Джоанна недоумевала: что же могла чувствовать Диана здесь, в реабилитационной палате медицинского центра? Озабоченность состоянием этой искалеченной женщины, помещённой внутрь медкапсулы?..
Словно бы отвечая на этот невысказанный вопрос, Диана вдруг заговорила:
Я не виделась с нею с моей матерью, уже давно. Что она делает на этой планете? Зачем она здесь? Мы так редко выходим на связь друг с другом Почему она не пришла повидаться со мной? Мой путь к завоеванию родового имениэто что-то значит для неё? Разве ей не хотелось бы поддержать свою дочь?
Джоанна отвернулась в негодовании, причину которого она не могла объяснить.
Явернорожденная, сказала она. Я не знаю, как ведут себя матери и о чем они думают.
Диана тихо рассмеялась:
Конечно Вернорожденная, вольнорожденная Вольняга. «Вольняга»!..
От внимания Джоанны не ускользнуло то, с какой разной интонацией оба раза было произнесено это слово. В первом случае оно было тем, как обычно вернорожденные называют вольнорожденных, а во второмсамым обидным ругательством в касте воинов. В каком-то смысле эти слова определяли самое Диану: что-то среднее между представлением о том, что она являлась все-таки квазивернорожденной от двух вернорожденных родителей и жила, мыслила и сражалась точно так же, как и любой воин, появившийся из канистры и тем, кем она была на самом делесвободнорождённой из чрева матери, то есть вольнягой.
Размышляя об этом, Джоанна не могла не смотреть на тело, находящееся в медкапсуле. Именно из этого тела и появилась на свет Диана. Чьи-то руки, наверное, помогали облегчить ход родов: какая-нибудь вольнорожденная-служащая заботилась о новорождённом, смывала с него кровь и какашки; чьи-то руки держали младенца со своего рода непонятной вольнорожденной нежностьюперед тем как отдать его в объятия матери
При одном воспоминании о том немногом, что ей было известно о вольных рождениях, Джоанна мысленно мигом нарисовала себе картину этого процесса в том виде, как она сама его понималав гротескном виде, сплошные чудища и зеленые кошмары. Моментально по её телу прокатилась сильная волна отвращения, и ей сразу же захотелось поскорее убраться из этого медицинского учреждения.
Сделав шаг по направлению к выходу, Джоанна остановилась: Диану нельзя было оставлять одну. Конечно, не в силу каких-то там товарищеских отношений, а просто потому, что наставница не могла позволить девушке проиграть в завтрашней схватке. Сколько трудов было потрачено, сколько пота пролито в жёстких, а порой и жестоких тренировках!
Джоанна почувствовала, что Диану необходимо увести отсюда, направить все её мысли к заветной целизавоеванию родового имени.
И тут наставница поняла природу своих противоречивых чувств, испытываемых к Диане. Девушка, возможно, завоюет родовое имя, то есть сделает то, что не получилось в своё время у Джоанны Все, пора быть твёрдой.
Так. Уходим, Диана, здесь совершенно нечего больше делать.
Я хочу поговорить с
Нет. Ни в коем случае. Если потребуется, я схвачу тебя за шиворот и силком поволоку отсюда. Здесь не место!..
Ладно, хорошо. Иду. Вы правы, здесь нечего делать. Это просто женщина, лежащая в медкапсуле, и она больше ничего не значит для меня. Совсем ничего, странно спокойным голосом повторила Диана и прошла мимо наставницы к выходу. Её боль меня совершенно не касается, произнесла Диана, словно в трансе.
Потом она повернулась к Джоанне, посмотрела на неё и добавила:
Но я желаю ей всего самого хорошего.
Джоанна последовала за ней, в замешательстве покачивая головой. Она с горечью подумала, что ей ни за что не понять этого странного вольно-вернорожденного воина
* * *
После того как они вышли, Пери открыла глаза.
Она пришла в себя несколько мгновений назад и слышала концовку разговора между Джоанной и Дианой.
Я могла бы открыть глаза, могла дать знать Диане, что пришла в себя Почему я этого не сделала? Мне понравилось то, что я услышала. Её словаслова вернорожденного воина. Так говорил Эйден Прайд в решительную минуту.
Пери не помнила нападения, в результате которого она попала в эту медкапсулу.
