Запах портарыбы и гниющих водорослей, смолы и крики чаекк этому я успел привыкнуть и вчера вечером. Но вот заборы и ограждения кончились, и вся ширина гавани раскрылась перед моими глазами.
Под ярким светом Ариала можно было увидеть всю гавань и бухту, частично созданную природой и уже потом дополненную человеком.
С левой стороны она была ограничена природной скалой, идущей от берега, где она была максимально высокой, полукругом со скошенной конечной частью и заходящей на две трети гавани. Постепенно снижающейся и с обозначенным краем, который венчало небольшое здание.
С правой стороны прибрежная скала отсутствовала и виднелась только в 20 лигах от крепостной стены. По-видимому, из камня скалы и было построено большинство зданий в городе, городские стены, башни и сам порт. Да и возить было очень удобно камень для строительства. Левую, северную скалу не раскопали, она прикрывала от северных ветров в ненастье и до нее от Стены было примерно три лиги. Через город шла небольшая речка, рукав Орты. Она проходила через стену, шла по краю Астора и так же выходила через городскую стену в районе скалы слева. Мне уже рассказали, что раньше она впадала в гавань, но много лет назад русло перенесли и теперь она вытекала между скалой и берегом.
Пока, до изобретения пороха и пушек, со стороны скалы городу ничего не грозило. Потом, придется там ставить форт и делать ее неприступной. Зато можно будет контролировать всю северную сторону и море.
Ну это такмысли о будущем. Пока я увидел около десятка небольших кораблей, торговых шхун, я бы сказал, каждая с двумя мачтами. Они были похожи, и по формам корпуса и по такелажу, небольшого водоизмещения. С некоторых выгружали товары, другие стояли под погрузкой и принимали в трюмы товар, подвозимый по широкой причальной стене на подводах. Причальная стена справа немного не доходила до природного ограждения бухты, оставляя проход в гавань, достаточный для небольших кораблей. Оканчивалась стенка довольно высокой, укрепленной башней.
Все это я успел рассмотреть, стараясь не сильно привлекать своим любопытством внимание. Обоз свернул направо, в открытые ворота стены и возглавляемый Старшими Гильдии въехал в неширокую улицу, ведущую к площади перед Ратушей. Это мне успел прокомментировать Крос, прервавший молчание, которое соблюдал под взглядами Старших.
Я разглядывал дома, тянувшиеся сплошной стеной с обеих сторон улицы. И менял свое вчерашнее представление о городе. Дома были, в основном, двухэтажные, каменные, с высокими потолками и деревянными ставнями на окнах. Видно было, что эта часть города плотно заселена. Во всех окна, сдвинув занавеси, выглядывали люди, женщины и детив основном, и с любопытством разглядывали наш громыхающий караван. Некоторые, увидев знакомых, приветствовали их криками.
Охотники молчали, только жестами отмечая, что слышат и рады встрече. Детские и женские головки, торчащие среди светлых занавесок, привлекали внимание, но я рассматривал больше первые этажи зданий. Отмечая, что все они заняты лавками и мастерскими, с коекакой местной рекламой. Там уже в дверях и воротах стояли мужчины в фартуках и тоже приветствовали наш караван.
От ворот внутренней стены, отделяющей Астор от порта, до площади, на которой стоит Ратуша, было где-то под две лиги, метров триста, по дороге мы пересекли 6 переулков. Шириной не больше двух метров, они были довольно прямыми и не похожими на подворотни обычного средневекового города, как я себе их представлял, да и видел в старой застройке в Чехии.
Видно, что строился Астор по единому плану и был довольно удобен для жизни. На улице могли свободно разъехаться две подводы, а переулки выглядели ухоженными, выложенными камнем и, с увитыми плющом, стенами. Под ногами уже были уложены не камни, а солидные плиты, хорошо состыкованные друг с другом. Грохот деревянных колес сразу пропал и сменился просто гулом, отдававшимся в домах эхом.
Все это выглядело вполне симпатично и настроение у меня, после вчерашней вечерней заброшенности, приподнялось. Город был солнечный и приятный, выглядел симпатично, без угрюмых и несчастных лиц. Все жители, конечно, более дорогой и преуспевающей части города, были довольны жизнью, нищих и попрошаек не было видно совсем.
