Боевому бинарию рассыпаться. Боевой «звезде» «Чарли» выдвинуться дальше на запад по улице Лукаса к утесам и закрепиться. Боевая «звезда» «Альфа», занимаем периметр по улице Шульца и на восток, до границы комплекса, произнес он в микрофон.
Ут, в один голос ответили звездные капитаны Делапортас и Нина.
Пятью секундами позже Итон Делапортас снова вышел на связь:
Ожидаю приказа к атаке.
Звездный полковник Сэнтин Вест в последний раз посмотрел на дисплей и произнес слово «тактика». Нашлемный целеуказатель выдал тактические данные.
Ягуары там, где мне нужно Я должен нанести им удар) слегка их зацепить, но не уничтожить. По кровавому следу я доберусь до вражеского логова
«Звезде» «Чарли» продвинуться вперед на два квартала и закрепиться. Бинарию направляться к востоку, после каждого квартала останавливаться. Мы хотим ранить кошку и убить нескольких ее котят Но необходимо, чтобы часть Ягуаров осталась в живых. Можете атаковать по собственному усмотрению.
Приближаются роботы противника, сообщила Гленда Джура.
Волна дальнобойных ракет метнулась в сторону ее «Коши». Взметнулись рыжие языки пламени, зазвенели стекла старых витрин.
На вспомогательном дисплее у Лорена зажглись огоньки, обозначившие появление нескольких омнироботов Клана Кота.
Гектор, ни шагу назад. Любой ценой прикрывай маршрут отхода к «Буллрану»!
Вас понял, ответил Гектор, перекрикивая помехи. Контакт с противником: два «Охотника», один «Бешеный Кот»!
Лорен внезапно увидел на краю поля обозрения сенсоров «Масакари» неясное изображение. Он прогрел смертоносные ПИИ и сосредоточился. Все тело его окутало Чувство. Пальцы задрожали от возбуждения. В наушниках раздался голос Триши Макбрайд:
Всем силам Ягуаров: Коты концентрируют свои силы напротив центра ваших позиций. Рекомендую отвести правый фланг на два квартала назад.
Лорен посмотрел на сенсоры. Триша была права.
Информацию подтверждаю. Грег, постепенно отходи, но держи строй.
Лорен увидел, как над крышей одного из зданий появляются несколько элементалов, и в тот же миг из-за угла выдвинулся уродливый «Дредноут». Робот дал пару очередей из автопушекснаряды застучали по ногам «Масакари», сорвав несколько кусков брони, но ничего больше не повредив, и снова скрылся, будто приглашая Лорена последовать за собой.
Лорен навел на цель, спрятавшуюся за зданием, четырехствольный ПИИ и открыл огонь. В этот самый момент «Дредноут» опять выглянул из-за укрытия. Ярко-голубые лучи протонно-ионного излучения врезались в стену на уровне второго этажа, со страшной силой пробив ее. Здание тут же загорелось, будто в нем пробудился огнедышащий дракон. Потом что-то взорвалосьскорее всего газовая труба, и строение обрушилось.
Сэнтин Вест укрылся за «Горгульей» звездного капитана Делапортасатот вел стрельбу по вражескому «Ястребу Войны». Внезапно дом всего в нескольких метрах от него взорвался и рухнул. Сэнтин Вест включил дюзы и почти успел вылететь из-под града мелких обломков, но его зацепило куском какой-то балки и швырнуло на землю, ноги придавило. Он заскрипел зубами, напряг мышцы бедер и спиныоднако оказалось, что его по пояс засыпало и выбраться он не может. Тогда Вест начал яростно раскапывать кучу своей механической клешней, расшвыривая искореженные куски металла.
«Горгулья» тоже была повреждена, но вывалилась на улицу и продолжала обстреливать «Ястреба Войны».
А вот Сэнтин Вест никуда отсюда не полетит, пока не откопается из этой кучи дерьма. Не хотелось бы вот так погибнуть
Я подбита, крикнула Лей Энн Миллер.
