Не беспокойтесь об этом, сказал Веддинген. Капитан Ромик сообщил, что они тестируют гиперпространственные генераторы для прохода межзвездных мостов. «Тринити» была на ремонте в системе Капеллы. Они все закончили, но у инженера крейсера еще оставались некоторые сомнения. Он попросил разрешения у своего капитана сделать тестовый прыжок, а поскольку корабль был ближе всего к нашему узлу перехода, то они решили войти в систему гамма Дракона, а потом вернуться обратно. Через какое-то время, уже довольно скоро, они должны совершить обратный прыжок на Капеллу. Ромик сообщил, что генераторы теперь работают как часы.
Ну и, кроме того, продолжил он, земные и васудианские, и даже, заметьте, шиванские корабли, мы и их проверили по базе, при прыжках формируют совершенно характерные гравитационные всплески, которые легко распознаются соответствующим оборудованием. Нет, здесь что-то другое. И это «другое» я вам сейчас покажу.
Анастасия и Сипптар озадаченно переглянулись. Тем временем капитан «Виджиланта» увеличил масштаб изображения. Точка, отображавшая странный объект, превратилась в не менее загадочное изображение.
Вот, взгляните, сказал Отти, мы не смогли прояснить картину с помощью сканера и решили тогда посмотреть, что представляет собой этот объект, так сказать, воочию. Конечно, расстояние более пяти миллиардов километров не очень-то позволяет вести наблюдения, но все же при помощи наших оптических датчиков мы смогли получить вот какую картинку.
Анастасия слегка прищурилась, рассматривая странное изображение. Капитан вежливо прибавил увеличение.
Кольцо астероидов? предположила она, вглядываясь в размытое, на пределе разрешения оптики, изображение. Каков размер объекта?
Около десяти километров в диаметре, сказал капитан, для астероидного кольца оно уж слишком небольшое. И обратите внимание на маленькую деталь, оно вращается. Гравитационные силы не могут удержать кольцо из таких малых составляющих частей. Это очевидно.
Анастасия пожала плечами. Действительно, ничего похожего она раньше не видела, тем более, изображение было сильно размыто. Можно было различить кольцо из восьми грушевидных частей, отличающихся друг от друга размером примерно раза в два и расположенных поочередно друг за другом. Что собой представляли эти части, было непонятно, мешало слишком большое расстояние, с которого были сделаны снимки объекта.
Неужели Древние, вдруг ахнула она, но ведь земной исследовательский модуль «Эриксон» побывал здесь пятнадцать лет назад и ничего не обнаружил. Подтверждение, что на третьей планете системы гамма Дракона находятся руины колонии Древних, мы получили, анализируя их иероглифы на Альтаире.
Если объект находился в неактивном состоянии, то «Эриксон» мог просто его не заметить, возразил капитан, кстати, мне тоже пришла в голову мысль о Древних, поскольку объяснить это чем-то другим мне сложно.
Это неправильно для ученоголюбой артефакт объявлять наследием Древних, подобно тому, как раньше все необъяснимое у вас, людей, объяснялось Духом Бога, сказал Сипптар, глядя на капитана желтыми глазами рептилии.
Я не ученый, а военный, возразил Веддинген.
Ни один из нас не является специалистом по гравитационной физике, поэтому записанные данные нам не пригодятся, а оптическое изображение слишком нечеткое, бесстрастно резюмировал васудианец, капитан, мы не сильны в том, чтобы помочь вам идентифицировать объект. Я полагаю, следует проинформировать соответствующих специалистов, чтобы сюда могла прибыть специальная экспедиция. Что мы сможем подтвердить, так это то, что вы корректно следовали инструкции о совместном доступе союзников к обнаруженным артефактам.
Веддинген внимательно посмотрел на него.
Я послал соответствующее сообщение в штаб группы, которой я подчиняюсь, сказал он, но боюсь, им сейчас не до этого. Планируются активные боевые действия против мятежников, поэтому к любой информации, не относящейся к этой теме, отнесутся без должного внимания, я уверен. Вы должны понять существующую ситуацию. Даже в лучшем случае специальная экспедиция прибудет сюда не скоро.
