Венс погиб, подумал я, такого конца наших сложных отношений я совсем не хотел. Теперь ссора из-за поступка нахрапистой девчонки казалась особенно глупой и неуместной. Нашли, чего делить между собой, особенно я. И ведь не поделили до конца, теперь его жизни.
И остались врагами, хоть Венсу и пришлось извиниться.
Постояв у погибших, я заметил, что и раненых тоже немало сверкает белыми перевязками из чистого полотна, специально припасенного для таких случаев.
Правда, на такие массовые бои запасы не были рассчитаны, на бинты пошли все годные тряпицы, полотенца и белье.
Еще трое тяжело раненых грузили на подводу, с которой скинули мертвых Крыс, поменяв сначала подстилку после них.
Сейчас побольше кладем веток и травы на подводу, чтобы раненых не растрясло. Потом легкораненых разместим. Я сам решу, кто поедет. Вторая подвода тоже уезжает и все лошади, которые не ранены. Наши погибшие поедут на лошадях, негоже мертвых с живыми возить рядом, даже рядом с мясом нельзя, распоряжался Альс.
Лошадок бросились разгружать, сумы с продуктами складывали в низинке, в тени, и укрывали ветками.
Часа полтора я вместе со всеми готовил часть каравана к отправке, носил, ломал. И вот эта часть из двух телег и шести лошадей, половина со скорбным грузом, отправились к Сторожке.
Раненых полегче отправили четверых, но и сидя на подводе, двое из них не оставляли оружие и готовились защищать свой новый караван. Еще трое Охотников вели в поводу лошадей, нервно прядающих ушами от страшного груза.
Мы оставались впятером, с двумя лошадьми, кучей припасов и горой трупов. Мыэто Альс, Старший мастер, Охотник Конт, Охотник Драгер, один Ученик Охотниканенастоящий, это я, и КросНосильщик.
У нас несколько дел, пока караван не вернется. Будет это завтра днем, идти будут налегке обратно. Мы не проверили все следы, может, кто из Крыс и спасся. Те, кто не побежал в стоянке, а удрал в сторону от нее, самые умные. Сейчас мы с Драгером берем лошадей и, осматривая все, что можно, идем к месту, где была стоянка Крыс. Там забираем все их барахло, смотреть будем тут, на месте. Может, прихватим кого из мертвецов, хотя вряд ли, и вернемся сюда.
Вы, оставшиеся, ставите одного в охрану, двое рубят лес, желательно самый сухой, собирают валежник. Надо сжечь этих тварей. Перед костром обыскиваете тщательно. Если есть из обуви или одежды что, более чистое и целое, снимаете и в общую кучу.
Все ясно?
Мы дружно кивнули, немного печально. После такого кровавого замеса, еще и работать предстояло до ночи, не разгибаясь.
Альс с Драгером собрали лошадей и исчезли в лесу. Охотник, звали его Конт, поднялся на небольшую кочку и замер, слившись с кустами.
Пленные, получив от него копьем по ребрам, перестали бормотать и кривляться. Они сидели, привязанные к небольшому дереву, и похожи были на вконец опустившихся бомжей. Только глаза выдавали их, глаза злобных тварейлюдоедов.
Присматриваем за ними, предупредил Крос.
Должны тихо сидеть, чуть зашумят, сразу учи, силу они уважают. Язык тоже понимают, но без зуботычины не слушаются.
Крос быстро прикинул, как, ближе к поленнице трупов, повалить деревья. Чтобы не таскать их далеко, и не хлопотать лишнего. Вручил мне топор побольше, и я принялся за дело.
Щепки летели, деревья падали вершиной в одно место. Потом я подрубал комли и с Кросом перетаскивали стволы так, что получался огромный круглый костер.
Потом таскали сухой валежник, засыпая основание костра сплошным слоем.
Тут уже меня поставили в дозор, обыском занялись профи. На расстеленное полотно так и сыпались находки с трупов, кое-какие вещи, пояса поголовно, оружие и прочее.
Я, проходя мимо пленных, и не собирался их воспитывать, но что-то они сразу завозились и начали визгливо стонать. Пришлось тупым концом копья каждому пробить, без жалости. И сразу насладиться наступившей тишиной, в качестве утешительного приза.
Так и дежурил, пока не появился Альс с Драгером, ведущие нагруженных лошадок. Они сразу направились к мародерке, начали собирать барахло в сумы и дальше грузить лошадок.
