Через час дома вокруг стали проще. Через два я заметил первые признаки нищеты. Грязь на улицах, выбитые окна и покосившиеся двери. Строения были такими же, как в центре, но их обитатели явно отличались от обычных жителей не в лучшую сторону.
Мы пришли, - негромко произнесла Кристи, остановившись у ближайшего к крепостной стене дома. Окна первого этажа были забиты досками. На стенах виднелись кривые надписи, а от крыльца за километр несло мочой и какими-то помоями. Дверь украшала перечёркнутая несколько раз спираль Креона. Так себе место, - Спасибо за помощь, Бас. Я пойду, отец наверняка уже волнуется.
Из глубины дома донеслись шаркающие шаги, послышался скрип давно несмазываемых петель и на пороге появился седой старик. Сразу бросился в глаза каменный ошейник. Браслеты из того же материала болтались на морщинистых руках. Подслеповато прищурившись, дед пару секунд смотрел на нас, а потом всплеснул руками.
Кристи, дочка! - хрипло воскликнул он, - Где ты была так долго? И кто это с тобой?
Прости, пап, - виновато опустила голову девушка, - Задержалась в пути. Встретила знакомого.
Пусть этот достойный ваари пройдёт в дом и разделит с нами трапезу, - произнёс старик, - Покровитель завещал делиться с гостями всем, что есть в доме.
Не надо, пап, - смущённо ответила Кристи, - Бас уже уходит. Ведь так?
Почему бы и нет, - с улыбкой произнёс я, - Как вас зовут, уважаемый?
Кристи дёрнула меня за руку и быстро прошептала на ухо:
Если кто-то тебя увидит, то будет беда. Не у нас - у тебя!
Ничего, - шепнул я в ответ, - Я справлюсь.
Астор, юноша, меня зовут Астор Ап, - приветливо воскликнул старик, - Входите скорее! Не стойте на пороге.
Внутри дом семьи Ап выглядел гораздо лучше. Бедная обстановка, голые стены, минимум излишеств, но всё было чистым и аккуратным. Пахло свежевыстиранным бельём и какими-то травами. Я прошёл по длинному коридору, а старик с дочерью задержались у двери.
Дочка, - ахнул дед, - Что произошло? Тебя кто-то обидел?
Всё нормально, отец, - тихо ответила Кристи, - Неудачно упала.
Креон всемогущий! Да на тебе живого места нет! Кто это сделал? Он?
Я уже зашёл в общую комнату. О ком говорил старик, было понятно, а вот что ему ответила девчонка, я не услышал. Через пару минут пришёл Астор. Он остановился передо мной и низко поклонился. Ошейник тяжело закачался, ещё ниже пригибая тощую шею.
Спасибо тебе, благородный воин, за спасение моей дочери, - с благодарностью произнёс старик, - Мы бедны и мне нечем тебя отблагодарить. Всё что у меня есть - в твоём распоряжении.
За дверным проёмом мелькнуло бледное лицо девушки. Видимо, она рассказала отцу о сегодняшнем происшествии всё или почти всё.
Мне ничего не нужно, уважаемый Астор, - ответил я, - Я оказался там случайно. Буду рад просто побеседовать с вами.
Старик тяжело разогнулся и твёрдо кивнул. Только сейчас я сумел рассмотреть его полностью и с удивлением понял, что этот ваари ненамного старше меня самого. Что за жизнь должна быть у человека, что в таком возрасте он выглядит как дряхлый старик?
Астор занял место за квадратным столом у окна и жестом предложил мне сесть напротив. Кристи принесла угощение. Ломоть подсохшего хлеба, миску горькой травы и кусок сыра.
Спасибо, - благодарно кивнул я. Есть не хотелось, но обижать хозяев отказом было неправильно.
О чём хочешь говорить, Бас? - с вежливой улыбкой спросил Астор, - Цены на товары? События в городе или за его пределами? По долгу службы я знаю немало обо всём этом.
Расскажите о вашей работе, Астор, - ответил я и собеседник мгновенно напрягся.
Это не лучшая тема для непринуждённой беседы, - коротко ответил перевозчик, - И дело не в том, что я что-то скрываю. Я всегда готов открыто говорить о своём покровителе и его делах. Опасность, прежде всего, грозит тебе, Бас и ты должен это понимать.
Понимаю, - спокойно кивнул я, - Меня интересует принцип работы порталов.
