Когда-то давно, произнёс Першоу, воина, представлявшего своего вождя, было принято называть защитником. В данной ситуации я желаю возродить это наименование. Как сторона, которой брошен вызов, Хан Перигард Залман, вы можете первым назвать своего защитника.
Залман откашлялся и веско произнёс:
Я разочарую многих замечательных воинов, которые, уверен, горят желанием сразиться с любым из Нефритовых Соколов Я выбираю звёздного полковника Ивана Синклера, великого героя Испытания Владения, в котором велась борьба с Нефритовыми Соколами за право оккупировать Туаткросс во время вторжения. Звёздный полковник проявил ещё больший героизм при захвате Высот Шрёдерарешающей битве, после которой Девятый Федеральный, потерпев сокрушительное поражение, позорно бежал с поля боя.
Союзники Залмана согласно закивали, очевидно, довольные его дальновидностьютем, что он выставил в качестве защитника воина-героя, уже однажды одолевшего Нефритовых Соколов в честном поединке.
Залман с удовлетворением отметил, что Марта сильнее сжала губыявный признак того, что на неё произвёл впечатление этот выбор.
Как бросившая вызов сторона, Хан Марта Прайд, вы теперь можете назвать своего защитника.
Марта поднялась со своего места, глубоко вздохнула и заговорила:
Что ж конечно, нелегко выбрать из такого обилия доблестных воинов Клана Нефритового Сокола, но я заметила, что Хан Залман выбрал бойца, наиболее подходящего для данной ситуации. Мне следует поступить так же. Поскольку речь идёт об оценке вольнорожденного воина, я назначаю одного из самых стойких и мужественных воинов, рождённых во чреве Нефритового Сокола, солдата, чьё упорство и мастерство снискали ему уважение среди членов нашего Клана Итак, я выбираю звёздного капитана Жеребца!..
Марта не предполагала, что её заявление вызовет такой гвалт. Наверное, хорошо, что Саманты Клис нет здесь. Она, пожалуй, оказалась бы в одном ряду с протестующими.
Да и не одна она, многие воины Нефритового Сокола в этом пункте будут против меня. Риск есть, но я хочу на него пойти. Жеребецзамечательный воин, пусть даже и вольнорожденный. Он поставит точку в этом деле.
Ожидая, когда стихнет оглушительный шум, Марта не сводила пристального взгляда с Перигарда Залмана. Ей было приятно видеть явные признаки замешательства на его лице.
В затеянной Залманом шахматной партии Марта уже сделала шах, и Жеребцу оставалось только поставить мат
Она почувствовала чьё-то присутствие у себя за спиной. Повернув голову, Марта увидела подле себя странно улыбавшегося Влада.
Поздравляю! произнёс он. Вы только что стали самым ненавистным Ханом из всех.
Жеребец победит, надменно сказала Марта.
В таком случае, хмыкнул Влад, вы станете и самым ненавистным воином из всех.
И это согласуется с вашей политической линией, Влад?
Влад слегка вздрогнул, как и всегда, когда её колкости слишком задевали его. Марта подозревала, что Владу всегда хотелось считать себя во всем первым, даже в личных отношениях между ними.
Допустить наличие в моих действиях политического подтекста значило бы слишком переоценить меня, Марта. Если б подобный подтекст и имелся, неприязни к вам уж точно не обнаружилось бы В принципе, я поддерживаю вас. Вы обычно поступаете правильно, и, в данный момент, полагаю, унижение Стальных Гадюк могло бы сыграть на руку нам обоим.
Марта пожала плечами и направилась к своему месту, оставив в одиночестве все так же загадочно улыбавшегося Влада.
IX
Арена головида
Воинский сектор
Айронхолд-Сити
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
2 февраля 3060 года
Когда Диана смотрела на головидео схватки боевых роботов, она иногда чувствовала такое раздражение, что ей хотелось сунуть руку внутрь экрана икак это она делала в своих нечастых шахматных партиях с Жеребцом, когда проигрывала, переставить все фигурки по своему вкусу. Однако, философски подумала Диана, нельзя ни изменить историю, ни манипулировать чужими машинами и жизнямиэто, к сожалению, вовсе не шахматные фигурки.
