Ключи уже там! закричал Рей, пытаясь перебороть шум гравидвигателя, на таком расстоянии оглушавший меня. Прощайте, мистер Джон!
Прощайте! проорал я в ответ, запрыгивая на ступеньку, а от неёв машину. Было приятно иметь с вами дело!
И вот тына коне. Снова. В последний раз возвращаешься в прошлое, чтобы исполнить свой долг. Почему в последний? Потому что у человеческой души, равно как и у тела, есть свои лимиты. И ты бился на тех пределах слишком долго. Скоро придёт час расплаты, и меня уже не будет рядом, чтобы облегчить страдания. Никакие стимуляторы, никакая выпивка и сигареты не спасут тебя от расплаты за издевательство над самим собой. Знаю, что ты думаешь. Кто, если не ты? Подлежащий деактивации четвёртый отдел? Ник? Барбара? Шеф? Нет. Ты знаешь, ты уверен, что в этот раз всё будет так же, как и тогда. Решения и действия одной личности, решившие судьбу всего человечества. И они говорят, что один в поле не воин
Эмма как-то сказала, что из всех, кого она встречала за свою жизнь, ты был самым настоящим. Да, идеалистом до пят, но искренним. Не фальшивым. А что сейчас? Ты уже прикончил Костю и Принцессу, а теперь собрался на охоту за своими бывшими товарищами Даже зная, что они, быть может, и не виновны вовсе. Но сам факт риска заставляет тебя идти и убивать. Знаешь, кто так поступает? Кто предпринимает активные действия, едва в воздухе запахло жаренным? Белый рынок, от которого ты только что ушёл. Они ценят свой бизнес, и не хотят его потерять.
Не говори мне, пожалуйста, что вся война с Тёмными для тебя теперь тоже бизнес. Кровавый, жестокий, мерзкий бизнес В котором не место для сострадания, сочувствия, размышления и радости с печалью. Ты делаешь то, что должен, чтобы получить то, что хочешь. Войну. Треск металлических деталей и плоти. Крики боли, хрипы смерти. Тебе уже не выжить без него Не после потери Эммы. Она стала твоим лучиком света, что увёл прочь от зависимости. Но его обрубили. Так что сейчас в тебе есть только мрак. И война. Её ужасный бизнес.
Просто Бизнес.
Прошлое. Стальные сердца
Выстрел. Выстрел в мёртвой тишине, в кровавой тишине.
Снайперский калибр, из экспериментальных. Раскрошив бетон в паре сантиметров над моей головой, пуля прошла ещё несколько метров, прежде чем окончательно застрять в здании, у стены которого я и стоял. Стреляли не из укрытия, не с подготовленной позиции, выжидая цель, а в упор, с десяти шагов. Это лицо Фиолетовые глаза, следы мутации и генетической модификации. Конечно, демоны и раньше применялись в военных конфликтах, но Третья Мировая возвела их в ранг чуть ли не живого оружия. Умные, гибкие, превосходящиее ИИ по нескольким важнейшим параметрам, а ещёпрекрасные шпионы. Никто не заподозрит ребёнка, бродящего среди руин разбомбленного урановыми боеголовками города, никто не приставит пистолет к его голове, чтобы начать допрос.
Но демон, которого я встретил на той войне и в том городе, отличался от остальных. В его взгляде, совсем ещё юном, как и полагается свежему мясо их рода, сквозила ненависть. Такая открытая, прямолинейная и яркая, что, как я помню, на мгновение я потерял самообладание и не сократил дистанцию для двух быстрых и смертельных для пацана ударов. Ах да, мне снился сон. Крайне редкое явление, особенно для напившегося в хламину бывшего солдата. Таким не снится ничего, я знаю.
В дрожавших руках паренёк, едва достававший мне до груди, сжимал СК-73, или "снайперский калибр семьдесят третьей модификации". Одна ладонь приподнимала здоровенный ствол, направленный в мою сторону, а вторая изо всех сил пыталась засунуть огромный снаряд в коробку заряжания. Они скользили, и пару раз здоровенная двенадцатикилограммовая бандура едва не выпала из рук демона в самой обычной гражданской одежде. Рваные джинсы, синтетическая футболка с каким-то давно позабытым брендом. Раньше светлые, а теперь серые, измазанные в оружейном масле и прахе волосы. Он что-то прокричал в мою сторону, прежде чем выстрелить. Глупо. Враг не станет дожидаться конца твоих праведных речей. Это мне вбили ещё в учебке, как сейчас помню
Меня отправили сюда для зачистки выживших. Миротворческие силы, представителем которых являлось моё начальство, не желали марать руки о жалких заражённых радиацией гражданских. Так как прозвище "Виселица" давно было в ходу, то меня сослали сюда, не задумываясь. На всё-провсё дали три дня. И вот я, к концу второго, шёл по своим делам среди руин, тихонько проверяя их на предмет наличия ещё живой души. Правда, не успел палец нажать на кнопочку портативного сканера, как из-за обломков выпрыгнул этот чёртик из табакерки. Совсем молодой демон, раз даже с координацией у него имелись проблемы. Я помню, что замер из-за ярких эмоций, что пылали в его взгляде. Было в них нечто непривычное, странное, то, чему не было места на войне, которой я жил.