Окна пространства делятся на два вида, - убеждать старика не пришлось. Он меня предупредил и этого оказалось достаточно, -Они различаются ёмкостью. Вам знакомо это слово? - дождавшись моего кивка, Астор продолжил, - Малыми окнами пользуются повсеместно. Нити Креона пронизывают весь мир, создавая рисунок пространства. Они вечны и неуничтожимы, как их создатель. Зная карту рисунка, можно в мгновение ока добраться в любую точку мира и вернуться обратно.
Где можно взять такую карту? - спросил я.
Весь рисунок хранится только в памяти его создателя, - ответил Астор и благочестиво изобразил рукой символ своего покровителя, - Мхевари пространства хранили отдельные его части, но это знание ушло вместе с ними, как и возможности больших окон. Теперь даже Верхний и Нижний миры соединяют лишь малые окна. Служителям Креона приходится много трудиться, чтобы мхевари могли перемещаться между мирами.
А что нужно, чтобы открывать большие окна? - с интересом спросил я. В памяти всплыл образ главного храма. Вот где точно было большое окно, - И для чего они нужны?
Большие окна служили для перемещения армий и даров столпам сил, - ответил Астор, - В былые времена сильнейшие мхевари пространства могли по своей воле открывать их в любом месте. Только благодаря этому в годы великой войны удалось изгнать тьму из нашего мира. Для открытия этих путей нужен атрибут пространства, но их нет в Нижнем мире уже много столетий. Большего я сказать не могу - эти знания только для последователей моего бога. Прости, воин.
А если я скажу тебе, что видел такой атрибут, Астор? - медленно произнёс я.
Тоя отвечу, что это наглая ложь, Бас, - невозмутимо сказал перевозчик, - Больше мне добавить нечего.
Я испытующе посмотрел на собеседника. Старик что-то недоговаривал, но давить на него я не хотел. Был другой путь, но он грозил мне неприятностями. Хотя Почему бы и нет?
Я прислушался к себе. Ощущение чужого внимания плавало на грани сознания, но было гораздо слабее, чем на улице. Можно рискнуть. Я положил руку на стол и усилием воли призвал меч. Оранжевый клинок проступил из воздуха и моментально стал материальным.
А если так? - глядя в расширившиеся глаза собеседника, произнёс я.
Старик пришёл в себя и жадно уставился в моё лицо, будто хотел его пощупать и убедиться в моей реальности.
Убери его скорее, - сглотнув, быстро сказал он, - Это опасно, воин!
Я развеял атрибут. На миг сверлящий затылок взгляд исчез, но тут же вернулся, многократно усилившись. Старик подорвался с места и убежал в угол комнаты. Скрипнула выдранная с корнем доска. Астор вернулся обратно, держа в руке небольшой оранжевый треугольник.
Как тебя зовут, воин? - приставив странный артефакт к глазу, спросил старик.
Бассар Кейн, - чётко ответил я.
Наконец-то, - ноги перевозчика подкосились, но он сумел удержаться, - Как же долго мы этого ждали!
Мы? - не понял я.
В городе Четырёх Начал ещё остались верующие в истинного хозяина сущего, - не слушая меня, начал горячо бормотать старик, - Глубоко под городом есть храм. Тебе нужно найти его настоятеля. Его зовут Миграз и он знает о пророчестве. Он поможет.
Как его найти? - спросил я. Глаза хозяина дома безумно сверкали. Он не отрывал от меня восхищённый взгляд и непрерывно крутил в руках непонятный треугольник.
Конечно, конечно, - воскликнул он, - Ты же не знаешь. Торговый квартал, улица Кожевенников. Лавка мастера Грига. Скажешь ему, что тебе срочно нужно свободное пространство. Он покажет вход.
Хорошо, - я немного растерялся от напора собеседника и уже ничего не понимал.
Криста! - громко выкрикнул Астор. Через мгновение в комнату вбежала его дочь. Старик подошёл к ней и крепко обнял, - Дитя моё, - произнёс он, - Время настало! Ты знаешь, что делать!
Отец! - испуганно воскликнула девушка.
Я люблю тебя, дочь! - тепло произнёс Астор и подтолкнул девчонку к дверям. Та исчезла в коридоре, но меня в тот момент интересовало совсем другое.
Входная дверь содрогнулась от мощного удара и с улицы донёсся мощный рёв:
Именем префекта, откройте дверь!
Глава 6
Я вскочил с места. Стул с грохотом упал на пол. Чувство пространства развернулось над домом и я ненадолго замер, впитывая информацию. Семь стражников. Мхевари среди них я не ощущал.
Времени мало, Бассар, - быстро произнёс Астор, - Убери взгляд Креона - видящие города могут его заметить.