Вражеский «Охотник» окутал ее «Лиходея» пеленой пламени. Лазеры и автопушка почти оторвали «Лиходею» руку, он повернулся и выстрелил из пушки Гаусса. Расстояние до цели было очень мало. Снаряд попал большеголовому «Охотнику» прямо в грудь, и тот на секунду сильно накренился назад.
«Дредноут» снова угодил роботу Лорена в ногу, на этот раз причинив серьезные повреждения. Краем глаза Лорен заметил, как «Охотник» приближается к «Лиходею» Лей Энн, собираясь его прикончить. Робот выстрелил из одного из своих тяжелых лазеров в ногу «Лиходея», и без того уже покалеченную, и из бедра робота вырвалось облако черного дыма. Робот начал падать, и «Охотник» добил его несколькими ударами.
Помочь Лей Энн Лорен не могу него своих проблем хватало. Они с «Дредноутом» еще раз обменялись залпами, при этом «Масакари» получил несколько попаданий. Однако противник его был поврежден сильнее. Ракеты, находившиеся в его руке, взорвались, и остатки покалеченной конечности разлетелись в разные стороныостались лишь обрывки проводов и миомерных тросов.
«Охотник» все еще стоял над поверженным «Лиходеем». Он занес ногу, и Лорен с ужасом понялКот собирается раздавить кабину Лей Энн! Он попытался было повернуться и хоть что-нибудь сделать, но тут внезапно появился «Стервятник» и смел «Охотника» потоком огня.
Готовься к смерти! раздался в динамиках женский голос. Он принадлежал пилоту «Дредноута». По броне на правой руке и ноге «Масакари» застучали снаряды автопушек.
Лорен немедленно ответилдал залп ракетами, невзирая на то, что дистанция была слишком мала. Большинство ракет взорвалось, ударившись о ферроволоконную броню, но нескольким удалось проникнуть глубже, повредить внутренние структуры робота и порвать его миомерные мышцы. Механические потроха рассыпались по всей улице. Из пробоины повалил дым и показались язычки пламени.
Лорен выстрелил из ПИИ, и молния, словно огненное копье, вонзилась в уже проделанную дыру, да так глубоко, что пробила «Дредноут» насквозьсо спины у робота сорвало бронепластину. Его боезапас взорвался.
«Дредноут» рухнул на колени. Лорен собирался было оставить его и посмотреть, не нужна ли его помощь Керндону или еще кому-нибудь, но внезапно из-за спины «Дредноута» вылетела пара ракет ближнего действия. Лорен взглянул вверх и увидел поднимающегося в воздух элементала в черном доспехе, который открыл яростную стрельбу.
Лорен автоматически дернул рычаг и повел «Масакари» назад, пытаясь зайти за здание и укрыться от огня противника. Посмотрев на тактический дисплей, чтобы проверить обстановку, он похолодел. Коты продавливали его шеренгу. Несколько роботов уже не могли продолжать бой, получив достаточно сильные повреждения.
Фузилеры проигрывали битву. Котам тоже досталось, но у них еще хватало сил, чтобы перемолоть Лорена и его людей, словно мясорубка.
XLI
Аэрокосмодром Клана Ягуара
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
25 июля 3058 года
«Цербер» Джейка Фуллера поднялся на небольшой холмик и дал залп сразу из обеих пушек Гаусса. Похожие на смертоносных слизней заряды рванулись к головному «Тору», оба ушли ниже, чем следовало, но все же попали в цельот удара по ногам робот упал вперед, словно получив подножку.
Как Джейк и надеялся, им удалось застать Ягуаров врасплох. Перемещаясь в основном ночью и оставаясь под прикрытием крутых песчаных дюн и скал, маленький отряд занял прекрасную позицию. Фуллер атаковал с юга, обстреливая дальний конец взлетно-посадочной полосы. Паркенсен зашел с севера и должен был теперь двигаться ему навстречу, намереваясь разрушить командный центр аэродрома. Чентилли прикрывала фланг. План был хорошлишь бы Ягуары не помешали его выполнению
Второй «Тор» среагировал мгновенно и сразу двинулся в их сторону. Джейк перевел прицел на него и открыл огонь из дальнобойного ПИИ, одновременно с этим дав залп ракетами дальнего действия. «Тор» тоже ответил огнем: смертоносная голубая молния протонно-ионного излучения врезалась в левую часть груди «Цербера», сминая мощную ферроволоконную броню, словно расплавленный воск.
