Рослый дядька в рыжем кожаном комбезе и высоких, отороченных мехом сапогах, очевидно, предводитель, угрожающе поднял крупнокалиберное ружье местного производства. Я не имел желания зарабатывать очередные синяки и заорал во всю мощь своих легких:
Я пришел с миром! Не стреляй!
Увязая в снегу, я приблизился к каравану. Сикары встревоженно захрипели, роняя слюну. Старшой опустил свою пукалку, но глядел все равно подозрительно.
Свет Неба, процедил он. Что нужно, пришелец?
Я хотел бы потолковать с тобой, не без труда подбирая нужный глагол, ответил я, если ты не против.
Он скривился в ухмылке.
Говори.
Выповстанцы против захватчиков из Фариера? Они, очевидно, прибрали к рукам ваши южные районы?
Ты не знаешь? презрительно спросил он.
Да, спокойно ответил я. Я не знаю. Я знаю только то, что за спиной Фариера стоит внешняя сила. Какая?
Дядька вдруг сник. Он устало потеребил затвор своей хлопушки и поднял глаза:
Я не могу верить тебе.
Ты должен понимать, что я могу заставить тебя говорить, я пожал плечами. Я могу просто сжечь вас всех.
Он вскинулся для резкого ответа, но не успел ничего сказать: его люди вдруг дико закричали, указывая на юг.
Я развернулся, на ходу пытаясь перестроить сканер, но было поздно, да и ни к чему: два неуклюжих трехмоторных аппарата, разрывая морозный воздух истошным ревом пропеллеров, уже поливали окрестности металлическим ливнем. Вокруг завопили люди, хрипло заржали сикары, во все стороны брызнули фонтанчики снега. Я картинно рухнул на спину, в падении вскидывая ствол «Эйхлера».
Самолеты развернулись и на минимальной высоте пошли на второй заход. Бледно-голубая стрела пронзила небо, но выстрелить второй раз я не успел: сильнейший удар в плечо выбил излучатель из моих рук.
Дальше все происходило словно в замедленной съемке. Грохнули взрывы, на мои ноги упало чье-то тело. Самолеты снова ушли в разворот, уж не знаю, зачем. И тут ледяная равнина взорвалась разъяренным ревом форсируемых турбин.
«TR-160» взмыл в небо. Самолеты бросились наутек, но это не имело смысла: Детеринг догнал их в доли секунды и ударил тормозными моторами в тот момент, когда уже казалось, что гигантский скат готов таранить двух стальных птиц. Самолеты исчезли во вспыхнувшей на секунду лавине алого пламени курсовых дюз.
Я поднялся на ноги и огляделся. Кругом все напоминало поле битвы: сикары были мертвы, люди тоже. Рядом с моими ногами лежал труп изящной рыжеволосой девушки. Я поморщился, ощупывая грудь, и поднял с земли свой некстати вылетевший из рук «Эйхлер».
Неожиданно девушка слабо застонала. Я поспешно встал на колени и внимательно осмотрел ее. Кроме двух порезов ран не было. Ну еще бы, ведь я почти закрыл ее, когда переворачивался на бок.
Рядом взревели моторы «Тандерберда», брызнула снежная пыль. Рев утих, и из атмосферного створа упруго спрыгнул Детеринг. Он был неимоверно раздражен и ругался на пяти языках сразу.
Что ты там на карачках лазишь? спросил он, когда слегка успокоился.
Она жива, сказал я.
Жива?
Детеринг нагнулся и пощупал пульс девушки.
Тащи ее в десантный и приведи в чувство. А я пошел спать! Если прилетят еще какие-то уроды, скажи им, что я зажарю их на медленном огне, пусть только попробуют разбудить меня.
Он распахнул забрало, сплюнул и исчез в рубке. Оттуда донеслась длинная росская фраза, сути которой я не разобрал, поняв лишь, что звучала она весьма нецензурно.
Я тяжко вздохнул и поднял хрупкое тело. У меня в руках девушка вдруг пришла в себя, глянула по сторонам, слабо вскрикнула и обхватила руками мою шею.
Все будет хорошо, прошептал я, потерпи, малыш.
Я втащил ее в десантный дек, распахнул медбокс и извлек плоскую коробку кибердоктора. Затем расстегнул на ней комбез, стащил его до пояса, задрал наверх толстый свитер и прилепил прибор к спине.
Лежи на животе и не шевелись, приказал я.
Мне больно, кусая губы, простонала она.