Через какое-то время и эта работа подошла к концу, лошадок отогнали на другую сторону опушки, к тем продуктам, которые скинули с подводы. Костер с телами подожгли, не обращая внимания на завывших пленных.
Все перебрались на противоположную от костра сторону и расселись, дав, наконец, себе отдых.
День был какой-то страшно тяжелый, все умотались в конец и, не собираясь больше ничем заниматься, распределили дежурства. Меня опять поставили в первую смену, часа три я добросовестно бдил. Присматривая за пленными, отвешивая им лещей за малейший шум, щурясь от яркого пламени огромного костра, стараясь не обращать внимание на сладковатый запах горящих тел. Приходилось и за огнем присматривать, когда костер пытался расползтись по земле.
Альс так и не успел прояснить обстановку со сбежавшими Крысами. Или не захотел. Поэтому я постоянно озирался, ожидая нападения. Сейчас именно такой страх не давал мне потерять бдительность.
Потом я разбудил Кроса и упал на лежанку из веток. Крос выглядел уже посвежее, а я отрубился мгновенно.
Проснулся от запаха кулеша, поднял голову и понял, что уже позднее утро.
Как я так заспался?
Просыпайся, Ольг. Дали тебе выспаться, вчера ты был молодцом, как настоящий Ученик, услышал я над головой.
Альс стоял рядом и, улыбаясь, смотрел на меня.
Ого, чего это он такой радостный?
Не как обычнотребовательный и не особо приветливый.
Я рывком поднялся, не чувствуя сильного запаха горелой плоти, посмотрел в сторону погребального костра. Он прогорел и ветер сверху, с гор, относит тошнотворную вонь в сторону.
Может, как настоящий Охотник? спросил я в ответ.
Может и так, неопределенно ответил Альс.
Так жить можно, сказал я и принялся делать разминку, тело затекло за время долгого сна, без матраса и перины. Ночи в Черноземье довольно теплые, не очень отличающееся по температуре от дня. Климат, вообще, прямо мягкий и комфортный. Днем 2530 градусов, если по земному, и около двадцати градусов ночью.
Да, выжить очень хорошо, согласился Альс.
Сколько раз выживал, а привыкнуть не могу. Всегда.
Он тоже блаженно потянулся, раскинув руки.
Я с подозрением посмотрел на него:
Что, у нас так все хорошо?
Альс и не вздумал разубеждать меня в обратном.
Да, этот караван оказался очень прибыльным.
И видя, что я смотрю на него, не понимая, он добавил:
Тебя тоже касается, мы круто заработали. Ты приносишь удачу.
И ехидно добавил:
Не зря дочка Старра на тебя глаз положила.
И видя, как померкла улыбка на моем лице, Альс заржал и отошел к костру. У него было чертовски хорошее настроение.
С чего бы это?
Умываться я не стал, зубы чистить тоже, да и нечем. Можно потом ветку расщепить, какую-либо глину голубую найти, но это потом.
Подсел к костру, получил миску каши и заработал ложкой.
Ко всему быстро привыкает человек, даже современный пользователь интернета, слезает кожура гуманности и цивилизации.
Стоит только кому-то всерьез замахнуться на тебя, любимого, огромной, узловатой дубиной, как вчера первый дикарь.
Рядом тлеет костер с полусотней останков Крыс, бывших людей.
И что с того?
Не отказываться же от завтрака.
Но, честно говоря, как хорошо жить и завтракать этим утром. Работая челюстями, я начал интересоваться, что происходит вокруг. Крос в дозоре, а Альс, Драгер и Конт сидят рядом, дожевывают кулеш, вид у них такой безмятежный, что я решил поинтересоваться:
Что случилось?
На это Альс посмотрел на Конта и тот отложил тарелку:
Что случилось? Ты прав, что-то случилось.
А вот что именно, я даже затрудняюсь тебе сказать. Слова такие подобрать надо, а это непросто.
Конт замолчал и просто сидел, собираясь со словами:
Да, вот. Мы обыскали мешки Крыс, вчера не было времени. Да и не думали, что ценное может найтись среди этого хлама и, непонятно, чьего вяленого мяса, но нашлось, нашлось.
И он опять замолчал.
Тут я уже не стал терпеть, видя такое располагающее отношение со стороны Старших:
Да что нашлось то?
А вот, и Альс бросил мне на колени тяжеленький мешочек из плотной ткани, в котором что-то тяжело звякнуло. Я взвесил мешочек на руке.