Еще не менее часа понадобилось команде на спуск, прежде чем один из магических огоньков Томаса не достиг дна и примерно четверть, чтобы преодолеть путь до него. Наконец, группа спустилась, однако, дно оказалось все в обломках из кусков лестницы, камней и щебня. Каждый из магов создал еще несколько огоньков, чтобы осмотреться и пройти дальше, не переломав ноги. Вот только в какую сторону двигаться дальше было совершенно непонятно. Куда бы ни запускали «светлячков» маги, всюду была темнота.
Можно пройти вдоль стены, в любую из сторон. Так мы гарантированно упремся в край пещеры. Но я боюсь, что займет это слишком много времени. Предлагаю двигаться ровно от нее, предложил Томас.
А если проход будет за лестницей, например? сказал Элендил, указав себе за спину.
Может быть и так. Тогда сделаем следующим образом, половина пойдет вдоль стены направо, другая налево. Будем двигаться, пока не упремся в край или не обнаружим проход. Если он есть, конечно, добавил маг Света. В любом случае, возвращаемся обратно сюда же и идем все вместе. Задача ясна? Тогда приступаем.
Однако, долго блуждать не пришлось, их исследования закончились довольно быстро. После лестницы, до края несущей ее стены, было не больше ста пятидесяти метров. Но и прохода никакого не было, а потому, через пятнадцать минут отряд снова был в сборе.
Тогда идем прямо, как я и предлагал, скомандовал Томас, подведя итог короткого обсуждения.
После спуска по завалу, можно было с уверенностью сказать, что дорога дальше стала лучше. Сначала они шли по камням, потом по крупному щебню, а еще через какое-то время и вовсе вышли на ровную поверхность из мокрого песка. Песок этот почему-то сразу напомнил троице друзей о Саблинских пещерах и стало несколько грустно.
Маги шли кругом, по периметру отряда, стараясь осветить как можно большую территорию по всем направлениям, не забывая проверять и пространство над головой.
Что-то я не припомню информации о таком этапе, высказал свое мнение гном Битор.
Ну, не зря же говорят, что каждый раз дорога здесь меняется. Не удивлюсь, поддержал разговор Лешаль, что следующая команда будет сюда не спускаться, а наоборот, подниматься.
Да уж, такого врагу не пожелаешь. Спуск был тяжелым, а подниматься
Точно. Не забывай, что обратно нам как раз и придется это делать.
Мы еще даже до середины испытания не дошли, а ты уже про обратный путь, забурчал гном. Дожить бы, а там видно будет.
Хорош болтать! шикнул Дерек. Будьте наготове.
Одно другому не мешает, дядя, саркастично заявил Лешаль.
Примерно через полчаса отряд подошел к совершенно иному участку. Выделяло его то, что он был идеально круглым. Огромная каменная окружность не менее трех сотен метров диаметром. Приметили её издалека, так как она слегка светилась в темноте. Ровным серо-голубым светом, очень тусклым и бледным, но достаточным в этой кромешной тьме, чтобы понять границы круга и не пропустить. По всей окружности шли какие-то линии и узоры, вырезанные прямо в камне, но все прямые линии уходили к центру, образуя своеобразные сектора. Что было написано или изображено на каждом из них никто не смог разобрать, но на всякий случай боевое построение отряд занял заранее.
Джабари, шепнул Кирилл чернокожему, ты знаешь, что тут написано?
Нет, отрицательно замотал тот головой.
А если бы знал, то сказал бы? недоверчиво спросил парень. На что слуга Анубиса лишь пожал плечами.
Я знаю, что надоел всем с этой фразой, но будьте готовы! Скорее всего, дойдя до центра круга, мы запустим очередной этап, произнес Томас.
И действительно, оправдав их ожидания, этап запустился, едва последняя нога одного из участников переступила границу плиты. А следом, по всему периметру круга стали подниматься каменные тумбы, высотой не более метра.
Живо на центр! приказал всем Томас. За мной! сорвался он с места, подавая пример остальным. Каждый из магов обернулся в кокон защиты еще на бегу. Когда весь отряд был почти у центра, со всех сторон послышался звук осыпающегося камня. Брызгами осколков разлетелись на куски все тумбы, выпуская из себя черных зверей.
