Удостоверившись, что воротничок застегнут, а на сапогах нет ни пятнышка, Марта смахнула пылинку с вышитого на правой стороне груди парящего соколаэто была эмблема Хана.
В целом костюм её был выполнен в строгом стиле и не имел излишеств, которые позволяли себе Ханы других Клановни тебе орлиных (в данном случаесоколиных) перьев, ни волчьих зубов, ни собачьих хвостов. Марта всегда предпочитала лаконичность.
Кстати, она заметила, что с тех пор, как стала Ханом, у других офицеров Клана на одежде заметно поубавилось ненужных украшений. Это, впрочем, её вполне устраивало.
Осмотрев одежду и оставшись довольной увиденным, Марта подумала, что мысли у неё и так прекрасны, а посему стала изучать своё лицо.
Да, лицо немного подкачало. Нет, холодные, как раз впору для начальника, голубые глаза, волевой подбородок, высокий лобвсе это присутствовало, но
Самое неприятное для воина Кланаэто неизбежный процесс старения. Никто не хочет становиться беспомощным солама, никому не нужным и всеми презираемым. А Марта, которой было уже хорошо за сорок, с недавних пор стала обнаруживать лишние морщинки
Правда, пластическая хирургия не была под запретом, но Хан Соколов считала, что делать всякие там подтяжкиэто не для воина.
Марта вздохнула. Что ж, чему бытьтого не миновать.
Чтобы немного успокоиться, она поиграла мускулами, пощупала бицепсы и сурово нахмурилась. Немного полегчало. Не такая она уж и старая. Кулак-то ещёо-го-го.
Марта отвернулась от зеркала и окинула взглядом помещение. Н-да, пора звать прислугу. В конце концов, пыль стиратьсовершенно не ханское дело.
Вообще же, если бы обстановку личных апартаментов Хана Марты Прайд увидали древние спартанцы, то они остались бы довольны. Ничего лишнегокартинки на стенах, шторочки, вазочки и прочее Марта не терпела органически.
Довольно жёсткая и узкая койка, рабочее место с вычислителем и полочками для носителей информации, древний принтер со стопкой бумагивот и все примечательные детали помещения. Красиво и сдержанно.
Стук в дверь вернул Марту к действительности.
На этот раз не царапались, а стучали без дураков.
Марта улыбнулась и сказала:
Войдите.
Дверь распахнулась, и в апартаменты стремительно вошла Саманта Клис.
Пройдя чуть ли не строевым шагом до середины комнаты, она замерла по стойке «смирно». Марта опять улыбнулась и сказала:
Вольно.
Саманта Клис расслабила мышцы и сменила каменное выражение лица на более естественное.
Марта очень ценила своего Сахана. Эта женщина была настолько близка к идеалу воина, насколько это вообще возможно. На её примере можно было демонстрировать все преимущества, которые давала Кланам реализация генетических программ.
Роннел доложил, что вы просили личной аудиенции, сказала Марта. Что случилось? Вас что-то беспокоит?
Прения в Большом Совете! без обиняков заявила Саманта. Наглость Стальных Гадюк переходит все пределы! Почему вы не обращаете на это внимания и почему, кстати, не дали мне высказаться?
Затевается что-то серьёзное, задумчиво сказала Марта. Гадюки неспроста стали такими агрессивными. Обратите внимание, они всячески стараются дискредитировать наш Клан, провоцируют нас непонятно на что и вообще ведут себя омерзительно до такой степени, что это становится странным. Впрочем, быть может, это секрет полишинеля: намечается вторжение во Внутреннюю Сферу, и, похоже, Гадюки не прочь в единственном числе занять оккупационные зоны других Кланов, а единственные, кто в этом может им помешать, это мы, Нефритовые Соколы. Так что, вполне возможно, Гадюки желают загрызть нас до смерти.
Саманта хмыкнула.
Ну, это мы ещё посмотрим, сказала она.
Конечно. Не будем, однако, забывать и о Внутренней Сфере. Их войска в любой момент могут нанести превентивный удар. Что они там себе думаютнеизвестно: даже Першоу и вся мощная агентура, оперативники Стражи, не смогли узнать, каковы планы противника Единственное, в чем можно совершенно не сомневаться, так это в его бесчестности. Мы должны быть готовы к любому повороту событий.