Я присел рядом с кожаным диваном и положил руку на рыжий затылок.
Потерпи, сейчас все пройдет.
Кибердок, к моему изумлению, выдал отсутствие внутренних повреждений за исключением длинного ряда ушибов. Засадив в девчонку букет анестезирующих и стимуляторов, он пискнул и отключился.
Есть хочешь? спросил я, снимая прибор.
Пить, слабо попросила она.
Я ушел в рубку и намешал ей коктейль из оранжа, сока сиу и многокомпонентного питательного пойла. Когда я вернулся, она уже сидела на диване, стянув с себя сапоги и комбез.
Они все мертвы? спросила она, вылакав весь стакан.
Я кивнул. Она опустила голову. В серых глазах блеснули слезы.
Ты уцелела потому, что я закрыл тебя случайно. Как тебя зовут?
Тин. А тебя?
Саша, улыбнулся я.
Са-ша, по слогам повторила она и смущенно улыбнулась: Теперь я принадлежу тебе, ведь ты спас меня.
«Неплохо для затравки», подумал я. Усевшись на противоположный диван, я закурил и задумчиво оглядел свою новую собственность. Она была типичной северянкой и, похоже, благородных кровейоб этом говорили удивительно красивые изящные ладони с длинными нервными пальцамисовсем как у Детеринга. На вид ей было лет девятнадцать, и ее вполне можно было назвать симпатичной, хотя по привычным имперским стандартам у нее были слишком острые черты. Но в Ягуре они все такие.
Что ты будешь со мной делать? нарушила она затянувшееся молчание.
В ее глазах не было ни тени страха или сомненияони улыбались, эти ее серые глаза, улыбались доверчиво и чуть смущенно.
Куда вы ехали? спросил я.
Мы везли оружие в замок Рэф. Тин куснула губу. Там собралось много людей
Рэф Ну ладно, это мы потом выясним. Я думаю, тебе нужно прилечь как ты считаешь?
Она боднула головой.
Я хорошо себя чувствую.
Ну-ну Ложись лучше. Если чтоя за этой дверью.
Я прошел в рубку, уселся в кресло инженера, откинул его меховую спинку и закрыл глаза. Интересным типом я сталза переборкой сидит хорошенькая девчонка, а я с умным видом пытаюсь уснуть в рубке.
Собственно, спать мне совершенно не хотелось. Мысли перескакивали с ножек Тин на ироничного Детеринга, наглого и самоуверенного, потом почему-то вспомнилась моя последняя герлфрэнд Элис, вечно отмороженная блондинка, холодная, словно арктическая рыба.
С этими достаточно страннымиучитывая обстановкумыслями я погрузился в легкую дрему. Дрых я недолго, и сон мой был прерван появлением шефа. Полковник выглядел совершенно свежим и подтянутымвроде и не спал вовсе.
Так, он щелкнул пальцами, где эта подруга?
Я выпрыгнул из мохнатых объятий кресла и распахнул дверь десантного дека. Тин спала, свернувшись калачиком на диване. Будить ее не хотелосьуж очень беззащитной она выглядела К тому же я вообще люблю смотреть на спящих девушек. Но за спиной стоял неумолимый Детеринга жаль.
Тин, я мягко коснулся ее щеки, проснись.
Она испуганно вскинулась.
Пойдем, с тобой хочет поговорить мой командир.
Девушка натянула сапоги и прошла вслед за мной. Детеринг, с небрежной элегантностью развалившийся в кресле оператора связи, указал ей на развернутое кресло второго пилота. Затем таким же легким взмахом руки включил ментальный транслинг. Вытащил сигарету из левого наплечного кармана, клацнул зажигалкой и пустил струю дыма к потолку.
Кто вы? Голос прозвучал настолько неожиданно, что девушка вздрогнула.
Я дочь владетеля Схо-Роуер Тин Рикара.
На лице полковника не дрогнул ни единый мускул.
Кто эти люди и что вы с ними делали?
Это повстанцы против владык Фара, которые вторглись в южные области. Мы везли оружие в замок Рэф, там собирается целая армия, чтобы выбить этих фанатиков на южные равнины.
Вы слышали что-либо о появившемся среди вас могучем воине, пришедшем со звезд?
Тин только удивленно глянула на него и замотала головой.
Детеринг выключил транслинг и поднялся из кресла.
Саша, курс на Рэф. По прибытии доложишь.
Шеф погасил в пепельнице окурок и ушел в салон.
Что он сказал? спросила Тин, недоуменно глядя на меня.