В наушниках нейрошлема раздался гудок: «Тор» навел на «Цербера» свои ракеты. Джейк задействовал противоракетную систему «Макартур». На груди робота открылся небольшой люк, и оттуда брызнуло пламя. Дальнобойные ракеты «Тора» взорвались в воздухе, но две из них уцелели и вонзились «Церберу» в правую ногу.
Вдалеке Джейк Фуллер услышал грохот, похожий на раскат грома, и над крышами зданий аэродрома расцвел огненный, шар. Он резко развернул «Цербера» вправо и двинул полным ходом.
Узел связи уничтожен, бесстрастно доложил со своего конца ВПП шо-са Паркенсен.
Датчики показывали, что обе пушки Гаусса полностью заряжены и готовы к бою. Джейк навел их на второго «Тора». Первый тем временем начал подниматься на ноги. Скоро должна была начаться заварушка.
Паркенсен, мне бы пригодилась ваша помощь, сдержанно заметил Джейк в микрофон нейрошлема.
Снова наведя прицел на второго «Тора», он открыл огонь. Два заряда ударили робота в правую ногуодин в бедро, другойв коленный сустав, сильно его повредив. Второй «Тор» тоже упал, но зато первый успел подняться и был вполне готов сражаться, несмотря на повреждения.
И тут над упавшим роботом взмыла в воздух «звезда» элементалов. Коричневая с серыми полосами окраска их доспехов служила прекрасной маскировкой, делая бойцов противника неразличимыми на фоне голых глиноземов Обочины. Элементалы были еще далекотак что Джейк мог сосредоточиться на первом «Торе», но все же представляли собой угрозу.
Он не сводил глаз с индикаторовпушки Гаусса медленно набирали заряд, готовясь к новому выстрелу. Первый «Тор» дал ракетный залп, но все ракеты прошли мимо цели. Как только пушки набрали достаточно энергии, Джейк опустил прицел и снова выстрелил «Тору» по ногам.
Противниквот ведь крепкий орешек попался! в этот же момент открыл огонь из тяжелых и средних лазеров. Лазерные лучи, похожие на рубиново-красные клинки, были быстрее, они первыми достигли цели, срезав с ног и корпуса «Цербера» большие куски брони. Ущерб был невелик, но все же заметен. Для пушек же Гаусса расстояние было неподходящееодин заряд ударил «Тора» в ногу, другой прошел мимо и вырыл за спиной у Ягуара большую яму. Тем временем элементалы поднялись в воздух и выпустили ракеты.
На лбу Джейка выступили капли пота: он приготовился обменяться с упрямым «Тором» еще одним залпом. Хотелось бы, подумал он, чтобы на этой планете хоть раз все пошло так, как следует
Сэнтин Вест выругался«Ястреб Войны» уходил от него прочь, двигаясь вниз по улице. Судя по сигналу, робот принадлежал звездному полковнику Клана Ягуара по имени Лорен, и это именно он обрушил на Сэнтина стену здания, придавив его к землеказалось, на долгие часы, хотя на самом деле прошла всего минута. Сэнтин взглянул на тактический дисплей внутри шлема и оценил ущерб, понесенный обеими сторонами. Его бинарий причинил Ягуарам серьезный урон, но и сам пострадал.