Мы, кстати, не можем быть уверены и в честности Гадюк, заметила Саманта. Что, если они переметнутся в стан врага, подобно Кошкам Новой Звезды?
Марта согласно кивнула:
Это точно, они могут.
С ума сойти! воскликнула Саманта.
А чего от них ещё ждать? Это ж Гадюки. Но они тоже должны быть осмотрительныдля Внутренней Сферы все Кланы на одно лицо, и Перигард Залман со своими молодцами, если попадётся им на дороге, может и схлопотать по первое число.
Марта вздохнула:
Ладно, Саманта, пора переходить к более срочным делам.
Саманта кивнула:
Понимаю, проблемы перевооружения и перестройки в армии
Именно. Я вижу, что вы порядком подустали от кабинетной работы и чужой болтовни на сессиях Высшего Совета. Что, если вам посетить с инспекторской поездкой некоторые наши основные военные базы и крупные центры оборонной промышленности, к примеру Айронхолд? Вы на месте могли бы проконтролировать процесс подготовки к войнев конце концов, вторжение во Внутреннюю Сферу не за горами, и я верю, что Клан Нефритового Сокола вступит в эту войну во всеоружии и займёт подобающее место в истории Вселенной!
Да, мой Хан! с нескрываемым энтузиазмом отозвалась Саманта.
Марта посмотрела на неё и сказала:
Если же Гадюки захотят войны, то они её получатно на наших условиях, воут?
Ут.
Марта снова внимательно поглядела на Саманту и сказала:
Я вижу, что вас беспокоит что-то ещё. Выкладывайте.
Хан Марта, у меня вызывают тревогу испытания за родовое имя, по поводу которого Хан Стальных Гадюк так много говорит в Совете. Состязания на Айронхолде могут иметь огромное значение для нашего Клана, и, находясь на этой планете, я проконтролировала бы сам процесс.
Согласна, но думаю, что вам нужно Саманта подняла руку:
Простите, мой Хан. Мне известна формальная сторона вопроса. Однако я не думаю, что все должно быть выражено на бумаге.
Хорошо, говорите.
Саманта некоторое время молча ходила по комнате, потом потёрла лоб и начала:
Воин Нефритовых Соколов, пилот боевого робота Диана, примет участие в Аттестации. Будучи вольнорожденной, она считает себя юридически правомочной, как дочь Эйдена Прайда, состязаться за родовое имя. Её мать, Саманта невольно поморщилась при этом слове, Пери, из касты учёных, когда-то находилась с вами в одной сиб-группе, но была вынуждена прервать подготовку, воут?
Марта кивнула.
Притязания Дианы основаны на том, что оба её родителявоины, созданные по генетической программе. Как известно, незапланированные рождения в основном случайны, зачастую воин-отец даже не подозревает, что у него есть дети
Марта снова кивнула.
Эйден Прайд действительно узнал о том, что у него есть дочь, только незадолго до своей трагической гибели, сказала она.
Воины не нуждаются в напоминании о своих бесполезных порождениях, раздражённо проговорила Саманта. Единственные дети, достойные того, чтобы о них вообще говорили, появляются на свет в сиб-группах, сразу по сто штук. Если же ребёнок появляется так называемым естественным образом, то это есть напрасная трата людских ресурсов и сил, которые могли бы быть применены на пользу Клана другим, более рациональным образом. Тем более что всем известно: дитя, зачатое произвольно, имеет произвольный же характер генной комбинации, то есть с большой долей вероятности может вырасти в урода или в слабака, а в сиб-группах такое невозможно, там гены находятся под строгим присмотром. И вообще, если бы не существовало необходимости пополнения низших каст, то сама возможность вольного рождения была бы давным-давно ликвидирована, воут?
Марта слегка улыбнулась.
Ваши доводы в той же степени разумны, в какой и прогрессивны, сказала она. В то же время в своих рассуждениях вы строго следуете непогрешимой традиции Кланов.
Я полагаю, что этот Равиль Прайд выставил Диану на состязания по вашему указанию, воут? напрямик спросила Саманта.
Ут, Саманта. Вы хотите, чтобы я дала вам отчёт в своих действиях по данному вопросу? с лёгкой улыбкой спросила Марта.
Саманта перестала расхаживать по апартаментам