Мы спустились и продолжили свой путь уже в ложбинке, в которой тропинка стала уже. Кусты цеплялись ветками за одежду, приходилось постоянно уворачиваться и пригибаться. В конце концов ложбинка закончилась и дорожка вывела нас в более густой лес с раскидистыми деревьями. Еще через сто метров Кладус остановился.
В чем дело? поинтересовался я.
Заяц
Что?
Заяц, чуть тише произнес он. Вон сидит, Кладус показал в сторону, снимая лук со спины.
Ты умеешь с него стрелять?
А ты думал, что я его таскаю для красоты?
Не знаю. В прошлый раз ты был с мечом. Я подумал, что ты лук для кого-то прихватил.
«Фр-р»выпустил стрелу торговец. Заяц подскочил и упал на том же месте.
Есть! Мы сегодня будем с обедом! с довольным видом направился к зайцу Кладус.
Он поднял зайца и вытащил аккуратно стрелу. Потом встряхнул его, взял за задние лапы и подвесил на веревку, висевшую у него на поясе.
Пу-у! громко раздалось сбоку. Мы дернулись и вместе оглянулись назад. На ветке сидела большая сова. Ух-ху-у! продолжила птица возмущаться.
Что? Мы зайца честно подстрелили, добычу у тебя не отнимали, сказал я вслух.
Кладус посмотрел на меня с удивлением.
Подожди, подошел я к торговцу, доставая нож.
Ты чего? отошел на шаг в сторону мой знакомый.
Я протянул руку к зайцу, взял его за передние лапы и отрезал их ножом.
Нам их все равно отрезать при разделывании, а ей есть надо, и бросил их сове под дерево.
Пу-у! вырвалось у птицы, и она, схватив то, что ей перепало, улетела прочь.
Как ты думаешь, Кладус, это та же сова, что и вчера была?
Не знаю, но очень похожа. Пошли, там дальше растутне знаю, как называются эти растения, но у них большие листья. Зайца разделаем и завернем в них, чтобы не испортился, пока дойдем до места. Нам по лесу еще больше часа топать.
Через полчаса заяц был освежеван и завернут в листья, после чего он отправился в сумку торговца, а мы дальше продолжили свой путь до назначенного места.
Вышли мы к домику, в котором жил друг моего знакомого, примерно через час. Только домиком назвать это трудно, скорее, здесь стояла маленькая деревушка, или даже не такпоселение, до деревушки это не дотягивает. Возле домика с сараем присутствовали еще мелкие постройки и три отдельно стоящие избы. Крыши у строений накрыты камышом, а сами дома каменные с деревянными пристройками. Странная, конечно, архитектура, но добротная. Река, которая здесь протекала, в ширину раскинулась метров на пятьдесят. Подход к воде на пологом берегу был оборудован мостиком, к которому крепилась небольшая лодка ветхой веревкой.
Кладус! раздался мужской голос со стороны сарая. Ты пришел, как обещал!
Торговец свернул в сторону, направляясь навстречу человеку, занимавшемуся чем-то в сарае.
Лукас, а я с гостем. Выходи наружу, чем ты там занят? Опять что-то мастеришь?
Высокий человек в добротной одежде и крепкого телосложения появился с инструментом по дереву в руках.
С гостем, говоришь? и человек подошел ко мне, протягивая руку. Я Лукас.
Рукопожатие у него оказалось крепким. Осанка и выправка выдавали в нем бывшего военного. Он оглядел меня с ног до головы, оценивая, что я могу собой представлять, и закончил фразу: «Будем знакомы».
Дмитрий, ответил я, можно просто Дима.
Дима, значит? задумчиво сказал он. Ты лесной человек?
Нет, Лукас, вступил в разговор Кладус. Это просто одежда. Она ему как трофей досталась.
Лукас посмотрел на торговца и обратно на меня.
На нас вчера напали, и если бы не Дима, то, скорее всего, мы бы больше никогда не увиделись с тобой.
Ты серьезно?
Вполне. Я ему обязан жизнью.
Тогда понятно, почему ты пришел с ним. Хорошо. Пойдем в дом, надо огонь разжечь, и приготовим поесть, скоро обед.
Лукас, может, на улице котел на треноге поставим? В доме жарковато будет. Погода какая теплая, ветра совсем нет.
Нет, коротко ответил хозяин и зашел в дом.
Но почему? не унимался торговец, заходя в дом последним и закрывая дверь.
