Могу поделиться педагогическими навыками, говорил он на ходу. На самом деле, сложного в этом ничего нет. Стоит лишь забыть о чувствах.
Вера достойно выдержала незримый натиск. Ни один мускул не дрогнул на полном презрения прекрасном лице.
Вы о них никогда и не вспоминали.
Де Руссо шире растянул свою гадкую улыбку и переключил внимание на графа.
Добрый день, Руслан Романович.
И протянул ладонь для рукопожатия.
Руслан не шелохнулся. Не знающая границ надменность маркиза уже не вызывала у него гнева. Только брезгливое отвращение, и прикосновение стало приравниваться к контакту с огромной зелёной мухой. Слишком явная ассоциация. Он не подал бы руки даже под дулом револьвера. Союзник? Не в этой жизни!
Де Руссо насмешливо блеснул глазами и обернулся к Гайдарову.
Степан Аркадьевич?
Здрасьте-здрасьте!
Барон ответил на рукопожатие с восторженной улыбкой и фанатичным сиянием. Воодушевлённый идолопоклонник совсем позабыл, что вопрос о волчьей стае так и остался без ответа.
Надеюсь, вы простите мне столь кратковременный визит и не будете против, если я заберу кое-куда своего бойца?
С этими словами де Руссо подошёл к стоящему к нему спиной Мишелю и положил руку на его шею. Ненавязчиво, без какого-либо признака пренебрежения, но длинные пальцы обхватили мальчишечью шею по-хозяйски цепко.
Вот и чудно.
А если будем? Вера прибывала в нешуточном возмущении. Почему вы не можете оставить его в покое всего на один день? Дайте ему отдохнуть хотя бы сегодня!
Маркиз лениво повернул голову.
Это приказ? спросил он с насмешкой.
Враждебность в лице Веры обернулась отчаянной беспомощностью.
Это просьба, твёрдо отчеканила она.
Очередная гадкая усмешка.
Увы. Вынужден её отклонить.
С глухим стуком похлопав Мишеля по спине, он прощально осмотрел помещиков и пошёл за мальчиком. Скоро их силуэты поглотили тени леса.
Начинало вечереть, и солнце уже не серебрило, а золотило всё вокруг.
Стало быть, и нам пора? нарушил молчание Гайдаров.
Стало быть, шепнула Вера, небрежно собрала свои волосы, заколола на затылке, и вместе с графом и бароном направилась к пасущимся на лугу лошадям.
В своём длинном платье Вера по-женски сидела в седле перед Русланом. По дороге он обострил функции всех органов чувств, на случай, если на пути встретится очередная исстрадавшаяся душа. То, что он испытал, когда таинственным образом оказался на месте таковой, было самым настоящим адом, и пожелать подобного он никому не мог. Никто не заслуживал такой участи. Даже де Руссо. Вечностьслишком много. Максимум, недельку.
В момент, когда его сосредоточение достигло своего пика, что-то взяло Руслана за нос и настойчиво стало тянуть к Вере. Он пытался сообразить, рука какого чувства притянула его к ней, пока не понялбанальное обоняние. Естественный запах тяжёлых густых волос и атласной шеи. Длинной, тонкой и такой соблазнительной.
От каждой знатной дамы за метр разило приторным парфюмом, служанки благоухали чистящими средствами и потом. Теперь Руслан понял, о чём говорил Гайдаров в тот день у Вериной усадьбы, и уже не осуждал барона за его влечение. Запах молодого женского тела обескуражил и вызвал совершенно новую для графа реакцию, которую он никак не мог объяснить.
Руслан грустно усмехнулся и сосредоточился на дороге. И что, чёрт возьми, с ним происходит?..
Глава 11 «Император в мороке»
Гайдаров приостановил лошадь посреди скалистой местности и перешёл на рысь. Прищурился и стал высматривать что-то вдали.
Глянь-ка. Кто там?
На берегу мелкой речки резвилась компания девушек. Две блондинки сидели на песке, одна брюнетка расхаживала за их спинами, а другая стояла по колено в воде.
Твои что ли? спросил Руслан.
Да нетнеуверенно пробормотал Степан, поправляя пенсне, словно от этого его зрение должно стать острее. Я своих всех знаю.
Не мои явно.
И это точно. Крестьянские замухрышки и рядом не стояли с этими роскошными девами, одетыми в белоснежные платья, больше похожие на полупрозрачные платки, которые, кстати говоря, плохо скрывали изящные женские изгибы.