Здесь записана последняя битва за родовое имя моего отца Да, мне хотелось бы, чтобы он по-другому маневрировал, атаковал, действовал более решительно, без оглядки и сомнений, подобно настоящему герою. Собственно говоря, он ведь и был героемВеликим героем Эйденом Прайдом. Прокрутим-ка её ещё разок.
Диана перезапустила программу головида и снова стала наблюдать за тем, как маленькие кораблики садятся на Ри, луну Айронхолда. Сперва экран казался бесконечно глубоким, с медленно вращающейся луной посередине, планетой позади неё, а за планетойсолнцем и звёздами.
Т-корабль вышел из-за луны. От него отделились и начали снижение два боевых роботаказалось, слишком медленно, но с учётом точности записывающих кристаллов, спуск скорее всего воспроизводился в реальном времени. Эйден был в «Разрушителе», а его противник, Мегазав «Бешеном Псе». Оба боевых робота приземлились на Ри в разных точках так, чтобы их пилоты находились вне пределов визуального контакта.
Понажимав на кнопки, Диана переместила картинку в ту точку поверхности спутника, где голографический Эйден, расположившийся в кабине голографического же «Разрушителя», ждал своего соперника.
В реальном времени обоим пилотам был дан час на адаптацию к силе тяжести Ри, но бегущая строка в углу экрана сообщила, что это время было купировано в записи. Картинка внезапно дёрнулась, и боевой робот Эйдена исчез, моментально появившись в совсем другом месте. Он, наверное, переместился туда в реальном времени. Что там говорила Джоанна?.. Да, якобы Эйден Прайд никогда до этого не вёл боя в условиях малой гравитации, и инженер, обслуживавший его боевую машину, незнакомый с требованиями, предъявляемыми к технике слабым притяжением, не знал толком, как настроить основные параметры систем наведения и управления.
Джоанна и Жеребец, наставники Прайда, тоже не знали, как поступить. Они лишь сверялись со справочниками и уповали на удачу.
Бой начался.
«Разрушитель» Эйдена подпрыгнул и очень медленно опустился на землю, при этом странно дёрнувшись. Конечно, из-за относительно слабой гравитации все движения замедляются
Интересно, что он чувствовал в тот момент Не представляю, что это такоеперемещаться в массивном боевом роботе почти в невесомости. Был ли Эйден испуган или же возобладало его знаменитое хладнокровие? Ох, как бы мне хотелось это знать! Наверное, я не должна была бы проявлять к этому делу подобный интерес только из-за того, что Эйден был моим отцом, но ничего не могу с собой поделать
Как всегда недовольная параметрами настройки головида, Диана изменила перспективу так, что боевой робот Эйдена Прайда несколько увеличился в размерах, в то время как дальний план сократился. Из-за этого девушка пропустила момент появления «Бешеного Пса» Мегазы. Она увидела лишь возникшие вдруг словно ниоткуда вспышки лазеров, полетевшие в направлении боевого робота её отца ещё до того момента, как он сумел принять меры предосторожности.
Вспышки исчезли из поля видимости, словно бы поглощённые кожухом головида. Последовал немедленный ответ со стороны «Разрушителя». Веер РБД сошёл с направляющих и полетел в направлении «Бешеного Пса», появившегося в углу экрана.
Ракеты прошли выше, не задев корпуса робота противника, видимо, Эйден не совсем точно перенастроил баллистические характеристики управляемых ракет, не адаптировал их к условиям малой гравитации.
РБД упали чуть позади «Бешеного Пса», недалеко от края экрана головида. Результатом были взрывы, обрезанные краями экранатак, что получились только половинки фонтанов пыли и камня.
Внезапно Диана почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
Её ощущения были обострены до предела. В последнее время девушку не раз оскорбляли, не однажды она получала и прямые вызовы на поединок от вернорожденных, негодовавших по поводу соискания ею родового имени. Все это заставило Диану быть постоянно начеку.
Сейчас девушка решила было остановить воспроизведение голограммы схватки и обернуться, но вместо этого продолжила наблюдение за бегающими по экрану головида крошечными боевыми роботами.