Мне здесь уже нравится, успел подумать я, как наш караван выехал на площадь и остановился, заняв все место перед красивым, четырехэтажным зданием с несколькими подъездами, украшенным лепниной, и пристроенной слева высокой башнейколокольней, раза в два выше самого здания.
Крыша башни прикрывала основание от лучей Ариала с запасом, чтобы не слепило наблюдателей. Дома на площади были все в три этажа, богато оформленные, с балконами и верандами, стояли сплошной стеной.
Здесь уже жили люди, управляющие городом и всем Черноземьем. Даже пост Гвардии перед Ратушей, понятное дело, присматривал за порядком на площади.
Я засмотрелся на флаги, которые украшали разные подъезды Ратуши и, чуть не пропустил команду от Альса:
Гильдия, внимание!!!
Глава 27ПРИЕМ В РАТУШЕ
Большие центральные двери распахнулись, и тут же появились фигуры представительных мужчин, числом около двадцатиэто и был Совет Капитанов в полном составе. Они были в обычной одежде, с голубыми лентами через плечо, символом принадлежности к Совету и торжественности события.
Впереди шел коренастый пожилой, но еще крепкий мужчина, с боков рядом с ним шли двое, видимо, более приближенные к Главе Совета, за ними все остальные.
Когда они приблизились и остановились, Альс негромко что-то отрапортовал, обращаясь непосредственно к Главе Совета. Потом члены Совета поздоровались с каждым Охотником за руку, у меня даже кисть начала ныть. Народ был крепкий, с последних событий прошло меньше восьми лет и Капитаны, выбранные за силу и характер, не успели ни состариться, не расслабиться в мирной жизни. Руку жали без дураков, некоторые, как клещами.
Показывали молодому поколению, что, еще в порядке, могут и нас поучить. Лица Капитанов мне понравились, лица сильных и мужественных людей, выдвинутых на вершину власти не по чистоте крови, месту рождения или знакомству.
С другой стороны, люди, взявшие власть в суровых условиях, явно проигрывают, интриганам и ловкачам без принципов, конкуренцию в мирной жизни. Сейчас они знают друг друга как облупленные, знают, чего можно ждать от каждого. Кого ставить руководить всей общиной, а коготолько своим небольшим отрядом, кторубака, а ктохитрец.
Пройдет еще лет 5-10, продолжительность жизни в Черноземье, как и везде в средние века, невеликалет 3545, в среднем. Придет смена, сначала немного, а потом прорвет плотину и снесет поток старых Капитанов.
Новые уже будут другие, точно.
Потом Альс провел членов Совета мимо подвод, дал выступить Хранителю с кратким обзоромрассказом о перевыполнении плана. На этом первая часть торжественного собрания была окончена.
Охотники были распущены, подводы с продовольствием приняли в умелые руки работники Совета. Но меня, Понса и Кроса Старший Мастер оставил, и даже нагрузил тюками с первой подводы.
Отлично, мы, как особо отличившиеся, будем представлены всему Совету и отмечены в летописи, порадовался Понс, подхватывая длинный сверток. Кросу досталась кольчуга, а мнедва легких объемных свертка, один побольше.
Альс шел впереди, мы за ним, за нами остальные Старшие Гильдии.
Почетный караул, так сказать.
В круглом, украшенном зале на втором этаже, в присутствии Совета, Альс показал мне жестом развернуть на длинном светлом столе шкуры, что я и сделал. На меньшую шкуру Капитаны отреагировали спокойно, а вот вторая, огромная, вызвала неподдельный интерес. Все они подошли к столу и Глава, прикинув длину шкуры, заинтересованно спросил Альса:
На аукцион обе ставите?
За обе наши друзья погибли, по Охотнику за шкуру вышло Очень неравный размен Мастер Тонс и Ученик Охотника Карн. Такого Корта Гильдия добыла впервые, и мы должны как следует обеспечить семью Карна. Тонс был одинок, проникновенно и просто Альс показал, что служба в Гильдииочень опасное дело.
И он продолжил:
Но это просто Звери, пусть и необыкновенно сильные и магически одаренные. Будь у нас только с ними проблемы, то Городу беспокоиться было бы не о чем совсем.