Прервал его раздумья чудовищный гул, переходящий в свист, который исходил со стороны входа, откуда они недавно вышли. До входа в пирамиду оставалось буквально двести метров, когда из прохода за их спинами повалил ветер, несущий тонны песка. Словно живой он сначала заполнил площадку, а потом устремился дальше к ступеням.
Бего-о-о-м! закричал Томас. Но команда была лишней, все и так прекрасно понимали, что доберись до них это нечтохорошего не жди.
Вперед, вперед, вперед! подгонял остальных Коди, двигаясь практически в хвосте. Отряд сильно растянулся, не все могли бежать в одном темпе.
Что-то в груди Кирилла отзывалось на этот рев стихии. Словно разгорался небольшой уголек. Было в этой буре что-то свое, родное, но и нечто пугающее, чужое. Темная волна словно выстреливала песчаными щупальцами, пытаясь настигнуть авантюристов. Кирилл оглянулся всего на мгновение. Ему почудилось, что в зловещей темноте даже промелькнуло чье-то страшное лицо.
Я чувствую магию Смерти, сообщила эльфийка Тийяэль.
«Оп-па! Не в этом ли разгадка», подумал Кир. Ведь у него сродство с магией Смерти. А Анубис и Хель, в своих пантеонах, так или иначе были связаны со смертью.
Как ни странно, но первыми входа в пирамиду достигли человек-волк, эльфы и гномы. Вот уж никто не ожидал от закованных в латы коротышек такой прыти. Видимо, правду говорят, что у страха глаза велики. За ними забежала троица друзей, группа кардинала, приятели из империи и группа из Манаддрааша.
Проход представлял из себя узкий проем, не больше двух с половиной метров в высоту и всего пятидесяти-шестидесяти сантиметров в ширину. В латах, с щитами и оружием, некоторым членам отряда оставалось проходить внутрь только боком.
Коди, будь готов! перекрикивая рев стихии скомандовал Томас.
Мне потребуется твоя помощь. Не думаю, что удержу такую мощь! ТЫ видел, что творится снаружи? отозвался маг Барьеров.
Хорошо, ответил тот. Готовься!
Что вы там застряли? крикнул Соррин, глядя, что товарищи не спешат заходить внутрь.
Отряд сильно растянулся! ответил ему маг Света. Быстрее! Бегите к нам! подгонял он отставших.
Том, надо уходить и замуровать проход! Идем! дернул за плечо товарища маг Огня. Хочешь сдохнуть?
Там люди, Соррин!
Там тоже, идиот! показал себе за спину маг. Ну! шикнул он им и, не дожидаясь ответа, схватил за воротник Коди и потащил внутрь. Махнув рукой на отставших, прошел и Томас.
Коди, как только забежит последний, делаешь щит, я поддерживаю Светом. Реми, обратился он к магу Земли, ты создашь плиту и заделаешь проход целиком, плотно, чтоб ни одна песчинка не пробилась, понял? Но только, когда Коди сделает щит. Готовься.
И вот на краю площадки показались отставшие, семеро из группы Западного королевства. Первой впрыгнула в проход Кайа, за ней мужчина с булавой и женщина с мечом. Следом поднялась пара плечистых воинов в кожаной броне с щитами и в рогатых шлемах. Именно в этот момент за их спинами появилась песчаная волна, готовая обрушиться на отставших.
Вы последние или есть кто-то еще? кричал во все горло Коди приближающимся к проходу мужчинам.
Сзади еще двое! ответил ему первый здоровяк протискивающийся в проход.
Коди, давай! крикнул Соррин. Мы не можем рисковать всеми!
Волна из ветра и песка понеслась вниз, обрушиваясь на площадку, клубясь и стелясь по земле.
Понятно было, что последняя пара не успевает. Тяжело дышавший грузный мужчина с большой секирой и его супруга, тащившая за спиной молот с полутораметровой рукоятью, выдохлись.
Коди, ну! толкнул Томас мага в плечо.
Но там же не успокаивался парень.
Кима, Нолан! раздался истеричный крик женщины, которую тут же кинулась оттаскивать Кайа.
Я сказал, делай! приказал Томас, и магу Барьеров не осталось ничего другого.
Когда он начал делать пасы руками и когда стал появляться прозрачный брьер, Коди видел, как к ним приближаются люди из отряда. Но буря была быстрее. Вырвав из книги на боку лист, Томас кинул его к границе щита и активировал. Щит словно получив дополнительную энергию ярче засветился.