Да ты, Романыч, хоть одного-то своего крестьянина в лицо помнишь?
Упустим этот момент, Стёпа. А сейчас пойди-ка разберись. Это по твоей части.
На лице барона вспыхнул лёгкий румянец, но Степан с готовностью расправил плечи, пришпорил лошадь и поскакал к реке, перестраиваясь со смущённого женской красотой простака на сурового феодала.
Руслан и Вера молча смотрели ему в спину.
Давай уйдём отсюда, тихо произнесла Вера.
Звонкий девичий смех стих, и внимание четырёх девушек обратилось на барона.
Две блондинки оказались абсолютно одинаковыми кареглазыми близнецами. Высокая брюнетка с пышным бюстом сверкала обольстительной красотой, способную одурманить даже самого преданного мужа. Если таковые вообще имеются. Внешность последней вызывала больший интерес. Маленькая черноволосая девушка с изящным узким разрезом глаз стояла в воде и одаряла Гайдарова дурманящей улыбкой.
Стоило ему заговорить, как девушка вышла на берег и подошла совсем близко, глядя на барона снизу-вверх. Блондинки встали с песка, а пышногрудая брюнетка уже стояла возле лошади.
Руслан не слышал разговора даже развитым слухом, но отчётливо видел всё, что там происходило. Степан то терялся, то вспоминал о престиже и принимал строгий вид, но очень скоро четыре обольстительные девицы в прямом смысле свели его с ума.
Напевая какую-то сладкую речь, черноволосая девушка обхватила лошадиную морду и провела по ней ладонью. Кобыла внезапно стихла и низко опустила голову, как если бы уснула. Остальные три девушки окружили всадника.
Словно одержимый, Степан слез с лошади и стал топтаться, оглядываться то на одну девицу, то на другую, будто пытался остановить на ком-то из них выбор. Они же ненавязчиво замыкали его в круг. Не верящий в свою удачу, охмурённый кролик в лисьей норе.
Руслан! испуганно вскрикнула Вера.
Он уже и сам понял, пришпорил коня и помчался к реке.
Высокая брюнетка эротично проводила ладонями по спине, плечам и шее Степана, старалась забраться пальцами под рубашку. Низенького роста черноволосая дева стояла напротив и что-то тихо шептала, манила барона подойти ближе. Руки её скоро скользнули от его лица, вниз по шее и груди, а лица уже почти соприкоснулись. Две блондинки, обхватывающие его плечи, услышали топот копыт, грациозно повернули свои головки и облизали полные губы.
И тут их словно бы сдуло порывом, оставив в воздухе расплывчатые силуэты, а в следующий миг под звонкий девичий смех Раскат покатился кубарем и разбросал в разные стороны своих седоков.
Массивное лошадиное тело отдавило Руслану ногу. Он даже испугался, не переломаны ли кости, но к своему удивлению, всё-таки встал. Не чувствуя ни рук, ни ног, только стонущую боль по всему телу, с вибрирующим от копчика до затылка позвоночником. Но всё же встал.
Голова гудела так, что крутить ей по сторонам, чтобы отыскать Веру и своих неожиданных противников, он не решился. Видел только танцующие степи и скалы.
Жёстко, девочки, очень жёстко, проговорил кто-то вдали.
Едва до Руслана донёсся этот голос, низкий, с деловитой хрипотцой, он тотчас же сообразил, что его обладатель является одним из его главных врагов. Уж слишком этот говор копирует манеры де Руссо и Ховарда. Ощущается одна «порода». А стоять за спиной, видимо, излюбленная фишка основателей империи.
Пусть это было новое лицо, с первого взгляда о нём всё было понятно, откуда он, кто его друзья, и чего он хочет.
Очередной демон был высоким широкоплечим мужчиной в белом адмиральском мундире. Не толстый, но внушительно крупный, как если бы его скелет был в полтора раза шире обычного размера. Помимо знакомой заносчивости в его лице читались признаки дипломатической заинтересованности в предстоящих переговорах и абсолютная уверенность в выгодном исходе.
За спиной адмирала появились светловолосые близняшки. Они игриво взирали на Руслана из-за необъятных плеч с золотистыми эполетами.
Впредь будем нежнее, Александр, ласково промурлыкала одна, как кошка, потёршись щекой об адмиральское плечо, на котором вполне могло уместиться две головы.