Спустя долгую минуту, Тим выбрался из-под раненой, обгорелой, но ещё живой огромной кошки. Автоном исчез, и лишь грозный Аид стоял на ногах, удивленно таращась на парня.
Огонь, разряд, время! выкрикнул Тим, начиная разбег, и замахнулся мечом. Сердце колотилось, переполненное яростью, а глаза застилала пелена гнева.
***
«Тридцать третий», безразлично отметил Тимур. Поединок с богом царства мертвых отнял слишком много сил, и Румаг устало опустился на пол рядом с Муркой. Та, также как когда-то прежде, положила огромную голову ему на колени.
Эх, лохматая, потрепал парень ее между ушей, тебе бы чего-нибудь съесть. Жалко у меня нет этих целебных эликсиров, интересно они на тебя вообще подействуют?
Раскрыв почти пустую сумку, Тим достал армейский рацион. Понюхав зеленую упаковку, Мурка фыркнула и совсем по-человечески вздохнула. Румаг надорвал легко разошедшуюся ткань, и высыпал на ладонь три батончика из каких-то сухофруктов, перемешанных с медом, два бесформенных комочка сахара и два печенья. Он присмотрелся и понял, что этото самое целебное печенье из задания Хроноса, которое Луиза запихнула ему в рот, чтобы рана на ладони затянулась.
***
Игровой мир накрыла прохладная ночь. Лес тихо шумел, где-то на краю поляны стрекотали кузнечики.
А если он совсем не придет? Может у него респ вообще где-то в лесу, где он в первый раз появился. Чего мы сидим тут и ждём? сказал Автоном.
Ты же сам говоришь, что там выжить нереально было. Значит, Тим появится у точки общего респа. Я подожду. Время воскрешения у всех разное. Может он чай пошёл попить, пока откат идет. У меня все равно родители уже спят, за капсулу я заплатила. Даже десять золотых осталось. Вот они обрадуются, что я зарабатывать начала, сказала девушка, разглядывая новенькое кольцо.
Эх, Мариша уже тоже спит. Попадет мне от нее. Устрою, наверно, ей завтра праздник. Пусть отдохнет. Лишь бы выспаться успеть.
Автоном подбросил в огонь охапку хвороста.
Сделал бы уже ей предложение. Пойду, трофеи проверю, вдруг цветок опять выпал, сказала девушка, поднимаясь, и направилась в сторону далиман. Те азартно рубили выползающих пауков и спорили, кто набил больше.
Без Тима не выпадет, грустно констатировал двумирянин так, чтобы девушка не услышала, и с надеждой посмотрел на портал пещеры, ожидая появления загадочного товарища.
Ну, так я уже тут, вдруг вышел совсем с другой стороны Румаг.
Автоном аж вздрогнул от неожиданности.
Ты где был? подскочил он.
Тим, радостно бросилась парню на шею девушка, подбежав со спины.
Румаг чуть согнулся, хватаясь за раненое плечо, и поморщился от боли.
Ой, прости. Что у тебя там, ты ранен? запереживала она.
Тим расстегнул куртку и оголил плечо, потом задрал рубаху. Огромный синяк растекался по всему правому боку. Печенье он скормил Тайкону, а сам остался голодным.
Ты что, с полным погружением играешь? удивился Автоном.
Типа того.
Жеесть. На, вот, порывшись по карманам, двумирянин протянул бутылочку с эликсиром.
Гадость, поморщился Тим, осушив ее до дна. Синяк остался, хоть и стал значительно бледнее.
Хм, должно было пройти. Слушай, где ты был столько времени? Мы уже заждались. Где у тебя респ?
В смысле, где был? Доделывал задание, на котором вы меня бросили. Вот ваши награды, Тим вытащил из бездонной сумки золотую диадему, точно такую, как была у похитившей его Кэпри́сии, и окутанный серебристым светом лук. Сама сумка была странным предметом. В нее можно положить что угодно, но стоит сунуть руку внутрь и пожелать достать что-то конкретное, как это тут же оказывалось в ладони.
О-бал-деть, произнес Автоном, ты что завалил Аида? Но я же видел, как та черная гончая, которая всех обездвижила, на тебя кинулась. И ты, двумирянин замолчал, вытаращив глаза.
Какая гончая? заинтересованно спросила девушка.
Вот эта, дрожащей рукой показал Автоном на вышедшую из темноты хищницу.
Мурка что ли? переспросил Тим, чувствуя как о левое плечо потерлась любимица.