Внутри прозрачного пузыря практически ничего не ощущалось, так что Пери даже и не подозревала о той боли, которую могла почувствовать вне его, боли, о которой говорила Диана. Женщина лишь смутно помнила, как заблудилась и ещё она запомнила воина Нефритового Сокола, который на самом деле таковым не являлся и который вроде бы помогал ей Но, как бы Пери дальше ни напрягалась, подробности все равно ускользали от неё.
Стоит ли мне пытаться увидеться с дочерью когда-либо ещё? Не знаю. Но я буду наблюдать за тем, как она сражается за родовое имя и как она завоюет его.
XVIII
Тренировочная зона No 14 Нефритовых Соколов
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
1 марта 3060 года
Саманта Клис наблюдала, как на экране головида Диана играючи расправлялась со своим первым соперником в схватке за родовое имя.
В противники девушке достался звёздный командир Этан, боец опытный, умелый и беспощадный. Однако Диана, к определённому удовольствию с интересом наблюдавшей за поединком Саманты, не стушевалась, сразу навязав противнику свой темп боя.
Местом для проведения схватки Этан выбрал горное плато, и теперь боевые роботы, «Нова» Дианы и «Бешеный Пёс» её противника, гонялись друг за другом в заоблачных высях.
Пока что они не сблизились друг с другом на дистанцию, которая позволила бы вести эффективный огонь, и их передвижения напоминали осторожный шахматный дебют. Но вот взревели прыжковые двигатели «Бешеного Пса», аппарат взвился в воздух и начал стремительно сокращать разделявшее машины расстояние, намереваясь приземлиться за спиной «Новы».
Однако и Диана не зевала.
Спрятавшись почти целиком за выступом скалытак, что были видны лишь голова робота и направляющие РБД, Диана встретила врага в полёте ракетным залпом.
«Бешеному Псу» просто повезло: попавшие прямо в центр корпуса заряды не развернули его, не опрокинули на камни, а лишь затормозили прыжок.
Этан не мог изменить направления полёта, поскольку двигатели дали сбой. Он жёстко приземлился со своим аппаратом прямо перед наставленными на него лазерами «Новы».
Диана могла разрезать противника хоть пополам, хоть наискосок, хоть ещё как: у неё хватало времени на то, чтобы прицеливаться не спеша, будто в тире. Однако она медлила, и Саманта не смогла сдержать досадливого восклицания.
Что ты делаешь, глупая девчонка? Он же как на ладони! Стреляй немедленно!..
Выстрел. Ещё выстрел.
Почему-то Диана не задействовала лазеры, а пустила в ход автопушку. Для «Бешеного Пса» с его мощной противоснарядной броней это было спасением
Как оказалось, временным.
Снаряды, ударив в грудь робота, не пробили прочный корпус, однако от полученного толчка «Бешеный Пёс» сделал шаг назад, потом ещё один и оказался на самом краю пропасти.
Он стал падать, медленно, очень медленно
Все!
И тут Саманта не поверила своим глазам: Диана вывела своего робота из-за скалы и бросилась на противника.
Что бы это значило?..
Ответ пришёл через секунду: Этан катапультировался, но неудачно, парашют не раскрылся, и теперь он летел вниз с многометровой высоты, а Диана, подведя своего робота к самому краю плато, вытянула руку «Новы», ловя звёздного командира, как кетчер ловит мяч.
Ей это удалось, но противник повёл себя странно, ни за что не желая крепко держаться за протянутую ему в прямом и переносном смысле руку.
Сперва Саманта не поняла, в чем дело, потом её осенило.
Этан не хотел, чтобы его спасла вольняга.
XIХ
Тренировочный полигон No14
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
1 марта 3060 года
Выпрыгнув из коптера и помахав рукой в знак благодарности пилоту, Диана услышала стремительный топот спешившей к ней Джоанны. Точно рассчитав своё движение, девушка повернулась лицом к наставнице как раз в тот момент, когда та открыла рот, собираясь окликнуть её по имени.
Диана заговорила первой с весёлым огоньком в глазах:
Вы хотите что-то сказать мне, Джоанна?
Ты просто стравагски права в этом, курсант. Джоанна частенько величала девушку курсантом, когда бывала особенно обозлена.