Здесь я чужак, но внешне, и даже по поведениюмогу стать своим и прожить еще сколько-то лет. Здесь по уровню развития, тому же оружиюнастоящее средневековье. Мне будет скучновато без туалетной бумаги и планшета.
На Земле остались родители, как они переживут мое внезапное исчезновение?
Ведь даже корзина с грибами пропала со мной и найти место, где я исчезсовсем невозможно. Осталась дочка, она и родителисамые близкие люди. Осталось бывшая жена, это даже к лучшему, боль в сердце сразу пропала. Остались приятели и друзья, придется искать новых. Народ вроде искренний и простой, но с достоинством. Охотникисдержанные и мужественные люди безо всяких хитростей.
Надо узнать историю этой землиЧерноземья, посмотреть карты, доучить язык, разобраться с цифрами и буквами, научиться читать.
И можно философские труды строчить. Стать первооткрывателем многого в науке, и самымсамым первым во всем.
Можно, но рискованно.
Лучше не спешить.
Кто-то же ходит или ходил этой дорогой между планетами, через бездну космоса. Они могут искать разумного, кто прошел этим Путем и где-то спрятался.
Может, и народ относится к таким ходокам сугубо негативно. Сразу их отправляет на костер по любому подозрению на принадлежность к иномирянам или колдунам.
А я, и так под подозрением у Охотников. Мне еще надо заслужить в караване спокойной жизни в городе, найти жилье и дело по душе.
И еще вернуться к Храму, и попробовать усилиться там, после победы над двумя Зверями.
В общемпланов много, надо просто дожить. Поднялся мой сменщик, я упал на подстилку с теплом его тела и уснул.
Проснулся не рано, меня не будили, дали поспать. Кругом парни ждали порцию утренней каши. Мне рассказали, что пришел Драгер, что все спокойно. Стоянка в порядке, Альс ищет следы Крыс.
Мы можем пока отдыхать, нет смысла всем идти к стоянке. Поэтому разгрузили пару лошадей, и Драгер, с парой Носильщиков, ушел к стоянке забирать добычу. Я получил свою миску и чашку травяного чая и принялся завтракать. Настроение у охотников было приподнятое, стычка отменялась, дальше идти не надо. Теперь каждый шаг будет приближает к дому.
Нас будет восемнадцать человек в караване, пятеро опытных, никакие банды Крыс не рискнут подойти близко. Потом придется их выследить и вырезать. Или развесить по деревьям, кому особо не повезет сдохнуть сразу.
Через четыре часа ожидания показались груженые лошади в сопровождении Охотников. Альса пока не было, но опытные Старшие быстро перегрузили товар на лошадках. Нагрузили всех Охотников и двинулись так быстро, как только могли.
В этот раз идти было еще тяжелее, мне повесили кило пятьдесят на плечи, и я скис довольно быстро. Едва переставляя ноги по лесной тропинке, я еще и уклонялся от веток, глядя на зад так же тяжко груженой лошадки. Держался из последних сил, но скоро пробегавший мимо Кронк обратил внимание на мое красное, напряженное лицо. С меня сняли десятьпятнадцать кило мяса в холщевых мешках.
Так стало намного легче, и я уже смог поглядывать по сторонам. Двигались мы прямо через лес, опять же достаточно молодой, по едва заметным тропинкам, земля пружинила под ногами. Потом мы шли по краю болота и через пару часов устроили привал.
Какое наслаждение было скинуть мешки!
Дать отдых спине и плечам, да и ноги уже дрожали. Наслаждался каждой минутой спокойствия. Тяжело дался мне этот переход.
Тут я вспомнил про Понса, и понял, что уже давно не видел его рядом. То ли не до меня, а может, сняли наблюдение. Или, если он почувствовал мой интерес и доложил старшим о такой способности. Вполне возможно, у меня такая есть, и у него может быть.
Похожеэто не рядовое, но все же присутствующее в этом мире явление.
В конце отдыха Кронк собрал вокруг себя всех, кто не был в охранении, и рассказал, что удалось найти им. Следы Крыс вели между стоянкой и болотом, огибали его и разворачивались обратно в направлении Астора. Шли почти параллельно прокатанной телегами дороге, не пересекая ее, но и не удаляясь.
Следы Крысы не пытались спрятать, понимая, что это совсем бессмысленно. Вот шли или бежали они быстро и сплоченно. Такого за ними раньше не наблюдалось, Крысы обычно разбегались сразу, поодиночке или семейной группой.
