Словно удалось попасть в декорации фильмов о пятидесятых. Обои с вензелями, абажуры, бархатные занавески. Вычурность и насыщенность цветовой гаммы. Все стильно и тщательно подобрано. Картинычаще всего портреты, статуэтки на полках, свечи, украшения. Старая и стильная мебель, несколько вееров на стенах. А еще зеркала! С десяток: маленькие, большие, круглые, в тяжелых рамах. В каждой комнате.
Есть кто-то? позвал экзорцист.
Легкая музыка. Тихая, необычайно мелодичная, притягивающая.
Экзорцист прошел дальше, увидел граммофонстаринный, громоздкий аппарат. Крутилась пластинка.
Необычно. Резюмировал Арчи.
Парень обошел квартиру, заглянул на кухню, в ванную, в спальнюпусто.
Экзорцист уже собирался покинуть место, как в одном из зеркал что-то мелькнуло. Арчи уставился на самое большое, находящееся в гостиной. Мгновение в отражении, в котором отражался он сам, прошла рябь. На парня смотрела необычайно красивая леди. Красное платье, красные чувственные губы, очаровательная улыбка. Глаза, изумрудные и глубокие. Вьющиеся кудри настоящего золота. В голове зашумело от прилива крови, стало душно. Незнакомка притягивала к себе взгляд, хотелось смотреть на нее вечность, на изгибы, на точеную фигуру, в глаза. Глаза, глаза
Молодой человек смотрел не моргая. Леди протянула изящную руку в алой перчатке, и парень тоже протянул свою. Кончики пальцев почти коснулись поверхности зеркала.
Хищная вспышка багрового огня на долю секунды, появившаяся в глазах незнакомки привела экзорциста в чувства. Арчи вздрогнул, отшатнулся назад, мотнул головой, закрывая глаза. Музыка жалостно оборвалась. На секунду.
Стараясь не смотреть в отражение, Арчи нанес по зеркалу магический удар. Брызнули осколки. Тень переместилась в новое зеркало.
Иди же ко мне. Послышался томный очаровывающий голос. Со мной тебе не будет больно и одиноко, мы будем вместе целую вечность.
Экзорцист быстро оглянулся. Вокруг одни зеркала! Кары Небесные! Арчи принялся наносить новые удары, уничтожая отражения. Звон битого стекла, серебряные осколки на алом ковре. Новые удары. Музыка стала громче, звучало уже что-то зловещее.
Глупый юноша, я могла бы подарить тебе вечность любви. Вновь раздался обольстительный голос незнакомки. Протяни руку, и я одарю тебя тем, чего ты только пожелаешь.
Голос манил. Голос притягивал. Голосу трудно было противостоять.
Из зеркала в ванной смотрела не мысленно красивая женщина, чувственная, нежная, желанная. Она протягивала ладонь.
Иди же! Дай руку!
Арчи медленно протянул руку, почувствовал прикосновение
и рванул изо всех сил на себя. Тварь вылетела из зеркала, мгновенно меняя облик. Да, в подобном образе обольстить можно было бы только слепого. Хищное лицо с длинными клыками скалилось и шипело. Острые когти скользнули по прочному плащу.
Экзорцист схватил ментально сущность, не дав ускользнуть обратно в зазеркалье.
Отпусти! Отпусти!
Обойдешься! огрызнулся Арчи. Удерживать тварь оказалось делом не из простых. Сущность брыкалась и пыталась сбежать.
Затягивая магическую удавку, экзорцист медленно принялся поглощать силу твари. Существо выгнулось дугой, жалобно застонало, хрипя и судорожно подергиваясь.
Звон бьющихся зеркал ударил в уши. Осколки разлетелись во все стороны. Из гостиной прогремела музыка, оборвалась на высокой ноте и послышался глухой треск. Пластинка закончилась. На гранитном полу искрились осколки. В сотнях мелких кусков отражалось искривленное лицо Арчи. Капля алой крови упала на осколок, затем вторая. Экзорцист коснулся лица. На ладони остались кровавые следы.
Молодой нашел самый большой кусок зеркала и посмотрел на себя. На лбу и правой щеке были небольшие порезы. Он умылся, смывая кровь, бросил грязное полотенце в раковину. Задумчиво покачал головой. Новые знания. Новые сущности. Тварь оказалась довольно сильной. Не младшая знать, но что-то похожее.
Больше в доме ничего интересного не осталось. Арчи спускался вниз, когда увидел мигающее сообщение в коммуникаторе. Красный треугольник с заключенным восклицательным знаком мигал на экране. Кто-то из экзорцистов взывал о помощи!
Арчи открыл карту и выругался. Неизвестный, попавший в передрягу, находился совсем рядом. Точка на карте мигала, соответствуя местоположению казино, которое Арчи приметил ранее. Рядом кроме самого Арчи, никого из собратьев по Ордену не оказалось.
Да что б тебя!
Несмотря на риск, нельзя пройти мимо. Не позволит совесть. Арчи бросился по лестнице
До этого дня Арчи никогда не был в казино. Не удивительно. С уровнем заработка, когда то и дело просрочиваешь дату оплаты аренды жилья, а на обед ешь то, на что хватило, трудно представить себя в заведении, где каждый день оборот средств, как твоя суммарная зарплата за миллион лет.
Молодой человек оглядывал пустые залы. Да, еще недавно здесь было шумно, весело, звучала громкая музыка, разворачивались настоящие трагедии. Буйство эмоций, буйство красок. Сейчас заведение выглядело брошенным ребенком.
Экзорцист миновал покерные столы, прошел в следующий зал. На дорогом паркете красовалась пентаграмма. Рядом еще однанезавершенная. Кто-то явно помешал экзорцисту в работе. Арчи взглянул на узор. С помощью символов предшественник выкачивал из сущности силу. Заманивал, на время парализовал и ожидал, когда тварь ослабеет достаточно, чтобы провести ритуал изгнания. Судя по обгоревшим контурам первого рисункаодно изгнание удалось. А дальше что-то произошло. Не справился с противником? Вероятно. Решил отступить, вызвал подмогу, а дальше Что произошло дальше предстояло узнать Арчи.
Магическое зрение помогло как нельзя кстати. Стоило взглянуть, как стало понятно, с кем он имеет дело на этот раз. «Пауки»коварные существа ранга прислужниктакие твари весьма опасны для людей. А еще они проворны, хитры и сами любят охотиться.
Тонкие едва различимые нити тянулись по помещению. Арчи повезло, он не ступил дальше, иначе бы попал в паутину. Пока провозился бы, выбираясь, мог стать очередной жертвой. С подобными сущностями лучше всего срабатывает чистая сила. Очередная удача. Рисовать пентаграммы не хотелось. Экзорцист нарочно оборвал сигнальную нить и принялся ждать.
Появившаяся тварь действительно напоминала паукалохматое брюхо, много конечностей и пар глаз, вот только размером с автомобиль. Существо попыталось взять жертву врасплох, прыгнуло сзади, выпрыскивая едкую слюну. Не поспеши Арчи и не отпрыгнув в сторону, лежал бы сейчас и медленно разлагался в кислоте.
Экзорцист незамедлительно нанес ответный удар. Магический укол высосал из сущности всю энергию. Тело сдулось как воздушный шар и исчезло.
Арчи задел еще одну нить. Эти твари чаще охотятся несколькими особями. Не время расслабляться. Стоило от этом подумать, как на экзорциста напало еще два «паука» чуть меньших размеров, чем предшествующий. Схватка не продолжилась более двадцати секунд. Расправившись легко с сущностями, Арчи выжег паутину и принялся искать коконы. «Пауки» никогда не съедали добычу сразу, предпочитая сначала хорошенько поохотиться, а уже затем отменно подкрепиться. У пойманных жертв всегда оставался запас пары дней. Где-то сейчас в подобном коконе висит и бедолага экзорцист, попавшийся в лапы коварных сущностей.
Проблуждав по залам и помещениям, Арчи удалось обнаружить коконы в подсобных помещениях. Темная комната без окон и с высокими потолками идеально подошла под кладовую и будущую столовую. Молодой человек насчитал семь коконов. Сжигая паутину, к которой крепились к потолку коконы, Арчи отыскал самый свежий. Слюна еще не высохла, материал оказался липким, упругим и резко пах. Экзорцист достал кинжал и осторожно вспорол кокон, с любопытством посмотрел на жертву. Он отлично знал это бледное лицоАртур Кетчет собственной персоной!
Пришлось изрядно повозиться, прежде чем получилось извлечь долговязое тело знакомого. Не дожидаясь, когда Артур придет в себя, Арчи принялся освобождать остальные жертвы из коконов. У троих еще прослеживалось сердцебиение, остальным не повезло, помощь пришла слишком поздно.
За спиной раздался судорожный кашель, а затем рвотные позывы. Артур пришел в чувства.