Противником оказались существа, похожие на волков или собак среднего размера. Только собаки эти были совершенно черного цвета, а их глаза светились зловещим, холодным, синим светом. Не меньше полутора сотен псов-мертвецов понеслись на отряд. Выглядели они точно какими-то не живыми. Сто пятьдесят метров от края до центра кругапустяковое расстояние, которое существа преодолели бы за несколько секунд. Твари бежали, объединяясь в небольшие группы по пять-шесть особей.
Томас! с ноткой паники закричал Реми. Я не могу пользоваться магией на этой плите! С ней что-то не так! и покрепче сжал посох в руках.
Тогда не высовывайся! ответил ему маг Света, тут же проверивший, может ли он использовать собственную магию. Смог.
Первый же огненный шар, пущенный им в ближайшую стаю, подпалил сразу всех из нее.
Соррин, давай кольцо! обратился он к магу Огня.
Уверен? После него я буду пуст!
Делай, а не обсуждай! прикрикнул на него Томас. Но молодой маг и так начал готовить плетение.
Двухметровое огненное кольцо возникло из ниоткуда в паре метров от отряда, обдав всех горячей волной воздуха, и полетело, расширяясь, по всем направлениям. Очень вовремя, потому как монстры были уже в считанных метрах от них. Словно почуяв угрозу, некоторые твари пытались пролететь его на скорости, перепрыгнуть, но ничего не вышло. Неспроста магию Огня считают одной из самых опасных и разрушительных. Словно живые, воспламенившиеся псы выли, они катались по полу, метались из стороны в сторону, пытаясь сбить пламя, и умирали один за другим, теперь уже окончательной смертью.
Хорошо получилось, красиво! оценила работу мага Кэт.
На большее сегодня не рассчитывайте, недовольно пробурчал Соррин, утирая пот со лба. Видно было, что такое мощное, по силе и площади покрытия, заклинание далось ему нелегко.
Когда упало тело последнего пса, из земли стали появляться новые столбы, примерно на расстоянии в три четверти от отряда. Их было меньше чем тех тумб, в которых были замурованы псы-волки, не больше сотни. Однако были они выше, около полутора метров. Аналогично первым, полностью поднявшись на поверхность плиты, они рассыпались, высвобождая новых врагов. На этот раз ими оказались мумии каких-то карликов или, возможно, гоблинов, если бы кто-то своим воспаленным сознанием решил сделать из них мумий. Черные провалы глазниц, торчащие из разинутых челюстей клыки, делали их уродливый облик еще страшнее. Передвигались они скачками, используя для этого и руки и ноги. Словно дикие животные, шипя и издавая каркающие звуки, враги окружали отряд.
Похоже, с этими придется разобраться самому, сказал Томас, потирая руки.
Подожди, остановил его Элендил. Дай я попробую.
Буду только рад, ответил маг Света, я не против сохранить силы.
Внимание всем! Встаньте кучнее ко мне, в самый центр, живо! попросил эльф. В таких экстремальных ситуациях мозг воспринимает информацию очень быстро и буквально за пару секунд вся команда стояла одним тесным кругом в центре плиты. Не хочу никого задеть, добавил Элендил.
Через секунду появилось ощущение дикого холода, но так же быстро оно и пропало.
Ха, а это интересно, снова отозвался Элендил. Эта плита отражает магию и рушит узор плетения.
Так ты сможешь их остановить? спросил Томас, видя, что противник уже в жалких шестидесяти метрах от них. На всякий случай Томас даже приготовился сделать все сам.
Да! Не переживай ты так, ответил эльф. Есть у меня для них кое-что.
Как только маг Льда начал формировать магический узор плетения, между его пальцами появились и закружились снежинки. Чем ближе узор был к завершению, тем больше их появлялось и тем отчетливее они летали между ладонями, образуя круг. В какой-то момент среди снежинок оказались и ярко голубые магические искры, а потом, отовсюду, подул ледяной, пронизывающий ветер. Показалось, что температура воздуха так быстро снижается, что еще немного и все они замерзнут насмерть. Но не успели люди испугаться, как за секунды, заклинание сорвалось с ладони эльфа. Он выбросил руку вверх и закричал.