Именно в этот момент у проема показались мужчина и женщина. Но даже до барьера они не успели дойти, как их поглотила стихия. Молниеносно она сорвала их одежды. Кусками срывалась с костей плоть и миллиарды кровавых брызг вместе с песком и ветром устремились к прозрачному щиту, разбиваясь об него. С широко раскрытыми от ужаса глазами, Коди сидел и с трудом удерживал барьер, понимая, что вот так просто они только что лишились двух членов отряда. А еще к нему пришло осознание того, что могло произойти, прорвись хоть часть бури внутрь.
Реми, не спи! поторопил мага Земли Соррин.
Я стараюсь, отозвался молодой человек. Он выставил в сторону прохода свой посох, представляющий из себя простой деревянный шест с прикрепленным к нему ярко-желтым камнем. Короткая фраза и золотисто-оранжевые нити плетения сорвались с него к земле. И вот уже следом оттуда выросла каменная плита, перекрывшая выход наружу, навскидку не меньше полуметра толщиной.
Нужно идти, сказал Томас, помогая подняться Коди. Наверняка, для него это не первая увиденная смерть, как и для большинства в отряде. А как еще иначе объяснить то внешнее спокойствие, с которым они отнеслись к двум погибшим? Не все, разумеется, та самая женщина, что бросилась в сторону погибших сейчас тихонечко ревела, а Кайя пыталась ее успокоить. Кирилл с друзьями благодарили судьбу, что оказались в числе первых, кто вошел внутрь пирамиды и не видели этого печального зрелища.
Весь их отряд состоял из разумных в возрасте от девятнадцати (именно столько было Леоне) до шестидесяти одного. Самым старшим оказался Дункан, стрелок из отряда кардинала Пулиса. Лысый мужчина с кустистыми бровями и густыми усами, вооружен был полутораметровым арбалетом, стреляющим очень крупными болтами, которые скорее напоминали короткие копья. Старше могли быть только эльфы, но они ни с кем не торопились заводить знакомства и не вели бесед, и им платили той же монетой.
Группе повезло, что внутри пирамида оказалась весьма просторной и по её коридорам свободно могли идти до шести-семи человек в ряд. Как и обсуждали во время привалов и как репетировали во время движения до пирамид, отряд сформировал строй. Впереди воины с щитами, копьями, а за ними воины с алебардами, глефами и мечники. В центре маги и стрелки, а сзади еще часть воинов с оружием ближнего боя. Но в таких опасных местах, как пирамиды Кхалима, расположенных в Кхалиманской пустыне и давшей им название, нельзя быть готовым ни к чему. Опасности могут подстерегать за любым углом, под любым камнем, оттуда, откуда их совершенно не ждешь.
Что касается самой первой пирамиды, а их тут оказалось много, то ничего особенного в ней не было. Обычный каменный коридор, который витиевато шел на противоположную сторону. Сначала шел прямо, затем уходил в сторону и выше, потом снова в сторону, по часовой стрелке, и вниз. Складывалось ощущение, что путь внутри неё шел неким подобием восьмерки. И вот когда они в очередной раз повернули к центру, то поднялись на небольшую площадку ведущую к мосту. Узкому, не более полутора метров в ширину, соединявшему одну сторону пирамиды с другой. Состоял он из простых каменных плит, без перил, держащихся на длинных шестах, уходящих в темноту провала под мостом. Другая сторона моста упиралась в такую же площадку, как та, с которой они и вышли. Вот только за ней не было пути дальше и она упиралась в глухую стену, в отличии от боковых сторон, где слева и справа от моста был виден свет в выдолбленных дверных проемах. Никакой сложности с преодолением этого препятствия не было. Посреди моста расположилась еще одна площадка, на которой был установлен механизм, приводящий в движение плиты на шестах, двигая их вокруг. Своеобразная катушка с торчащими по окружности рычагами, на которую были намотаны цепи. Так же рядом был каменный шип, который выполнял функцию блокировки, если его воткнуть в одно из отверстий в полу у катушки. Для приведения в движение механизма требовалось минимум трое, а то и четверо человек. Сложность же заключалась в том, что центральная площадка вмещала на себе до десяти, ну максимум до пятнадцати человек. А значит им придется делать три захода, чтобы все благополучно перебрались. Ничего особенного, да и информация по первой пирамиде была во всех источниках одинакова. Здесь никогда ничего не менялось и схема всегда оставалась такой же. А слова выживших авантюристов, что вернулись в оазис, лишний раз это подтверждали. Страшно представить, если бы спасающихся оказалось меньше, чем нужно и они элементарно не смогли бы воспользоваться мостом. Не тех, что были до этого(ведь их спас маг Пространства, создав портал наружу), а другие. И вот, пока они разбивались на три команды, Тилог обратился к человеку-волку: