Колвин, мы к нему подобраться никак не сможем, даже краску на бортах не попортим, сказал Маккрай. Как ты хочешь отвлечь такую птичку?
А вот запросто, ответил Шпильман, переводя проектор в режим планирования. Ловкость рук и никакого мошенничества.
Он коснулся иконки, изображавшей «Клеймору», и она словно прилипла к его пальцу. Шпильман поднял «Клеймору» над столом и двинул ее в сторону базы Ягуаровочень медленно.
Смотрите внимательно, дамы и господа, задумчиво произнес он. Это вот «Клеймора». Она направляется прямо к вражеской позиции
Все смотрели на Шпильмана, не отрываясь. Он наклонился над столом, опираясь на одну руку, а другой тянул иконку к «Эссексу» со скоростью, относительно соответствующей реальной быстроте полета десантного корабля: сначала медленно, потом, когда корабль поднялся «в воздух» над столом, быстрее.
Рори, возьми на себя эсминец. Покажи, как бы ты повел себя в этом случае.
Рори Маккрай тоже нажал несколько кнопок и потянул на кончике пальца изображение боевого корабля, намереваясь перехватить «Клеймору».
Как я и говорил, Колвин, у тебя нет ни одного шанса.
Подумай еще раз, ответил Шпильман. Внезапно все увидели, что в другой руке у него «Буллран»он поднимал корабль в воздух.
Полковник Стирлинг улыбнулась. Шпильман их всех отвлекони смотрели на «Клеймору» и не обращали внимания на другую его руку.
Это должен быть «Буллран», сказала она. Он в лучшем состоянии из всех кораблей.
Эсминец может его догнать, заметил Кирван.
Я тоже об этом подумал, ответил Шпильман. Все наши корабли снабжены спасательными шлюпками и буями. Буи неуправляемы, работу их двигателей контролировать нельзя, но, когда боевой корабль приблизится, они станут замечательными маленькими торпедами. Залить их петроциклином и выпустить навстречу эсминцу, когда он выйдет на вектор перехватато-то будет весело! И о шлюпках тоже не забывайте. Их можно загрузить взрывчаткой и запрограммировать автопилот. Скорость у них не меньше, чем у эсминца, так что даже если он попытается от них уйти, шлюпки его догонят.
Кто готов пилотировать десантный корабль? спросила Стирлинг.
Трое капитанов переглянулись, после чего Шпильман рассмеялся:
Если хотите, я к вашим услугам, полковник.
Ты псих ненормальный, убежденно сказал ему Кирван.
Шпильман передернул плечами и опять засмеялся, указывая пальцем на «Кошку» Стирлинг:
Она тоже.
XVII
Великий Курита
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
4 июля 3058 года
Лорен Жаффрей влез в кабину своего робота. Ремонтировали «Проницателя» на скорую рукуброневые пластины были не совсем точно подогнаны друг к другу. Ну и ладно, лишь бы работало. Робот готов к бою, остальное не важно
Лорен прервал загрузку программы проверки состояния и стал как можно быстрее разогревать реактор.
Черная Гадюка-один, говорит старший помощник. Доложите обстановку.
Плохие новости, старший помощник: гости прибывают чуть раньше, чем мы их ожидали. Численность противника неизвестна, они запустили генераторы помех. Сведений о потерях пока не имеется.
Начинайте по плану «Снайпер».
«Охотники за головами». Они будут искать старших офицеров полка и методично их истреблять. Ключ Роберты к победевнезапность удара, носпасибо Керндонуфузилеры знают, что она приближается. А раз так, то есть возможность ее обмануть.
Единственный способ для «охотников за головами» узнать, какие роботы принадлежат старшим офицерамэто, подойдя ближе, начать сканировать радиосвязь между роботами. На командирских частотах используется четырехбитный протокол архивации и шифрования данных. Проведя широкоугольное сканирование в поисках четырехбитных префиксов, с которых начинаются пакеты передачи, Ягуары узнают, где находятся старшие офицеры.