У вырвалось у замешкавшегося пацана. Умри!
Палец невольно скользнул по затворной раме родного Five-Seven'а, спрятанного в кармане плаща. Стоит ли этот человек целой пули из моего личного оружия? Не знаю. Тогда не знал, и сейчас не припомню, что решил. Но выстрелитьне выстрелил. Шансов у нервничавшего демона зарядить СК-шку, по инструкции перезарязавшуюся целой командой из пяти здоровых солдат, не было от слова совсем. Потому и угрозы он не представлял, лишь небольшую помеху для моего задания по зачистке. Нейроинтерфейс с армейским софтом взвыл, предупреждая о наведении какой-то электроники.
Гибридный щит, активация, слегка хриплым голосом выдал я, молнией перемещаясь в упор к пацану ровно за мгновение до взрыва, поднявшего целую тучу пыли. Та окутала нас, скрывая от невидимого стрелка. Система уже проанализировала попадание в энергетическую защиту, рассчитав модель и траекторию полёта пули. Ого, целый снаряд. Уж не из того же СК-73 по мне пальнули? Ты здесь один? Кто стрелял по нам?
Я округлил глаза демон, старательно теребя огромную винтовку в попытке запихать в неё заряд. Ничего тебе не скажу, тварь!
Короткий удар, небольшая подножка, и пацан оказался на асфальте с повреждённым позвоночником. Естественно, ор не заставил себя долго ждать. Коротко вздохнув, я пинком отбросил массивное оружие в сторону, склоняясь над парнишкой. Прищурился, сканируя лицо перед собой. Пригодится в будущем, так я думал. Да и приказ никто не отменял. Все, кто сражался достойно, будут запечатлены в серии мемориалов. Их имена и кодовые ай-ди навеки будут вписаны в списки героев той или иной страны, бившейся в Третьей Мировой и во время Европейского конфликта. Думаю, демон бы обрадовался, узнай, что его записал в герои сам Джон "Виселица" Баррет. Но прямо сейчас, в моём сне, ему было не до этого. Кровавый кашель, выплюнувший вместе с алой слюной ещё и пару зубов. Слабо. Очень слабо.
Но достойно для того, кто потерял вообще всё. Или не всё?
Повторяю запрос, произнёс я. Какой спокойный, меланхоличный голос. Словно ранняя пташка вышла побегать в парк, воткнув пару беспроводных наушников в уши. Ты здесь один? Кому принадлежит второй СК-73?
Ты прохрипел со злобой парнишка. Ублюд ок Ничего не узнаешь Мразь
Для ребёнка ты слишком любишь ругаться, вздохнул я, подходя поближе и наступая армированным ботинком на хрупкое, ничем не защищённое горло. Усиленная неосталью подошва позволяла пробивать даже бетон, но я не располагал нужными имплантами для таких трюков. Это будет последний запрос. Ты один? Чей второй СК-73?
Пап ин слёзы потекли из глаз сами по себе. Не думаю, что он это заметил, поскольку всё естество демона сейчас должно было сконцентрироваться на выживании. А конкретнона сдвижении моей обуви с его горла. Это папин о
У демонов нет родителей, протянул я, посылая системе приказ просканировать ближайшие несколько километров. Кто знает, может, пацан и не лгал. Или ты про биологических?
ПАПА ЭТО ПАПА! закричал паренёк, изо всех сил дёргаясь, чтобы освободиться от железной поступи. ОН МЕНЯ НЕ БРОСИТ! И СПАСЁТ! И МЫ ВСЕ ВМЕСТЕ БУДЕМ ЖИТЬ БЕЗ ВОЙНЫ!
Он выстрелил из СК-73, зная, что ты находишься в радиусе поражения, легонько вздохнул я, отходя назад и позволяя демону встать на ноги. Взрывная волна легко впечатала бы тебя в асфальт. Вероятно, даже сильнее, чем я. С высокой вероятностью ты был бы мёртв В течение минуты. И с стопроцентнойв течение десяти. Не обманывай себя. Тебя использовали, чтобы достать меня.