Ему очень хотелось продолжать сражение. Ведь это, в конце концов, было Испытание Обиды. Редкая цепь ягуарских роботов все еще тянулась по узким улочкам города от оставшегося в парке вокруг узла ГИС корабля до утеса, нависавшего над безмятежными водами Черного Языка. Натиск Котов ее не смялпросто весь строй сдвинулся назад. Сэнтин знал, что достаточно отдать один приказ, и противник будет сокрушен. Но ценой этого приказа должна была стать его жизнь и жизнь его людей. Это слишком дорогая плата за подобную победу. Воспоминания о данном ему видении дразнили его. Вест еще не мог сжать глотку Ягуара своей силовой клешней
«Ястреб Войны» уже заходил за угол, когда Сэнтин Вест снова выпустил в него пару ракет ближнего деиствия. В воздух взметнулись обломки брони, черный дым и языки огняобе ракеты врезались в самое сердце вражеского омниробота. «Ястреб Войны» начал отступать, стреляя на ходу из одного из своих излучателеймимо, лишь одна из молний угодила Сэнтину в ногу. Мощный электрический разряд пробил в доспехе дыру, и Сэнтин почувствовал, как каждый волосок на его теле встал дыбом. Но ранен он не был, а защитная система немедленно залила пробоину быстро застывающим пластиком.
Пора. Биккон Винтере говорила ему, что бой в Глубоком Эллуме пойдет именно такона видела это во сне. Теперь он воплотит в реальность ее видение и продвинется на шаг ближе к пониманию своего
У меня пожар!.. раздался в общем открытом канале связи пронзительный голос сержанта Ролстона Маканиса.
Катапультируйся, черт тебя побери! закричал Самптер Берк.
Макание был дальше всех от корабля, и Берк должен был его прикрывать.
Господи, Боже мойпослышался голос Гленды Джуры, а потом вдалеке раздался взрыв, сотрясший улицы и дома по всему Глубокому Эллуму.
Лорен бросил взгляд на данные, поступавшие с его собственных сенсоров и от Триши Макбрайд, оставшейся на борту «Бычьего бега». Половина его людей была мертва или почти мертва. Остальные отступали, и каждый метр пути им приходилось преодолевать с боем.
Только бы продержаться до тех пор, пока Митч не сообщит об отправке ГИС-сообщения
Он уже раздумывал, не отдать ли приказ об общем отступлении. Теперь уже не важно. Но тут капитан Митчелл Фрейзер подал голос:
С техниками Клана Кота договориться оказалось проще, чем с воинами. На Обочину V отправлено сообщение, как и было запланировано.
Лорен взялся за гашетку и выстрелил из одного из ПИИ в приближавшегося элементалаосновной заряд ушел на пять метров в сторону, но одна искра зацепила цель и опалила блестящий черный доспех. Вдалеке поднялись в воздух еще несколько иссиня-черных элемента-лов, а первый выстрелил из своего маленького лазера и попал «Масакари» в грудь, чуть ниже кабины.
Лорен повернул корпус робота и повел его дальше вниз по улице, чтобы, даже признавая поражение, не поворачиваться к противнику спиной. Внезапно в наушниках нейрошлема раздался низкий угрожающий голос:
Звездный полковник Лорен из Клана Ягуара, пришел ли ты в сей день, дабы вместе с воинами своими умереть, или же намерен скрыться в корабле и лишь взирать на их смерть?
Лорен включил микрофон:
ЯЛорен из Клана Ягуара. Полагаю, говорит со мною досточтимый звездный полковник Сэнтин.
В его тоне была неприкрытая насмешка.
Продолжение схватки будет значить смерть для нас обоихмы взяли друг друга за горло, в голосе Веста звучала усталость. Вы сражались неплохо для каких-то там Ягуаров, выродков, чьи гены отягощены кровью слабаков и животных.
Лорен коротко усмехнулся:
Вы тоже неплохо сражались для стариков и бандитов. Быть может, однажды вы узнаете, что такое честь или хотя бы как это слово пишется, воут? сказал он, а сам тем временем нашел на сенсорах ближнего действия источник сигналаоставшегося в одиночестве элементала в аспидно-черном доспехе, того самого, что стрелял в него. Слова мало что значат для воинов. Есть за твоим остроумием какой-нибудь смысл?