Мурка? радостно закричала 18Котя18, от чего животное дернулось и в один момент превратилось в наплечник в виде кошачьей морды на плече Румага.
Так она что, твой маунт? восхищённо спросила девушка.
Что еще за маунт?
Ну, ездовое животное. То, на котором можно перемещаться верхом, попыталась объяснить 18Котя18.
Верхом на Мурке? Я бы посмотрел на этого самоубийцу, засмеялся Тимур, А где Заноза с Тенью?
На рыбалке, весело ответила двумирянка, снимая с руки Тима диадему.
Румаг бросил лук в сторону до сих пор не пришедшего в себя Автонома. Парень тут же поймал оружие и бережно уложил на колени.
Если ты нам такие подарки раздаешь, то что тебе выпало? проговорил изумлённый двумирянин. Тим решил про себя, что всё-таки их общение негативно сказывается на коммуникативных способностях Автонома, поэтому так же просто ответил:
Да, ничего особенного, и погладил наплечник.
***
Дед, на кой ты рылся в этой твари, тебя ж едва не убили? спросил Турох, ссыпав в чугунок крупу.
Самое главное, что он сумел уяснить на службе, это то, что питаться воинам нужно хорошо. А потому таскал с собой старый шинитский котелок. К костру уже пришли 15 из 18 оставшихся в живых земледелов. Воевода надеялся, что остальные три тоже живы и вскоре найдутся.
Понимаешь, меня постоянно мучал вопрос, откуда у шинитов столько железа.
Ну, так у них же шахты, многозначительно поднял ложку вверх Бурый.
Дед достал из котомки металлический слиток.
Шахты, ага. А шахтеров ты у них видел? А плавильни, чтоб такие слитки делать? Да мы вообще шинитов не задумывали, ну то есть нет у них технологий и прочего. Максимум, такие вот как ты кузнецы. Знаешь, я не понимаю, откуда в Айтане эта пещера с монстрами, но, похоже, что именно в таких шахтах и добывают железо в пустыне.
Парень взял слиток, взвесил в руке, осмотрел со всех сторон.
Похож. Тогда, может, не пойдем дальше? Тут останемся, выманим их по одной и перебьем, с воодушевлением сказал кузнец.
Не получится. Мы уже двух людей как минимум лишились, а там этих тварей сам видел сколько. И судя по всему, появляются новые взамен убитых, Турох замолчал.
Все видели, сколько существ хлынуло на поверхность, едва воины добежали до леса. Было ясно, что теперь к тому месту лучше не приближаться.
Значит, идём дальше? печально спросил Бурый.
Ждём до утра. Если больше никто не вернётся из земледелов, то выходим. Скоро общая дорога пойдет, там уж точно безопасно. А пока нужно быть настороже, проговорил воевода.
Идея деда была не лишена смысла. Турох и правда не видел шахт, но знал, что в охранение оных берут только шинитов, да в таком количестве, что не хватает порой даже на защиту от орды пустынных тварей. Именно поэтому приходится использовать наемников.
До утра так никто и не пришёл. По тонкому слою снега двинулись дальше.
Смотрите-ка, чьи-то следы, сказал Бурый, которой в этот раз двигался первым. К этому времени путники уже вышли на общую дорогу, но зимой по ней обычно никто не путешествовал.
И правда, человек двадцать прошло. И телеги. Неужто кайрийцы, задумчиво пробормотал Дед, рассматривая следы и потирая седую бороду.
Мы с десятком выдвигаемая вперёд и проверим, что там. А вы продолжайте идти, как шли. И постарайтесь сильно не шуметь, распорядился Турох.
Догнать неизвестный караван удалось лишь к ночи. Кайрийские воины очень спешили, погоняя лошадей, в попытке пройти как можно больше до темноты. С приходом же сумерек остановились, разжигая костры.
А этот прям на меня бежит и кричит, мол опасность, бежим, спасайтесь. Ну, я его и успокоил. Не друзья они нам. То, что Кеген возомнил себя великим правителем, который защитит народ от варваров, еще ни о чем не говорит. Он свою силу от шинитов получил, и мы чего-нибудь да выменяем на зерно. А Куринг уже никому ничего не скажет. Если что свалим поджог на скарталлей. Оно нам еще сподручней будет, глядишь, и остальные кланы не станут супротив нас вставать на стороне Кегена.
Турох слушал, спрятавшись в небольшом овраге. Кайриец с мечом одного из пропавших земледелов сидел у костра и разговаривал с другими своими приятелями. Те лишь поддакивали и кивали.