Анастасия с интересом рассматривала рисунок незнакомых созвездий.
У нас с планеты ничего подобного не видно, призналась она, мешает постоянная высотная облачность. Я с трудом могу припомнить там хотя бы один солнечный день.
Здесь солнца тоже немного, снова улыбнулся Веддин-ген, это край вечной тьмы. Внешняя сфера звездной системы. Дальше только кометные облака и гелиопауза. Хотя нет, где-то здесь еще находится седьмая по счету и последняя планета Гамма Дракона. На вид это должна быть довольно тусклая звездочка.
Я думаю, она будет сильно проигрывать на фоне портала, ответила Анастасия. Завораживающее зрелище, она снова посмотрела на величаво вращающееся сине-черное кольцо прямо по курсу корабля, он даже отсюда кажется огромным.
Ну, это отчасти благодаря нашим оптическим датчикам, заметил капитан, это ведь не реальная картина объекта «Дельта», как он у нас теперь прописан в базе данных центрального транспьютера, а изображение, созданное голографическими панелями. Вот, извольте взглянуть.
Повинуясь движению его руки, зеленая точка рядом с порталом вдруг выросла в размерах и превратилась в изображение ракетного модуля с крейсера, деловито попыхивающего выхлопом своего фузионного двигателя. Женщине даже показалось, что она видит за иллюминаторами маленького кораблика лица людей.
Она понимающе кивнула.
А со стороны все это кажется абсолютно натуральным и естественным. Кстати, вдруг вспомнила она, а где наш васудианец, с ним все в порядке?
Абсолютно, заверил ее Веддинген, он попросил передать, что просто не хочет мешать работе команды. Мерс Сипптар собирается пробыть в своей каюте все время до возвращения крейсера обратно к планете. Мне кажется, он несколько недоволен, что потерял из-за нашего полета к порталу столько времени.
Анастасия дернула плечом:
Это совершенно не ваша вина. Мы же совместно решали провести экспедицию к Кноссу. Более того, как представитель союзной расы, он просто обязан быть здесь в этот момент согласно инструкции о совместном доступе к артефактам.
Наверное, вы правы, согласился капитан, кстати, почему вы его так назвали? Я имею в виду портал. Слово «Кносс» что-то означает? Я не слышал его раньше, но оно, мне кажется, звучит лучше, чем просто объект «Дельта».
В этом нет ничего удивительного. Это название пришло из глубокой истории Земли, сейчас об этом помним только мы, археологи, видя интерес капитана, с удовольствием начала объяснять Анастасия. Есть что-то очаровательное в том, чтобы давать древним названиям новую жизнь, замыкая прошлое с будущим, она немного помолчала вспоминая. Кносстак назывался дворец древней культуры земного Средиземноморья тысячи лет назад. Его открытие сэром Артуром Эвансом в девятнадцатом веке воскресило из небытия целую исчезнувшую цивилизацию. Сейчас об этом мало кто помнит. Но по устоявшейся у нас, археологов, традиции, здешним артефактам из системы гамма Дракона дают названия того давно исчезнувшего мира. Я только следую ей.
Веддинген задумчиво кивнул:
У нас в звездном флоте есть схожий обычай. Мы называем наши корабли именами их предшественников, бороздивших еще земные океаны, правда, не тысячи, а всего лишь сотни лет назад. Конечно, то были еще не космические корабли. Наш «Виджилант» назвали в честь крейсера, погибшего в Великую Войну, а он в свою очередь получил его от своего далекого земного предшественника.
Если я не ошибаюсь, в переводе со староанглийского «Вид-жилант» означает «Бдительный», сказала Анастасия.
Капитан тихо рассмеялся.
Ваша осведомленность в самых различных предметах начинает меня пугать, сказал он.
Но я же по своему первому образованию все-таки лингвист, улыбнулась в ответ женщина, а староанглийский вместе с хинди и русским легли в основу нашего современного языка.
Что-то подобное, помню, мы проходили еще в школе, лет тридцать назад, потер лоб Веддинген.
Вот видите, еще помните, сказала Анастасия, искоса взглянув на слегка озадаченное лицо капитана.
