Машинально вспоминаю Кайлу, которая погибла на Ларэде. Она ведь тоже была из дома Тонфоев. Жалко, не вышло поболтать с девушкой. Думаю, можно было услышать немало интересного.
Пока я размышляю, к разговору присоединяется Сэмсон.
В общих чертах замысел мы поняли. Вот с конкретикой пока проблемы. Как именно вы хотите выйти на контакт с заговорщиками?
На этот раз, ему снова отвечает старейшина.
Соваться к кому-то из хёрдисов точно не имеет никакого смысла. Но у нас есть несколько аристократов рангом пониже, которые располагают достаточными связями в среде заговорщиков. Имеются и намётки по промышленникам. Остаётся выбрать такого, к которому вам будет проще всего подобраться.
Судя по всему, подгорный собирается продолжить, но я задаю новый вопрос, только что появившийся в голове.
Схэсс раздавил прошлое восстание, несмотря на превосходство мятежников. Насколько он силён? Баггот рассказывал мне про убийство детей ради власти и могущества. Но не вдавался в детали.
На лице Стонта появляется удивление.
Баггот?
Пожимаю плечами.
Да. Стив Баггот. Так зовут вашего "Синего зверя".
Вот теперь вся тройка подбирается в креслах, вперившись в меня взглядами. Хранитель истории, извлекает из поясной сумки лист бумаги и странное перо, принявшись что-то записывать. А старейшина подземного народа потрясённо качает головой.
Мы собирали всю доступную информацию столетиями. Но до этого момента не знали истинного имени второго иномирца.
Вздохнув, напоминаю ему о своём вопросе.
Так вы знаете, на что способен Схэсс? Чего от него ждать?
Тот кивает и бросив взгляд на летописца, что уже прячет бумагу обратно в сумку, принимается рассказывать.
Его сила отличается от магии в классическом её понимании. Так же, как и уБаггота. Магическая наука относит такие случаи к исключениям, которые порождены уникальным стечением обстоятельств. Если доверять рассуждениям тех соплеменников, что занимаются анализом угрозы, изначально Рэн не был так силён. Да, он многое мог. Но идя к власти, больше опирался на подкуп, шантаж и убийства. Использовал разложение бюрократии себе на пользу, чувствуя себя среди этого гнилья, как крот в мягкой земле. С течением времени его мощь начала расти и продолжает увеличиваться до сих пор.
Сделав паузу, как-то странно рассматривает меня и говорит дальше.
Данные по поводу его отпрысков разнятся. По одной версии, он убивает абсолютно всех детей от наложниц и жён, поглощая их силу. По другойкакую-то часть оставляет в живых, позволяя им спариваться с кем-то и убивая только после этого. Расширяет кормовую базу за счёт внуков. Где больше правды и что на самом деле происходит во дворце, точно неизвестно. Об этом знает только сам Схэсс. Зато подтверждён другой фактсолидную часть полученной мощи он сливает в артефакт, установленный в его дворце. То ли из-за того, что не может по какой-то причине поглотить всё сам, то ли считает такой подход более эффективным.
Вторая версия выглядит не слишком убедительно. А вот первая смотрится реалистично. Учитывая, какое количество "императоров" у нас сменилось, Схэсс должен был перебить массу своих отпрысков. Человеческое тело же, как ни крути, имеет какие-то ограничения. Нельзя наращивать мощь бесконечно.
В воздухе звучит голос Сталры.
А что с Архосом? Послеконтакта с этим Багготом, он чувствовал себя очень плохо.
Теперь на лицах всей троицы подгорных отражаетсясомнение? Интересно. Дела обстоят настолько плохо? Или они просто затрудняются с ответом?
Прежде чем успеваю озвучить это, Стонт начинает медленно излагать.
Его аура изменилась. Приобрела новые свойства из-за взаимодействия с силой иномирца. Боюсь, я не знаю, что можно сделать в данном случае. Единственный выходубивать, чтобы подпитывать себя и отодвигать смерть. Сутки без чужой энергии и на этом всё может закончиться.
Баронесса стискивает зубы так, что в комнате хорошо слышится их скрип.
А целители? Они разве не могут помочь?
Подгорный отрицательно машет головой.
