, кто он. Не имел понятия какпросто он знал.
«Что ж, приятно познакомиться, ваше императорское величество»,смиренно подумал он.
Внезапное осознание чуть пошатнуло его, и он выставил назад ногу, дабы сохранить равновесие.
Глаза императора пробежались по его ногам и поднялись к лицу. Пустота их была настолько глухой, бездонной и пугающей, что графа обтянул тонкий слой льда. Плечи сами дрогнули, будто кто-то потряс их со спины, и внимание правителя тут же переключилось на них.
Чтобы избежать других неконтролируемых движений, Руслан напряг всё тело, верховный демон стал разглядывать его с головы до ногдёрнул было рукой с мимолётной мыслью о спрятанном стилете, и в неё тут же вонзился императорский взгляд.