Неожиданно их мирную беседу прервал резкий тревожный звук. На глазах изумленной женщины вокруг кольца Кносса появилась пульсирующая окружность зловещего темно-красного цвета. Веддинген, увидев это, подскочил со своего места и резко повернулся к посту наблюдения, располагавшемуся на правом крыле мостика корабля. Там уже лихорадочно засуетилось двое вахтенных.
Пост наблюдения докладывает. Зафиксированы множественные подпространственные всплески в районе объекта «Дельта». Сигналы неясные, отчасти похожи на шумы группы кораблей, готовящихся покинуть эфирный мост.
Анастасия, еще не понимая, в чем дело, с тревогой увидела, как посуровело лицо Веддингена. Рядом с ней был уже не вежливый интеллигентный собеседник, а командир боевого корабля с жестким стальным взглядом. Он раздумывал не более секунды.
Всему кораблю боевая тревога. Приготовиться к появлению противника. Команде занять места по боевому расписанию. Башне «Б» главного калибра изготовиться к стрельбе. Зенитные комплексы и противофайтерные турболазеры привести в боевое состояние. Посту наблюдения, сообщите примерное время выхода кораблей около объекта «Дельта». Пост! Почему молчите?
Командир, это невозможно, раздался неуверенный голос офицера-наблюдателя, сигналы с трудом классифицируются. Неясно почему. Система дает предсказание от десяти до тридцати минут. На ракетном модуле тоже зафиксировали всплески. Спрашивают дальнейших указаний.
Через две минуты к Веддингену подскочил запыхавшийся старший помощник Тормид, сломя голову примчавшийся на мостик по тревожному сигналу. Он на ходу одной рукой застегивал мундир, а другой приглаживал взъерошенные волосы. На его щеке явственно алел рисунок подушки с дивана из кают-компании, где он, очевидно, отдыхал, сменившись с недавней вахты.
Что случилось, Отти, почему боевая тревога?!
Неопознанная цель по курсу, коротко ответил командир крейсера.
Старпом как опытный офицер тоже быстро оценил ситуацию с ракетным ботом.
Можем не успеть забрать бот, командир, сказал он.
Капитан кивнул в знак того, что он тоже это понимает. Он быстро пробежался пальцами по управляющей панели, еще раз проверяя карту расстояний.
Машинному отделению, турбины самый полный вперед, скомандовал Веддинген.
Через секунду Анастасия услышала нарастающий ответный гул, пол под ее ногами мелко задрожал. Крейсер начал набирать ход.
Передайте на модуль, пусть ускоряются на встречном курсе, раздалась следующая команда.
Капитан повернулся к старпому.
Через десять минут начнем аварийное торможение, чтобы уравнять скорости с ботом и поднять его на борт, сказал он. Потом снова разгон, чтобы иметь возможность в случае необходимости быстро уйти в подпространство.
Сильно рискуем, капитан, нам на все потребуется не менее получаса, заметил его помощник.
Я не собираюсь бросать здесь своих людей, Тормид, резко сказал Веддинген, это первое. А во-вторых, мы не знаем, кто собирается сейчас войти в систему через этот портал. Может быть, у гостей и нет враждебных намерений. И в-третьих, у нас не прогулочное судно, а современный боевой корабль, способный при необходимости постоять за себя.
Тормид протестующе поднял руку:
Командир, я и не собирался предлагать бросать здесь модуль с людьми. С какого перепуга? Я бы не бросил его даже без людей. Это слишком ценное имущество, чтобы им просто так разбрасываться. Но подожди, Отти, его лицо вдруг приняло удивленное выражение, ты сказал, портал? А откуда здесь мог взяться узел межзвездного перехода? Это же глухой тупик на окраине Альянса! Или я все проспал на своем диване?
Наши ученые утверждают, что это портал в другую галактику, бросил Веддинген, уйдя с головой в свои расчеты, извини, Тормид, я не успел тебе подробно об этом рассказать.
Старший помощник ошарашенно посмотрел на единственного присутствующего здесь ученого. Но Анастасия ответила ему таким же растерянным взглядом. Как и Тормид, она тоже не до конца понимала ситуацию, правда, уже с военной стороны.