План фузилеров был прост. Полк отступит до того рубежа, на котором пилоты будут видеть друг друга, и переключится для передачи приказов прямым лазерным лучом. В отличие от радиопереговоров, сжатые и фрагментарно архивированные сообщения, передаваемые вспышками лазера, перехватить во время боя почти невозможно. Суть плана заключалась в том, чтобы заманить «охотников за головами» туда, где фузилеры смогут без особого риска их перебить.
Лорен нажал несколько кнопок на панели управления и вставил в дисковод небольшой оптический диск. Он переключился на систему лазерной связи, а в радиоэфир понеслись волны обессмысленного шума, регулярно перемежаемые четырехбитным префиксом. Музыку выбрала лично полковник Стирлинг, это было завывание волынокмарш «Берега Таллиметта». Лорен находил его вселяющим особую отвагу. Музыка, транслируемая по широкому лучу, служила для любого, кто окажется в радиусе тридцати километров от его робота, четким маяком-целеуказателем.
Лорен был подсадной уткой.
Шумовые пакеты передавались всем роботам полка и отсылались обратно ему, снова и снова повторяясь. Ягуарам это должно было показаться плотной сетью связи, сфокусированной вокруг широкого оврага, в котором стоял семидесятипятитонный «Проницатель». Чтобы добраться до него, противнику надо было спуститься в овраг, почти скрывавший роботастрелять в него издали не имело смысла. Как только Ягуары окажутся в овраге, Кильситская Стража сделает все необходимое и их расколошматит.
За свою карьеру Лорену приходилось десятки раз устраивать засаду, и всегда было одно и то же: неестественная тишина, странное возбуждение, мраморный монолит терпения, медленно и монотонно подтачиваемый водой ожидания
Он знал, что главноепросто дождаться. Рано или поздно противник придет. В пользу фузилеров играло то, что они сами определили место встречи. Лорен тщательно выбирал его: глубокое, длинное сухое ущелье, изгибавшееся во все стороны, недалеко от побережья Моря Мариона. Здесь он и его роботы, общей численностью около роты, спрятались, поджидая, пока добыча не попадется в ловушку.
Примерно в километре оттуда, на вершине холма, заработал лазерный передатчик, обеспечивавший связь между роботом Лорена и взводом горской пехоты. Кильситская Стража обнаружила Ягуаров: две «звезды» легких омнироботов, приближавшихся к его позиции. Лорен переключился на ближние сенсоры, но все равно не видел противника. Но ничего, это лишь вопрос времени
Вдруг на вспомогательном дисплее появились те, кого он ждал. Роботы Ягуаров быстро приближались к оврагу. Вот они уже соскакивают вниз
Лорен отключил передатчик-приманку. Хотя прямой видимости между ним и противником еще не было, через несколько секунд он окажется под огнем. Пришла пора дать им понять, что они в ловушке.
Почти тут же точки на экране сенсора замерли. Лорен представил себе, что должно сейчас происходить с вражескими командирами. Скорее всего, они перепроверяют оборудование, стучат кулаками по экранам, чешут в затылках и удивляются, как это целый полк мог ни с того ни с сего умолкнуть, да еще в тот момент, когда они уже так близки к цели. Теперь и Ягуары поняли, что ох как непросто складывается эта охота, что удача может от них отвернуться.
На своих сенсорах противник должен видеть то же, что и онприближение целого батальона боевых роботов, смыкающих вокруг Ягуаров кольцо окружения, запирающих их в овраге. Стрелять вверх возможно, но очень нелегко, а узкое ущелье по меньшей мере затрудняло маневрирование. Но разница между Ягуарами и теми воинами, с которыми прежде приходилось сталкиваться Лорену, заключалась в том, что они были людьми клана. Даже соотношение три к одному их не пугало.
