Спасибо тебе, сказала она. Мне, правда, стало легче.
А что теперь? спросил я.
Ну, она хитро улыбнулась. Ты ведь обещал.
Думаешь, тебе со мной будет лучше? с сомнением произнёс я.
Уверена, она встала со стула и подошла ко мне. Обязательно будет. А здесь я быть не хочу. Люди тут хорошие, вот только я им чужая. Забери меня. Прямо сейчас.
А школа?
А что школа? встрепенулась она. Там всё равно ничему полезному не учат.
А я не люблю необразованных девочек, если хочешь пойти со мной, бери учебники и тетради, буду учить тебя сам.
Ну, да, она немного расстроилась. Ты-то явно в школе отличником был.
Я вздохнул.
Понимаешь, солнышко. Таким, как я, в жизни обычно ничего не светит. Совсем. Нет ни силы, ни красоты, ни золотых рук, ни богатых родителей. Единственное, чем мы можем пользоваться, это мозги. А мозги, да будет тебе известно, тренируются учёбой, какими бы бесполезными ни казались тебе школьные предметы. Выбирай: со мной и учиться на привалах, или же быть неучем и остаться одной.
Она хлопнула на стол планшет.
Все учебники там, тетради возьму, кое-что из вещей.
Больше ничего не нужно, сказал я ей. Остальное найдём в дороге.
Хорошо, сказал она и начала одеваться. А куда мы пойдём?
На восток, сказал я, неопределённо показав пальцем. А когда нам наскучит туда идти, подадимся на юг, потом снова на запад. Улей велик, мы его осмотрим, изучим и удовлетворим своё любопытство.
Идёт, она улыбнулась, но тут же замолчала.
Что-то не так, спросил я.
А мы стобой будем она повертела в воздухе ладонью, подбирая нужный термин, как муж и жена, я имею в виду
Я окинул глазом её угловатую подростковую фигуру, после чего покачал головой.
Пока как отец и дочь. Ну, или как брат с сестрой. Пока не подрастёшь. А когда подрастёшь, я сразу начну на тебе жениться. А до того буду других «жён» использовать.
Она моментально надулась.
Тогда я буду ревновать и закатывать сцены.
Без этого жизнь не так интересна, я улыбнулся. Пойдём уже, а то передумаю.
Прощание с приёмными родителями заняло у неё минут десять, всё обошлось без слёз, она пообещала, что обязательно будет возвращаться, чтобы их проведать. Будет, конечно будет. Чего-чего, а времени у нас предостаточно, хватит на всё.
Мы вдвоём шагали по пустынной равнине, кое-где попадались островки зелёной травы, но большая часть поверхности была бесплодным красноватым камнем и застывшей под солнцем глиной. Солнце клонилось к закату, озаряя вершины далёких гор золотистым светом. Свежий ветер дул нам в лицо. Рика коротко подстриглась, и теперь обходилась без своего хвостика, вместо этого она надела бейсболку, которую ветер настойчиво норовил сорвать. На плече у неё висело мой старое ружьё, которое мне не понадобится больше, а выбрасывать его жалко.
Скоро мы встанем на ночлег, а завтра продолжим свой путь. Есть ещё много мест в Улье, где мы не были, и которые хотели бы посмотреть. И мы там побываем, как я уже сказал, времени у нас достаточно.