В этот раз, решив после вылета угостить Рэя кофе, Юрий оказался в эпицентре настоящих политических баталий. А еще заметил редкого здесь гостялейтенанта Джаббара. Он удостоил вошедшего Гарина хмурым кивком.
Если Император безмолвствует, если молчит Квинт, то как еще поступать приграничным мирам, брошенным на растерзание войскам Содружества? горячо выпалил Си Ифмари, пытливо уставившись на Корнея, офицера систем активной обороны.
Драться! стукнул по столу Корней, буравя взглядом пилота. Драться по последнего солдата. Но не переходить на сторону врага, не преклонять колени!
А чего только до последнего солдата? ехидно проскрипел Тэ Иревиа, задумчиво покачивая пустой курительной трубкой. Тогда уж до последнего старика и ребенкаим все равно с планеты не убежать, так пусть повоюют за далекое Солнце.
Я смотрю, предательство у кого-то в крови, нехорошо прищурился Корней.
Ну а чего еще можно ожидать от тех, кто когда-то сам преклонил колени перед сильным противником? едко усмехнулся Эрик Али, указывая подбородком на старого аджая.
Ах да, словно вспомнив что-то забавное, улыбнулся корабельный доктор. Это же такая доблесть, торпедировать сквозь Арки беззащитные города.
Хватит! неожиданно вскочил Кахир. Ваш спор зашел слишком далеко, господа!
Си Ифмари сконфуженно съежился, опустив голову. Выдохнул Корней, откидываясь на спинку кресла. Со стальной улыбкой подмигнул Эрику доктор. Офицер связи ему лениво отсалютовал, что-то проговорил в сторону.
Прошу, присядьте, господин Джаббар, тихо проговорил молодой пилот. Право слово, никого не хотело обидеть. Лишь сказал, что на войне всякое случается. Нам в Академии рассказывали, что иные капитаны предпочитали плен, стараясь тем самым спасти экипаж от гибели. А были и те, кто таранил вражеские звездолеты, покрывая себя славой. Но решения и тех, и других достойны понимания.
Плен у рхейцев не похож на тюрьму или трудовой лагерь, Корней словно хотел донести до Си Ифмари очевидную истину. Рхейский пленэто когда тебе в голову подселяют паразита и ты, словно безвольная кукла, идешь убивать своих.
Тут спорить было сложноо подобных случаях не раз упоминали в новостях.
Полноте, господа, Эрик протянул руку и взял из блюда янтарный шарик синтезированного винограда. Как по мне, так это слишком уж странная война.
Чем же она странная? спросил Корней.
Абсурдностью, офицер связи помахал в воздухе пальцами. Что такое, по сути, Империя в разрезе Вселенной? Так, мелкая периферийная вошь, худо-бедно заселившая свою домашнюю галактику и разбросавшая мелкие, ничтожные сателлиты по всему космосу.
Господин Али, предостерегающе подал голос Джаббар.
Эрик бросил на лейтенанта презрительный взгляд, продолжил, как ни в чем не бывало.
То же самое могу сказать и о Содружестве, он качнул пальцами в другую сторону. Дутая пена из четырех систем и пары удаленных колоний.
Окинул присутствующих взглядом, спросил с усмешкой:
Вам не кажется, что мы придаем слишком много смысла нашей мышиной возне? Наши потуги не видно даже из созвездия каюров, что уж говорить о мирах монолитов или бхутов. Мы с рхейцами настолько малозначимы для Вселенной, что с нашим исчезновением не изменится ровным счетом ничего. Так не абсурдно ли, господа, что в глупой драке сцепились именно мы, и те единственные придурки, которые, по странной случайности, так на нас похожи?
Пустая болтовня, фыркнул Тэ Иревиа. Во все времена и во всех мирах первыми резали соседей. Особенно, если рожа похожа на ту, что в зеркале.
И все же непонятно отчего Император не закроет Арки? спросил у окружающих Си Ифмари. Без Арок рхейцы просто не преодолели бы разделяющее нас пространство.
Видимо, у него есть дела поважнее, хмыкнул Эрик.
Юрий как раз добрался до небольшого шкафчика, открыл пенал со стопками кофейных брикетов. Примерился, размышляя сколько сможет забрать.
А что думает наш «звездный странник» господин Гарин? насмешливый тон офицера связи словно толкнул его в спину. Поболтайте с нами, рэй-мичман, нам не хватает спектра мнений.