Правильно, поддержала его Анастасия, мы должны сами проявить инициативу здесь, на месте. Почему бы нам не отправиться прямо туда на крейсере и по крайней мере не увидеть все это своими глазами? Тем временем я бы переслала собранные данные специалисту физику, которого я знаю лично. А если это действительно объект Древних? Тогда мы можем пропустить уникальное событие. За всю историю Альянса мы ни разу не находили действующих творений этой исчезнувшей цивилизации. Шутка ли, с момента их гибели прошло уже восемь тысяч лет.
Это мне и непонятно, возразил Сипптар. Он подошел поближе к виртуальному экрану и снова внимательно посмотрел на загадочное изображение. Маловероятно, что какое-то техническое устройство может пробыть в режиме консервации такой срок, а потом снова заработать, сказал он, лично я принимаю, что этот объект может быть и естественного происхождения.
Так чего же мы ждем? вырвалось у Анастасии. Мы и должны это выяснить. Капитан, если вы хотите знать мое мнение, то я считаю, что туда нужно направить, хотя бы и не сам крейсер, но, по крайней мере, ракетный бот с вашего корабля.
Веддинген задумчиво кивнул.
А вы, мерс Сипптар, как я понял, против? обратился он к васудианцу.
Тот ответил офицеру бесстрастным взглядом желтых глаз.
Совсем нет. Но я уверен, мы все равно не сможем определить природу этого объекта, даже если подойдем к нему на расстояние протянутой руки. Как я уже информировал, здесь требуется специально подготовленная экспедиция с соответствующими специалистами.
То есть, подвел итоги обсуждения капитан «Виджиланта», двое за и один воздержавшийся. Предлагаю на обсуждение следующий вариант, он огляделся по сторонам, кстати, давайте пока присядем. Вон туда, на места вахтенных офицеров.
Только, чур, ничего не трогать, чтобы никуда ненароком не улететь, улыбнулся он.
Ученые осторожно опустились в кресла. Анастасия даже подобрала под себя руки, хотя капитан, конечно, пошутил.
Так каков ваш план? спросила она.
Веддинген задумчиво потер подбородок.
Мы отправим туда ракетный бот «Гермес». Запаса его энергоблоков хватит только на прыжок туда. Экипаж заснимет объект вблизи. Если ничего экстраординарного не произойдет, вслед за ним совершит прыжок и крейсер. Он подберет «Гермес» на борт и вернется обратно. К тому времени мы составим более или менее ясную картину.
А зачем такие сложности? слегка озадаченно спросила женщина. Почему бы сразу не отправиться туда на «Виджиланте». Под защитой его брони и орудий, мне кажется, нечего будет бояться.
Видите ли, в чем дело, Анастасия, во-первых, мой крейсер не полностью боеспособен из-за неисправленных до сих пор повреждений, с сомнением в голосе сказал капитан, а во-вторых, броня и орудия не спасут корабль, если объект вдруг сколлапсирует или взорвется. Мы же не знаем, с чем имеем дело. Необдуманно рисковать крейсером я не могу.
Анастасия согласно кивнула.
Об этом я не подумала, призналась она, итак, когда вы планируете совершить вылазку?
Веддинген улыбнулся.
Вылазку, он произнес это слово низким заговорщицким голосом, можно будет произвести, к примеру, завтра вечером в восемнадцать тридцать по галактическому времени. Как раз сменятся вахты. Для вас это время будет удобно?
* * *
Рано утром в небольшой комнате начальника археологической экспедиции на третьей планете системы гамма Дракона прозвучал резкий звонок. Заспанная Анастасия, еле соображающая после сна, потянулась к телевидео.
Надар, ты? Что у тебя случилось в такую рань? она мимоходом взглянула на часы, было семь утра, белые жалюзи на окне уже пропускали серый туманный рассвет.
Пухлое лицо ее первого заместителя распирала какая-то радостная новость. Встрепанные волосы черной щеткой торчали на его голове, глазаи без того маленькиепревратились в узенькие щелочки. Анастасия невольно вздрогнула, представив себе свой собственный вид в семь утра и прямо с постели.