Я понимал, что жизнь племени не была лёгкой. Руины древней столицы вообще место крайне опасное, но тогда почему бы просто не уйти отсюда? Переселиться в более спокойные места. Я не сдержался и задал этот вопрос вслух.
А почему
Уйти?понятливо хмыкнул старик, - Ты думаешь, мы не пытались? Не проходит и года, чтобы кто-то из молодых не попробовал нащупать путь за пределы города. Это невозможно.
Почему?осторожно уточнил я, - Никто из них не вернулся?
Ты недооцениваешь воинов моего племени, - криво усмехнулся Тахир и грустно добавил, - За поколения жизни в этом месте, мы научились быть незаметными. Кое-кто конечно погиб, но большинство вернулось в деревню. Дальше определённой богами границы пройти нельзя. Сам воздух становится плотным и жжёт, как огонь.
Ты так говоришь, будто испробовал это на себе, - с улыбкой произнёс я. Кажется, у меня стало вырисовываться подходящее предложение для племени, однако спешить с выводами не стоило.
Когда-то и я был молодым, - вернул улыбку Тахир.
Тогда от кого вы скрываетесь?спросил я, - Если город изучен и за его пределы пройти невозможно, то вам не может никто угрожать.
Чужаки, - нехотя произнёс старик, - Они приходят откуда-то. Нечастораз в десять-пятнадцать лет, но всё же. Да и вахри не дают покоя. Стоит этим отродьям узнать о нашей деревне, как они нападают целыми стаями. В последнем бою мы лишились многих воинов и нескольких камней силы, чтобы остановить прорыв их магов.
Я ненадолго задумался. Предложение обрастало деталями, но я пока не был уверен, что смогу его выполнить. Для этого нужна была дополнительная информация и тогда уже можно будет принять окончательное решение.
Сколько божественных камней находится в деревне?спросил я и Тахир мгновенно напрягся.
Бассар - тщательно взвешивая каждое слово, ответил маг, - Средоточия силы нашего покровителявеличайшая ценность нашего племени и говорить о ней с посторонними я не могу.
Ты же сам привёл меня в это место и показал свои запасы!удивился я.
Ни один чужак ещё не выходил из нашего храма живым, - пряча взгляд, ответил Тахир, - Ты уже должен был умереть и излить свою силу в общую чашу. Просто
Просто что-то пошло не так, и ты теперь пытаешься понять, как от меня избавиться, - перебил я и старик недовольно поморщился, -Это всё понятно, но скажу сразуя не хочу крови, но убить себя не дам. Если ты единственный маг в деревне, то остановить меня будет некому. Не совершай ошибку.
Ты много о себе думаешь, Бассар Кейн, - процедил старик. Гордость не позволяла ему принять очевидное, а доказывать что-то я не собирался. Сказал как есть. Дальше пусть решает сам.
Возможно, - кивнул я, - Стоит ли это проверять?
Чего ты хочешь?со вздохом спросил Тахир.
Сколько камней силы ты можешь мне отдать без серьёзных потерь, Старейший?в лоб спросил я.
Нисколько!резко ответил старик, - Каждая реликвия служит своей цели. Каждая имеет невероятную ценность для племени.
Спрошу иначе, - произнёс я, - Сколько камней находится в резерве и просто ждёт своего часа на всякий случай? Нападения вахри или крупных чудовищ?
Нисколько, - повторил маг, но уже не так уверенно.
Тахир, - настойчиво произнёс я, - Это очень важно. Я хочу помочь твоему племени и дать возможность ваари Подземного Ключа жить полной жизнью. Наслаждаться смехом детей и радостными песнями взрослых.
Замолчи!выкрикнул старец и снова попытался врезать мне своим атрибутом. Я даже не пошевелился, - Как ты смеешь говорить о таких вещах? Если бы я не видел твою силу воина Креона, то счёл бы посланцем тьмы!
Я говорю правду, - ответил я, - Обещаю сделать всё, что в моих силах, чтобы твоё племя зажило полной жизнью.
Глаза старика расфокусировались и он посмотрел куда-то сквозь меня. Всего на секунду. С чем это было связано - я не понял, но для мага явно имело решающее значение.
Я верю тебе, Бассар, - хрипло произнёс Тахир, - Твои слова тяжелы и давят на тебя сильнее, чем на кого бы то ни было. Восемь камней ждут своего часа на дне священного пруда. Большего я дать не могу.
