Вскочили мы со Снежаной почти одновременно, и почти сразу же подобный же визг и омерзительный хохот раздались уже с противоположной от нас стороны. И тут же, вторя ими, завизжали и захохотали, кажется, все эти оранжевые заросли
Что это?! прошептал я, выхватывая кольт.
И, словно именно этого и дожидаясь, из зарослей на нас бросилась какая-то лохматая тварюга, жёлтая с оранжевыми полосками, напоминающими тигриные. А за ней и ещё одна, внешне ничем не отличающаяся от первой.
Кольт не подвёл, да и патроны «магнум» калибра 0,357дюйма тоже оказались на высоте. В общем, по одному выстрелу в оскаленную пасть каждой из твари вполне хватило, чтобы обе они рухнули наземь у самых моих ног. А я, послав ещё по одной пуле в голову каждой (на всякий случай), торопливо дозарядил револьвер и с недоумением принялся рассматривать напавших на нас хищников.
Что хищникивне всякого сомнения! Излишне вытянутые морды, напоминающие крокодильи, и зубы столь же острые и многочисленные. А по общему строению тела больше земных гиен напоминали (намного крупнее, правда), вот только свиноподобных каких-то гиен, судя по коротким толстым конечностям с раздвоенными оранжевыми копытами.
Что это за твари? прошептала Снежана, не двигаясь с места.
Берегись! крикнул я и, ухватив Снежану за руку, перебросил её куда-то за собственную спину. А потом тремя выстрелами уложил ещё троицу оранжевых свиногиен с крокодильими пастями.
Больше к нам из чаще никто не посмел сунуться, но, судя по отвратительному хохоту, раздававшемуся буквально со всех сторон, тварей этих собралось здесь немалое количество. И что, если они все разом на нас сейчас ринутся?
И тут я вспомнил о странном подарке Стефана.
Дай-ка сюда! крикнул я Снежане, не оборачиваясь, потом, не дожидаясь разрешения, выхватил из её руки «чудо-пистолетик» и, сняв с предохранителя, нажал на курок. Потом ещё и ещё и так по кругу
Бесшумные синеватые молнии безжалостно уничтожали это оранжевое буйство, вокруг уже всё пылало и тут только до меня дошло, что мы сами оказались сейчас в эпицентре мощного лесного пожара, и нам из него вряд ли вырваться!..
Что ты наделал, Тед?! закричала Снежана, вырывая из моей руки «пистолетик». И что нам сейчас делать?!
Но делать ничего не пришлось. Мгновенно исчезло пламя, исчезли оранжевые заросли, и мы вновь очутились на прежнем своём месте. Возле сиротливо покоившихся на песке рюкзаков, баула, стоящего неподалёку от них, и полотняной скатерти, которую наполовину уже занесло песком.
Ты что-нибудь понимаешь, Тед? прошептала Снежана, ставя пистолетик на предохранитель и пряча его затем в карман. Понимаешь хоть что-нибудь?
Играет! хрипло проговорил я, тыльной стороной ладони вытирая внезапно вспотевший лоб. Это он так играет с нами! Пока что просто играет
Он, это мистер Смит?
«А может, твой муженёк? внезапно подумалось мне. А может, ты и есть главный распорядитель игры?»
Но вслух этого, разумеется, не стал произносить.
Ты, вроде, «фанты» хотела? Вытащив из рюкзака бутылку, я протянул её Снежане. Вот, держи!
Огромное вам мерси!
Снежана открыла «фанту», которая тут же с шипением вырвалась наружу. Не вся, разумеется, частично.
Я же, вытащив из рюкзака бутылку виски, основательно к ней приложился. Эти твари с крокодильими мордами, телами гиен и свиными конечностями здорово меня разволновали. Где-то, на треть бутылки
Они тебе прошлый раз не встречались? вновь пряча бутылку в рюкзак, спросил я у Снежаны, и она на удивление правильно поняла мой вопрос.
Я их, кажется, тогда встречала, задумчиво проговорила она. Вот только они намного меньше были.
Намного, это насколько?
Ну, с кошку, примерно, размером
Подросли, значит! я вздохнул. А что, если к следующей нашей встрече они ещё чуток вытянутся? До размеров, скажем, матерого гиппопотама. Что тогда делать будем?
Снежана ничего не ответила.
Ладно, видоизменяю вопрос! Что мы сейчас делать будем? Мы с тобой!