Лорен на спеша направил «Проницателя» вниз по ущелью. Миновав первый поворот, он увидел Ягуаровдесять бледно-серых роботов, по два в ряд. Прежде чем они успели прицелиться в него, он обратился к врагам по широкому каналу:
Ямайор Лорен Жаффрей, офицер «Фузилеров Стирлинг», полка нортвиндских горцев. От имени Синдиката Дракона предлагаю вам сдаться. Вы окружены, сопротивление бесполезно!..
Он держал руки на гашетках, наведя прицел на головного «Коши».
Традиции клана не позволят им сдаться без боя. Но попробовать-то надо было
Сперва они не ответили. Лорен снова догадался, что происходит в головах у подчиненных полковника Роберты. Они взглянули на ближние сенсоры и поняли, сколько роботов их поджидаетаж целая рота. На склонах ущелья тоже боевые роботы, готовые обрушить на врага пламя и смерть.
Наконец со стороны головного «Коши» раздался голос:
Язвездный капитан Марилен из Клана Дымчатого Ягуара. Вы атакуете нас, имея перевес в силе, что недостойно истинного воина. Однако вы лишь вольнорожденные, так что подобная подлость нас не удивляет.
Даже оказавшись в окружении и в численном меньшинстве, эта Марилен говорила высокомерно и презрительно. Разговаривать в подобном тоне в сложившейся ситуации отважится либо отчаянный храбрец, либо самоубийца либо полный идиот. И то, и другое, и третье, на взгляд Лорена, было равно опасно.
Бесчестным обманом вы заманили нас сюда. Но я предлагаю вам шанс смыть с себя позоря дарую вам возможность драться со мною один на один. Мы будем сражаться за наше право свободно покинуть это место, и ваш шанс в будущем вернуть свою честь, вновь встретившись с нами на поле битвы. Каков ваш ответ, майор Лорен?
Он посмотрел на изображение ее «Коши» у себя на основном дисплее и поморщился. На кабине-голове омниробота были намалеваны ягуар и очень острые клыки и очень белые глаза, так что бедная машина выглядела просто до омерзения глупо.
Звездный капитан, ваш вызов на поединок отклоняется. Вы сами выполняли задание, ставящее под сомнение вашу честьпришли, чтобы перебить одних только высших офицеров. «Охота за головами»дело, в той же степени непотребное для истинного воина.
Лорен все еще надеялся их уговорить и делал это, пользуясь их собственной логикой.
Не будет потери достоинства в том, чтобы признать совершенную вами тактическую ошибку, увещевал майор. Сдайтесь, и вы получите шанс однажды снова сражаться и, возможно, вернуть свою потерянную честь.
Вы не вполне понимаете путь нашего клана, заметила Марилен, открывая огонь из лазера на левой руке «Коши».
Струи пламени сорвали с «Проницателя» пару свежеустановленных броневых пластин. Робот скрючился, будто ему на ринге заехали ниже пояса.
Огонь! приказал Лорен.
Он выпрямил робота, собираясь ответить залпом из тяжелых лазеров, но вдруг почувствовал мощный удар«Коши», оказывается, не стрелял, а просто пошел на таран, врезав «Проницателю» своей головой между глаз. Оба робота были повреждены, броневые пластины разъехались, обнажая внутренности смертоносных боевых машин. Жуткая морда ягуара, нарисованная на кабине робота Марилен, заполнила весь экран.
Происходившее вокруг было еще ужаснее. Воины-Ягуары, вместо того чтобы сдаться, бросились в почти самоубийственную атаку, пытаясь прорвать кольцо фузилеров. Те встретили их ливнем ракет и шквалом лазерных лучей. Ущелье заполнилось дымом и разноцветными лучами лазеров. Ягуары продолжали гнать роботов вперед, надеясь забрать с собой на тот свет как можно больше фузилеров
Кильситская Стража Лорена сохраняла спокойствие и не вступала в ближний бой, хотя поведение Ягуаров должно было ее шокировать. Вместо этого Стражи сконцентрировали огоньпо два-три робота стали стрелять в одну машину противника.