Этого должно хватить, - с благодарностью ответил я, - Мне понадобится проводник.
Об этом мы можем поговорить завтра, - остановил меня Старейший, - А сейчас давай вернёмся к остальным. Мне нужно сообщить племени о грядущих переменах.
Наверху нас встретил целый отряд бойцов. На лицах огромных воинов читалось крайнее удивление, но вопросов Тахиру никто задавать не стал. С дисциплиной в племени всё было на высшем уровне. Меня проводили под навес у стены ближайшего дома и вручили глиняную чашку с наваристой похлёбкой. На некоторое время я выпал из реальности, а когда вернулся, то обнаружил старого мага на небольшом возвышении в центре свободного от растений пространства.
Вокруг собрались все жители деревни, которых оказалось неожиданно много. В воздухе мелькали руки Старейшего, который на языке жестов рассказывал соплеменникам последние новости. Через некоторое время на меня стали оборачиваться. Общее собрание происходило в пугающей тишине, но информация расходилась очень быстро.
Не прошло и пяти минут, как все стали расходиться. Ко мне подошёл крупный воин и приглашающе поманил за собой. Спорить я не стал, отставил в сторону пустую чашку и пошёл следом за своим провожатым.
Мне выделили небольшую комнату на самой окраине крепости. Время было ещё не позднее, но день выдался трудным и я с удовольствием растянулся на жёстком лежаке. Полный желудок и удачные переговоры дарили спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Я незаметно расслабился, а потом крепко уснул.
Меня разбудили на рассвете. Тот же воин осторожно коснулся моего плеча и быстро отступил к выходу. Даже если бы я попытался его атаковать спросонья, то скорее всего промахнулся.
Пора, - едва слышно произнёс боец и покинул комнату. Собирать мне было нечегоспал я, не раздеваясь, поэтому тут же поднялся и вышел следом.
Жители деревни не спали. На улице меня встретила молчаливая толпа и я сразу почувствовал себя неуютно. Ваари провожали меня взглядами, кое-кто пытался коснуться плеча или руки, но не больше. Воин, имени которого я так и не узнал, проводил меня на крышу того самого здания, которое вчера подверглось атаке живых шаров. Там уже кипели восстановительные работы и, судя по текущему результату, они не останавливались всю ночь.
Шига Тахир, к моему удивлению, тоже обнаружился среди рабочих. Наравне со своими соплеменниками маг таскал раствор и помогал заделывать трещины. При нашем появлении старик отвлёкся, но его тут же сменил мой провожатый.
Тихого утра, Бассар, - произнёс Старейший, - Как отдохнул?
Спасибо, - слегка поклонился я, - Всё было отлично.
Старик вытащил из рассохшегося ящика простую холщовую сумку и без лишних слов протянул её мне. Короткий взмах рукой и пара его охранников подошла ближе. Мощные воины были вооружены странными копьями с кривыми наконечниками и одеты в жёлто-коричневые костюмы. Я бы сказал, что это маскировка, если бы они не были такими пёстрыми.
Йескар, Ранга, - произнёс маг, а воины по очереди тряхнули копьями, - Твои проводники и охранники. Объясни им, куда тебе нужно дойти и просто следуй за ними. Когда от тебя ждать вестей?
Если доберёмся без происшествий, то завтра утром один из твоих воинов уже будет в деревне, - ответил я. Время взял с очень приличным запасом. Расстояние было смешным, особенно для местных жителей, но в пути могло случиться всякое.
Куда идём, Бассар Кейн?спросил один из следопытов. Кажется, Ранга, но полной уверенности в этом у меня не было.
Чёрная башня в двух верстах на запад отсюда, - ответил я. Тахир, внимательно слушавший наш разговор, вздрогнул и нарисовал в воздухе символ воды.
Плохое место, - проворчал Йескар, - Даже вахри туда не заходят.
Раз вы знаете, где это, то можем выдвигаться, - ответил я, - По пути сюда на меня напала какая-то бесформенная штуковина. Она швырялась камнями и подняла немало шума, поэтому по прямой лучше не идти.
Байсоркин, - кивнул Ранга, - Если это было вчера, то беспокоиться не о чем. Его уже съели, а новый не вырастет раньше, чем через пару дней.
Я автоматически кивал, слушая ответ опытного следопыта, и не сразу осознал всю абсурдность его слов. В смысле, пару дней? Да там десять тонн живой плоти было. Как такое может вырасти на пустом месте за такой срок?