Потому что Юра сейчас на рыбалке. Когда он увидит дым из трубы дома, будет знать, что пришли люди, но не чужие, а свои. Костер на улицеэто сигнал о том, что тут чужаки.
Все понятно. Давай разожгу огонь, и Кладус положил пару поленьев в печку.
Вскоре послышался треск сухих поленьев и в доме стало гораздо теплее.
Надо хотя бы окна открыть. Жарко становится, завтра уже лето. Кладус подошел к окну, поглядывая на своего друга.
Ну что ты так на меня смотришь? Жарко? Открывай. Я же не возражаю.
Окно распахнулось, и не успел торговец отойти от окна, как снаружи послышался детский звонкий голос: «Дядя Кладус, дядя Кладус!» От реки к дому бежал мальчик, с улыбкой на лице размахивая руками.
Увидел. Глазастый он у тебя.
Дверь в дом распахнулась, а шустрый сорванец пролетел мимо своего отца и запрыгнул на Кладуса, заключив его в свои объятия.
Спустя буквально секунду он от него отцепился и задал вопрос:
Ты крючки принес? У меня сегодня последний крючок оборвался, не мог успокоиться мальчик. Знаешь, какая там рыба большая была? и он развел руки в стороны. Снасти не выдержали и порвались, а я хотел ее поймать, ведь завтра должны прийти дядя Стив и его команда. Мы бы тогда на всех уху сварили. Так принес или нет? Дядя Кладус, ну что ты молчишь? Еще много времени, можно успеть наловить рыбы. Мне хотя бы один крючок, и мальчик так жалобно посмотрел на торговца в ожидании чуда, словно котенок из мультфильма.
Извини, Юра, я не принес. Забыл. Торопился я, понимаешь, и забыл.
Парнишка с грустным лицом слез с торговца и присел на табуретку.
Ох, вздохнул мальчик, жалко, а я так надеялся.
Мне кажется, я смогу тебе помочь, вмешался в разговор я.
Парень так быстро влетел в дом, что даже не заметил меня, и только сейчас повернулся в мою сторону. Его отец тоже взглянул на меня.
Это Дима, мой знакомый, объяснил Кладус. У тебя есть с собой крючок? поинтересовался торговец, обращаясь ко мне.
Да, есть. Если ты меня возьмешь с собой на рыбалку, то я тебе дам хороший крючок.
Мальчик расплылся в улыбке, но первым, что он сделал, так это повернулся к отцу и спросил: «Папа, можно?»
Можно, но сначала обед. А пока бери морковку чисть.
Ага, сейчас! А у вас точно хороший крючок? Знаете, какая там в камышах рыба? А вы хороший рыбак? Это хорошо, что мы вдвоем пойдем, мне тяжело ее тащить одному. Мы можем и дядю Кладуса с собой взять.
Пр-р. Остановись уже, прервал сына Лукас, а то я передумаю. Помогай обед готовить.
Кладус заулыбался и потрепал волосы мальца.
Все правильно, сначала поедим, а потом на рыбалку. Успеем наловить. Все равно в обед хуже клюет. Через пару часов пойдем. Подай мою сумку, Юра, я немного соли принес. Завтра компания большая будет, думаю, нам хватит.
Подождите, опомнился я, у меня есть соль и приправы.
После моих слов возникла пауза молчания. Все смотрели на меня, пока я копался у себя в рюкзаке.
Нашел.
Отставив рюкзак в сторону, я положил на стол соль, перец и лавровый лист. Все это было завернуто по отдельности в бумагу.
Кладус первым подобрался к пакетикам и стал аккуратно их разворачивать.
Соли теперь точно хватит, отложил первый пакет в сторону торговец. Ого! развернул второй пакет он и показал Лукасу лавровый лист. Живем! Уха теперь будет что надо!
А там что? поинтересовался отец мальчика, показывая на третий пакет.
Это? Мой друг принюхался и развернул третий пакетик. Это душистый перец, тихо произнес он, не веря своим глазам. Но откуда такое богатство?
Кладус передал пакетик Лукасу, и тот понюхал специю.
Такая редкость, сказал Лукас, отдавая обратно перец торговцу.
Значит, мои предположения были верны насчет специй и я смогу на этом сделать маленький бизнес. Первая реакция моих новых знакомых подтвердила это. Похоже, не зря я готовил мешочки с пряностями.
Где ты это достал? обратился ко мне Кладус.
Потом поговорим. У меня к тебе насчет этого будет отдельный разговор.
Да? Хорошо, повеселел торговец.