Ты у меня спрашиваешь? даже удивилась Снежана. А может, это мне у тебя спросить надобно? Вот скажи мне Тед, что нам сейчас делать? Бежать? Прятаться? Сдаваться? Вот только кому сдаваться, ежели никого нету поблизости?! Ну, что же ты молчишь, отвечай!
Я ничего не ответил.
Дура! проговорила вдруг Снежана, опускаясь на песок. Какая же я дура набитая!
Дура, потому, что со мной связалась? спросил я.
Дура, что Стефана послушала! Всё ведь у меня нормально было: кафедра, тема перспективная и надо же всё бросить, сюда перевестись! На эту, так называемую, авиабазу!
Тебе Стефан уговорил сюда поехать? спросил я, хоть это и так было очевидно.
Скорее, предложил! Снежана насмешливо хмыкнула. Мы уже тогда на грани развода балансировали, вот я и подумала: а что если нам просто обстановку сменить? Может, тогда всё ещё наладится?
Ну и как, наладилась?
Я тут же пожалел об этой, вырвавшейся нечаянно фразе, а Снежана как-то странно на меня посмотрела.
Помнишь нашу первую встречу?
Ещё бы! сказал я. Такое не забывается!
Так вот, это был день нашего сюда прибытия! Решили его как-то отпраздновать, пошли на дискотеку. Дальше продолжать?..
Ничего на это не отвечая, я подошёл к сидящей Снежане и, опустившись на колени перед ней, крепко поцеловал девушку в нежные трепещущие уста.
А потом тебя встретила! прошептала Снежана, жадно отвечая на поцелуи. Слушай, а давай снова нашу ночь позовём?!
Стоит ли? ответно прошептал я. Мы же тогда дли этих полосатых тварей просто лакомыми кусочками окажемся!
Боишься? Снежана насмешливо хмыкнул.
Я не за себя, я за тебя боюсь, дурочка!
А что за меня бояться? Ночь, где же ты, наша ночь?! Мы ждём тебя, слышишь?!
Последние слова Снежана почти прокричала.
Ночь, слышишь нас?!
Не надо её сейчас звать! предостерегающе выкрикнул я. Прекрати немедленно!
И как раз в это самое мгновение вокруг нас резко и разом потемнело.
Вот видишь! Снежана, невидимая в темноте, счастливо засмеялась. Пришла! Давай раздеваться!
Я ничего не ответил, замерев и прислушиваясь.
Что-то тут было не так!
А впрочем, всё было не так! Не было сполохов, напоминающих северное сияние, одна сплошная вязкая темнота вокруг.
И не было того восторженного настроения, от которого всё внутри так сладостно замирало
Это не наша ночь! встревожено выкрикнула невидимая в темноте Снежана. Тед! Ты где, Тед?!
Здесь, стараясь быть спокойным, проговорил я, вставая. Совсем рядом!
Дай руку!
Я протянул руку на голос, некоторое время лишь вслепую шарил ей по воздуху, потом пальцы мои нащупали узенькую ладонь Снежаны.
Тед! Снежана бросилась ко мне, крепко ухватила за обе руки сразу. Где мы сейчас?
Наверное, там же, где и прежде, сказал я, осторожно высвобождая руки. А может, и не там!
Я дура! проговорила Снежана. Ты был прав, а я идиотка полная! Врежь мне по шее пару раз!
Не буду! сказал я. Хоть и следовало! Но не по шее, а значительно ниже. И не рукой, а ремешком хорошеньким
Снежана ничего не ответила, а я, наклонившись, потрогал пальцами песок впрочем, нет, не песок!
Мы стояли на чём-то твёрдом и, кажется, каменном, о чём я и сообщил Снежане.
Жаль, фонарика нет! вздохнула она, и я вдруг вспомнил, что фонарик у меня есть. Вернее, должен быть
Вот только где именно он у меня должен быть? В рюкзаке?.. в кармане?..
Я принялся лихорадочно обшаривать карманы. Тут нет, тут тоже нет ага, вот же он где притаился!
Да будет свет! пробормотал я, включая фонарик и направляя его вниз.
Узкий луч фонарика и в самом деле высветил под моими ногами, не жёлтый песочек, а какую-то на удивление ровную каменную поверхность. Скорее удивлённый, нежели обеспокоенный этим, я направил луч вверх и увидел там
Глава 12
Это пещера, Тэд! прошептала Снежана. Мы с тобой сейчас в какой-то пещере! И я, кажется, даже знаю, в какой именно
Знаешь, скажи! отозвался я, обшаривая лучом фонарика близлежащие окрестности.
Это Мамонтова пещера, Тэд! И я тут бывала раньше. Несколько раз даже