Значит, нашелся кто-то, достаточно сильный и злобный, чтобы заставить беспрекословно слушаться себя. Получается, что опасность остается.
Альс нашел и еще одно объяснение необычно серьезной организованности Крыс. На одной стоянке обнаружили лужу подсохшей крови, а по следам волоченияв сотне метров тело без головы. Тело Крыса, на вид довольно крепкого.
Главные Крысы радикально подавили бунт в банде, и придали остальным ускорения для какой-то цели?
Какой целиудрать подальше от охотников или что-то еще задумали?
Пока двигаемся в готовности к нападению, впереди пустим дозоры.
Я узнал, что через полдня пути будет небольшое селение, форпост Астора на юге контролируемых территорий. Там можно будет отдохнуть и помыться, постираться и поправить оружие.
Наконецтам будет наняты подводы, и груз большей частью поедет на них.
Все воспрянули духом и гораздо быстрее зашагали к предстоящему отдыху.
Да, с надеждой идти гораздо веселее, светило только начало клониться к закату, как мы вышли на проторенную в лесу дорожку, потом на пустырь, где виднелись обработанные поля и частокол забора.
Еще пять минут и караван входит в открытые ворота, сверху над которыми пристроена площадка для наблюдателя, на которой никого нет. Охранная служба явно не на высоте, и Альс мрачнеет лицом.
Представляет, наверно, как Крысы так же входят в поселение. Почти никем и не замеченные, мы проходим ряд домов и выходим на небольшую лужайку перед домом побольше. На фоне небольших домишек из ошкуренных бревен, он просто огромный, в два этажа и шесть окон.
Я с интересом смотрю по сторонам, это первое человеческое поселение, которое я вижу. Серенькие маленькие домики, возле каждого поленница дров. В некоторых топятся печи и дым выходит через трубы на крыше. Продвинуто здесь с дымом управляются. Стекол, конечно, в окнах никаких нет, кое-где они прикрыты деревянными ставнями, пестрые домотканные занавески так же наличествуют.
Дома стоят на большом расстоянии друг от друга, трава между ними скошена, заборы из невысоких колышков просто ограждают огороды.
Караван останавливается на площади, если можно так назвать лужайку перед большим домом. К колодцу на углу лужайки направляются Охотники и начинают наливать воду в длинные корыта для водопоя, пора напоить наших лошадок.
Собираются и местные жители, подходят к каравану, знакомые приветствуют друг друга. Вскоре вокруг собираются все жители поселения.
Я с любопытством рассматриваю местных и вижу, что охотники гораздо лучше одеты и обуты, вооружены. И выглядят сильно увереннее крестьян из этого форпоста славного города Астора.
Местныев серых портах и рубахах, худые и жилистые мужчины и, потертые жизнью на фронтире, женщиныпочти все беременные и окруженные стайками детишек. Дети быстро осваиваются и вскоре окружают Охотников. Сначала робеют, потом трогают оружие и снаряжение, затем лезут на руки и вскоре их уже ничто не пугает.
Появляется деревенское начальство, здоровается с нашими Старшими. Они давно знакомы и теперь первыми узнают, что картина мира изменилась.
Теперь, до уничтожения Крыс, поселение будет жить в постоянной опасности нападения. Тут же кто-то получает ускорение под зад, и подхватив копье, бежит к воротам. Они сразу же закрываются, поселение переходит на усиленный режим несения службы. Типа, переходит.
Соседний Носильщик объясняет мне местные диспозиции, это тот же словоохотливый Крос. Он подошел ко мне поближе и делится своими знаниями.
Приход каравана в поселениепраздник, всего пару раз в год такое бывает, и то не каждый. Караванщики получают возможность помыться, отдохнуть и выпить в безопасности. Местные живут в относительной бедности, работают в поле с утра до вечера, пытаясь наладить жизнь в опустевшем краю. Вырубают деревья и жгут кусты, засевают большие площади зерном, полученным в Асторе.
С небольшой урожайностью, на одичавших землях, дело не быстроеначать жить с зерна, приходится себе во всем отказывать, недоедать, вкалывать. Пока, лет за пятьвосемь не придет стабильность, и за ней уже сытость, и еще потомблагополучие. Любая серьезная проблема с урожаемзасуха или заморозки, отбрасывает на несколько лет назад.