«Хищный оскал» был главным логовом правящего в этих местах клана Вервольфов. Клана чистокровных оборотней.
Всего же таких логов-крепостей клана Вервольфов в Туманных болотах помимо «Хищного оскала» было ещё девять. И в то время как «Хищный оскал» принадлежал главе клана барону Жоргану, остальные крепости принадлежали его двум младшим братьям и сыновьям. Старшим сыновьям, из первых семи выводков.
Сколько же всего у него было сыновей, дочерей, внуков и внучек, племянников и племянниц глава клана Вервольфов не знал даже приблизительно.
Хотя, нет
Кое-какое количество своих наследников и членов его семьи-стаи он всё же знал. Во всяком случаи, хорошо знал то своё потомство, тех членов своей стаи, кто хоть как-то выделялся своим воинским искусством.
А как ведь могло быть иначе.
Всегда ведь нужно было держать ухо востро. Быть начеку. И быть готовым.
Знать тех, кто мог осмелиться бросить ему вызов за главенство в клане.
Так что каждый сильный и достойный наследник главы клана Вервольфов, тот в ком было достаточно сил для того чтобы рискнуть бросить вызов, заслуживал внимания барона Жоргана. Заслуживал это право на правах сильнейшего среди своих братьев, сестёр, дядь и тёть. Так же, как сам барон Жорган, являясь уже столько десятилетий самым сильным среди Верфольфов, заслуживал право быть вожаком и главой клана.
На первый взгляд могло показаться, что тридцатиметровой высоты крепостные стены и расположенные по периметру всей стены, немного выдвинутые вперёд массивные башни, возвышавшиеся над зубчатым парапетом стены где-то на десяток метров, были уже перебором. Перебором, в оборонительной мощи «Хищного оскала». Ведь любая враждебная армия безумцев (и речь сейчас шла вовсе не про человеческие армии), решивших вторгнуться в Туманные болота, вряд ли была способна вместе с собой протащить через территорию болот мощные стенобитные или дальнобойные катапульты и требушеты, а так же передвижные осадные башни.
Однако не стоило забывать про силу и мощность поддержки, которую оказывали сопровождавшие обычно вражеские армии колдунов, шаманов, волшебников, друидов или боевых магов. Но и даже это было не главной причиной, по которой «Хищный оскал» имел такие защищавшие его стены и башни.
Ужасные, невероятно сильные, ловкие, быстрые, дикие и хищные, а так же и разумные, но такие же опасные обитатели Туманных болот, даже в мирное время, когда не было войны, представляли постоянную опасность для клана чистокровных оборотней. Представляли опасность в их собственном доме. На подчинённых им территориях.
Да, чистокровных оборотней боялись все.
Боялись осознано и подсознательно.
Боялись умом и из-за первобытного страха. Страха, который испытывал любой зверь перед превосходящим его по силе хищником. Перед тем, кто по праву находился на вершине пищевой цепочки.
Но боялись до той поры, пока кого-то из обитателей Туманных болот не накрывало странное, неконтролируемое безумие.
Бешенство.
Эта временами появлявшаяся в Туманных болотах неизвестно откуда напасть.
То самое бешенство, которое словно подгоняемый ураганным ветром лесной пожар, стремительно переходило от одного животного, монстра и твари к следующему и следующему.
Очень странное, пугающее и загадочное бешенство.
Бешенство, впервые возникшее многие тысячелетия назад. Из-за которого и были построены настолько хорошо укреплённые крепости-логова в Туманных болотах.
Но, что весьма странно, так это то, что после появления на обширных территориях болот родовых логов Вервольфов, вспышки бешенства внезапно исчезли.
И вот, спустя столько тысячелетий, это бешенство вернулось.
Хватало одного укуса, лёгкой царапины, или попавшей в источник питьевой воды, заражённой слюны или крови, чтобы в Туманных болотах началось настоящее безумие и кошмар.
И было неизвестно с кого или чего всё это начиналось. Но когда это бешенство начиналось
Только за высокими и толстыми стенами крепостей можно было укрыться от того, что на какое-то время Туманные болота превращало в самые настоящие кровавые болота. Превращалось в оживший кошмар даже для тех, кто по своей природе и по своей натуре, всю жизнь сам был этим самым кошмаром для всего живого вокруг.