«Лиходеи» Ягуаров первыми добрались до краев оврага и открыли стрельбу в упор по рядам Стражей. Они молотили фузилеров руками и ногами и таранили с такой яростью, какую Лорен никогда бы не мог представить среди своих собратьев.
У самого Лорена тоже возникли определенные проблемы. Его «Проницатель», пытаясь удержать равновесие после удара «Коши» Марилен, сделал два шага назад.
Упадуконец. Она меня убьет раньше, чем я даже подумать успею о том, чтобы встать, мелькнуло в голове у майора.
Увидев, что он отступил назад, Марилен дала залп ракетами ближнего действия. Все четыре ракеты впились, зарылись в и без того изувеченную броню у правого плеча «Проницателя», повредив латаную-перелатаную миомерную мускулатуру и внутренние сенсоры. «Проницатель» задрожалЛорен ответил огнем из шести лазеров.
Смертоносные лучи хлестнули по ногам и корпусу «Коши», оставляя глубокие шрамы, однако Марилен было не остановить. Она задействовала прыжковые двигатели, и Лорену сначала показалось, будто «Коши» собирается сбежать. Он лично так бы и поступил на ее месте.
Чаша весов склонялась тем временем на сторону фузилеров. Вдалеке майор увидел «Лиходея», расцветшего под очередями автопушек белым пламенем взрыва. Остальные роботы Ягуаров тоже были в незавидном положении, а их гибель оставалась вопросом времени.
Она должна пытаться сбежать, это ее единственная надежда остаться в живых
Но секундой позже Лорен увидел, что «Коши» летит прямо на него. Мама дорогая! Марилен пыталась раздавить противника, обрушив «Коши» на голову «Проницателя». Но, несмотря на разницу в скорости, Лорен смог легко избежать нападения. Он развернул «Проницателя» и двинул его обратно вверх по ущелью, пройдя мимо двух боевых роботов, пытавшихся сбить «Коши» на лету. Один попал ей в ногу несколькими ракетами, другой палил в белый свет, как в копейку: ярко-красный луч лазера полыхал на фоне зеленого неба. Зная, что следующий выстрел разогреет кабину донельзя, Лорен собрал свою волю в кулак и захватил «Коши»-камикадзе в прицел.
Лазерный залп попал в робота Марилен за три секунды до того, как она собиралась обрушить его на «Проницателя». Три смертоносных луча угодили в низ корпуса, одинв уже поврежденное правое бедро. Еще один, похоже, отыскал тазобедренный сустав, разрезав и броню, и внутреннюю структуруЛорен увидел струйку голубоватого дыма, означавшую, что горит суставная смазка. Остальные лучи прошли мимо, но еще два фузилера отпилили лазерами левую руку «Коши», попутно разбив закрепленную там пусковую установку с ракетами дальнего действия.
Потом «Коши» повалился вниз.
Громадная куча искореженного металла рухнула всего в нескольких метрах от робота Лорена, задев его лоскутьями изорванной брони. Вытянутая вперед рука зацепила плечо «Проницателя», разодрав броню и сильно толкнув его назад и вниз. При приземлении треснувший тазобедренный сустав «Коши» выгнулся, словно сломанная кость, прорывающая кожу. Лорен думал, что «Коши» упадет к его ногам, но каким-то образом, несмотря даже на то, что нога у робота болталась, как у сломанной куклы, Марилен удалось удержать его. Она открыла огонь из пулеметапо кабине «Проницателя» заплясал град пуль. Пробить стекло они не могли, и Лорен просто с восхищением смотрел на Марилен. Вот это упорство! Ее робот был прямо перед ним, намалеванная морда поцарапанного ягуара скалилась, как маска смерти.