Только временно. Это не тот случай, где сработают классические способы лечения. У нашего народа нет айванов, как у людей. Но на моих костях вырезаны двенадцать рун. Комбинация, позволяющая видеть жизненную силу других и проворачивать некоторые вещи. За столько лет я успел обучиться многому. И сейчас могу точно сказатьцелители с этим не справятся. Я могу предложить вскрыть плоть и вырезать на костях скелета руны, что будут подпитывать его. Но пока они войдут в полную силу, пройдёт, как минимум год. Да и в успехе, я если честно, совсем не уверен.
Чувствую себя, как морсар выброшенный на сушу. Я то думал, что будет достаточно самому восстановить свою плоть и на этом всё закончится. Но теперь Убивать каждый день, чтобы жить? Согласен, в мире полно дерьмовых людей, заслуживающих смерти. Но ежедневно заниматься их поиском и ликвидировать, это та ещё задача. Оторвав хмурый взгляд от пола, поднимаю глаза на старейшину.
В чём суть проблемы? Я пытался оценить своё состояние, но всё, что вышло понятьмой организм истощён и хрупок. Хотя сейчас я не ощущаю никакой слабости.
Вздохнувший Стонт, с лёгкой печалью смотрит на меня.
Дело не в твоём организме. Чужая мощь внутри тебя. Чёрно-фиолетовые вихри. Это чужеродная сила, которая тебя пожирает. От неё нельзя избавитьсяновая энергия переплелась с твоей собственной. Как только ты прекратишь подпитывать её извне, она начнёт пожирать тебя самого. Теперь понимаешь? Наверняка ты получил какие-то новые возможности. Но и цену за них придётся платить немалую.
Откинувшись на спинку кресла, пробую представить, каким будет моё будущее. Которое сейчас видится в весьма мрачных тонах, щедро сдобренных кровью.
Всё это крайне печально. Но если вы не против, давайте вернёмся к делу. Нам всё ещё нужно выбрать одного человека для контакта.
Следующие полчаса превращаются в дискуссию по поводу списка из двадцати персон, который сформировали подгорные. В итоге останавливаем свой выбор на графе Кенноте, чьи владения находятся под Рэнхом. Аристократ владеет недвижимостью и в самом городе, где любит проводить время. Отыскать его, по словам Стонта не составит проблем. Но конкретный план встречи нам придётся придумать самим.
В Рэнх нас обещают переместить при помощи портала подгорных. Там есть небольшая община их соплеменников, которые тоже располагают подземными укрытиями. Назад сможем вернуться тем же путём. Если в этом вообще возникнет необходимость. Вероятнее лидеры подземных жителей Скэррса сами явятся в Рэнх, чтобы обсудить результаты и дальнейшие планы.
Когда заканчиваем, прокручиваю в голове разговор, пытаясь понять, не упустили ли мы чего-то важного. В этот момент кусок стены отъезжает в сторону и там появляется взволнованный крепыш.
Приношу свои извинения. Но у меня срочные новостиДовано только что атаковали семью Хольт. Те требуют нашей поддержкив городе фактически кипят уличные бои.
Глава XIII
Первым на озвученные слова реагирует Оннос. Поднявшись с кресла, рявкает.
Докладывай! Что именно происходит?
Молодой подгорный на секунду теряется, но почти сразу принимается быстро излагать.
Довано бросили в бой все свои силы. Плюс у них поддержкане меньше двухсот наёмников, которые прибыли в город. Гарнизон бездействует, императорская канцелярия пока тоже молчит. Некоторые полицейские вступили в бой на стороне Хольтов, но их слишком мало. И среди них ни одного мага.
Стратег нетерпеливо взмахивает рукой.
Дальше! Что с главой семьи?
Посланник шумно сглатывает слюну.
Казначей убит. Застрелен в ресторане, где обедал. Сразу после этого началась атака.
С этого и надо было начинать! Когда я уже вас чему-то научу, идиотов!
Закончив фразу поворачивается к старейшине, который остался в кресле и сейчас задумчиво поглаживает бороду. Тяжело вздохнув, поднимает глаза на Онноса.
У нас есть договор с семьёй Хольт. Но боюсь, сейчас мы ничем не сможем им помочь. Если выдадим себя, погибнет вся община. С другой стороны, мы многим им обязаны. Бросить их будет откровенным предательством.
Говорит, как настоящий политик. Уже начинаю ждать слова сожаления и "искреннего раскаяния" по поводу безвременно почивших союзников, но подгорный всё же принимает иное решение.