Причины возникновения этого странного и загадочного бешенства были непонятны. Непонятны и полны тайн. Ведь как внезапно, это стремительно охватывающее всё и всех бешенство возникало, так же внезапно могло и пропасть. Но за, то время, пока все те обитатели Туманных болот, кто был охвачен этим бешенством, находились в состоянии одного единственно желания и стремленияубить, сожрать, разорвать и уничтожить, любую живую тварь, попадавшуюся на пути, единственными местами, где можно было защититься, от всего этого творившегося безумия, были логова-крепости рода Вервольфов.
После очередного охватывавшего Туманные болота бешенства, клан Вервольфов и подвластные им территории посещали ищейки и дознаватели советника Орфа. Несколько раз Советник Орф даже сам соизволил явиться в Туманные болота в попытке разобраться в причинах массового бешенства местных обитателей.
Но, ни сам советник Орф, ни его ищейки и дознаватели, среди которых, что самое интересное, всегда было несколько сильно похожих на магов или колдунов сопровождающих, так и не смогли ничего выяснить.
А тем же временем, те, кто наводил на всех ужас в подвластных им владенияхклан чистокровных оборотней Вервольфов, всё так же при очередном охватывающем Туманные болота бешенстве, были вынуждены держать осаду и оборону.
Держать оборону, укрывшись за толстыми и высокими стенами, своих крепостей.
И в тот момент, когда полчища охваченных безумием и жаждой крови монстров, не зная страха и не ведая чувства самосохранения, не жалея когтей и клыков, щупалец, крыльев, клювов, и клешней, штурмовали логова-крепости Вервольфов, крепостные стены не казались уже такими уж и толстыми и высокими.
Непонятно как, но многим атакующим тварям, удавалось взбираться по этим стенам до самого верха. Взбираться до зубчатых парапетов. Взбираться туда, где их встречала сила и мощь чистокровных оборотней, а так же находившихся в их армии ярость и воинское мастерство обычных оборотней и ещё нескольких десятков разновидностей служивших роду Вервольфов монстров.
Единственное утешение было в том, что, как было уже замечено, массовое безумие охватывало Туманные болота не хаотично. Это случалось раз в год. Случалось на протяжении уже последних девяти лет. Случалось приблизительно в одно и то же время.
И до этого времени, до очередной новой вспышки безумия ещё оставалось немногим больше месяца. Так что пока Вервольфам некого и нечего было опасаться в Туманных болотах. И пока позволяло время, клан чистокровных оборотней собирался провести свою Дикую Охоту.
Дикая Охота это была не просто традиция или развлечение. Это было намного больше. Уходившее своими корнями в настолько далёкое прошлое, что казалось, вначале появилась Дикая Охота, а уже вслед за ней а может и вместе с ней, появились и первые чистокровные оборотни.
Хотя Возможно было и так, что вместе, до или после Дикой Охоты произошла и первая вспышка странного массового бешенства в Туманных болотах.
Так что возможно, что-то одно породило другое Только, вот, что и кого?
Реальность же настоящего сейчас была такова, что Дикая Охота происходила всегда. Происходила не меньше чем, хотя бы один раз в год. Происходила уже в течение многих тысячелетий после своего появления. Происходила несмотря ни на что.
И Дикая Охота произойдёт и в этот раз.
Уже давно клан Вервольфов перестал полагаться на случай, и ждать подходящей добычи. Той самойопасной, ужасной, сильной и свирепой добычи, ради которой устраивалась Дикая Охота.
Уже как десять лет, после того, как в Туманных болотах снова стали происходить вспышки странного и загадочного массового бешенства, всё изменилось. Изменилось и перевернулось с ног на голову. Перемешалось и усложнилось.
Можно было, конечно, считать, что во время вспышек массового бешенства и безумия среди обитателей Туманных болот, когда клан Вервольфов был вынужден принимать участие во всём этом кровавом безумии и побоище, происходила, самая что ни на есть настоящая Дикая Охота. Ведь более дикого ничего, казалось, не могло быть.