Лейтенант Эрик Али Гарину не нравился. Высокомерный, заносчивый, циничный, он слишком часто напрашивался на грубость, и Юрий старался меньше находиться в его обществеуставал сдерживаться.
Я ничего не понимаю в глобальной политике, сухо ответил он, подцепляя ногтем четыре кофейных брикета. И не склонен к философствованию.
Юра, действительно, останьтесь, попросил Си Ифмари, с которым у Гарина сложились товарищеские отношения. Или у вас вахта?
Нет, у меня свободный вечер, не стал врать Гарин.
Он, наконец, вытащил кофейные «таблетки», положил в нагрудный карман комбинезона. Повернулся к столу, сверху вниз посмотрел на молодого аджая. Сказал:
Но мне действительно нечего добавить к вашему спору.
Но мнение-то у вас есть? насмешливо спросил Эрик.
Юрий заиграл желваками, повернул лицо к офицеру связи. Поймал на себе полный надежды взгляд Тэ Иревиастарый богомол ждал драки.
Не сегодня.
Мнение есть, он холодно улыбнулся Эрику. Оно заключается в том, что я не знаю, почему не отключают Арки, не знаю, как выиграть войну и не представляю, что мы значим для Вселенной. Зато я точно уверен, что, если сегодня не проверю карту диагностики скафандров, то завтра у кого-то из моих может случиться разгерметизация. Знаю, кому нужно прибавить время на дополнительные занятия, чтобы послезавтра он не погиб в бою. Знаю, что наш гость выбрал не самое лучшее время для своего путешествия, но я все равно должен быть готовым обеспечить его безопасность в любой точке пути. Такое вот мое мнение, господин лейтенант.
Хорошо сказано, отсалютовал чашкой с чаем Корней.
Господин Гарин конкретен, как пожарный лом, сказал доктор, и было непонятно, похвалил он Юрия или наоборот.
Лейтенант Джаббар промолчал, наблюдая за разговором со стороны.
Что ж, не способность оперировать масштабами свойственна некоторым детям звездолетов, медленно, словно делая заключение, проговорил Эрик, изучая лицо Гарина. Надо понимать, рэй-мичман, кофе вы тоже для вполне конкретных целей таскаете?
Юрий чуть не рассмеялся от столь топорной провокации. Ответил, отталкиваясь от стола и направляясь к выходу:
Так и естьхочу угостить друга.
По пути похлопал по плечу Си Ифмари, словно извиняясь за уход, кивнул остальным. Толкнул гермостворку в сторону и вышел в коридор.
Словно в прохладную воду окунулся. До чего же все-таки умел накалять обстановку этот Эрик!
Требовательно пискнул вифонвходящий от Аглаи Рубин.
Ей-то что нужно?
Быстро бросив Одегарду шаблонное «Задержусь» тот уже, наверное, расставлял фигурки для новой шахматной партии, ответил на вызов.
Господин Гарин, голос чиновницы был сух и официален. Вам необходимо зайти к господину Грюнеру.
Прямо сейчас? Юрий посмотрел на мерцающие часы.
Прямо сейчас, холодно уточнила Аглая. У господина Грюнера адаптационный график, поэтому ему сложно выделить свободное время, удобное для вас.
Вы будете присутствовать? немного подумав, спросил Гарин.
Не то, чтобы общество Рубин ему было приятно, просто Юрий совсем не знал как вести себя с Высшим. Причем, боялся не столько за себя, а сколько за нарушение каких-нибудь тонких корпоративных условностей. А то ляпнет чего-нибудь не то, а потом весь экипаж «Полыни» на грунт спишут.
Господин Грюнер настаивал на приватности.
В голосе Рубин послышалось раздражениедевушка то ли устала, то ли на что-то злилась, а потому вовсе не желала что-либо объяснять обычному дешевому контрактору. Сказано «Иди!» значит иди.
Хорошо, Гарин не стал лишний раз ее злить. Сейчас буду.
Не успел договорить, как связь прервалась.
Юрий покачал головой, с сожалением похлопал по карману с кофейными брикетами.
До каюты дистанта долго идти не пришлось, она располагалась через два коридора от кают-компании. Возле шлюзовой двери скучал вахтенный матрос, против правил снявший шлем и развернувший перед собой полупрозрачное игровое полотно. Появление Гарина стало для него неприятным сюрпризомслишком поздно заслышав тяжелые шаги, он засуетился, вместо того, чтобы закрыть виртуальный экран, раскрыл его еще шире, а шлем вообще нахлобучил задом наперед.