Это, когда рычажок в верхнем положении, пояснил я. А теперь я его в нижнее передвину. Вот перевёл и вновь нажимаю! Видишь, ничего не произошло, это блокировка!
Снежана ничего не ответила, неотрывно глядя на «пистолетик», и я, чуть поколебавшись, протянул его ей.
Вот, держи!
Спасибо, Тед! тихо проговорила Снежана, принимая «пистолетик» из моих рук и тотчас же пряча его в один из многочисленных карманов своей новой амуниции. Прости, что плохо о тебе подумала! А впрочем, неважно! Ты молодец! Ты и сам не представляешь даже, какой ты замечательный, Тед!
Да ладно тебе, перехвалишь! я постарался перевести всё в шутку, хоть и понимал, что Снежана говорит сейчас на полном серьёзе. Видишь, я уже покраснел! Хоть это, наверное, от жары!
И тут я подумал о том, о чём давно уже подумать следовало: мне сейчас нисколечко не жарко в стране жёлтого песочка, хоть одет я очень даже прилично, особенно для столь тропического климата. Прошлый раз потом обливался, хоть почти обнажённым был а вот сейчас
Сейчас тут наблюдалась весьма умеренная температура, и хоть холода я не чувствовал, но и жары особой тоже не наблюдалось.
Ты вернулся, потому что Стефан тебя об этом попросил?
Этот неожиданный вопрос Снежаны застал меня врасплох, и я даже не знал, как на него правильно ответить. Но ответить было нужно, ибо Снежана, кажется, с нетерпением ждала ответа. Хоть какого.
Стефан действительно предложил мне это! проговорил я после недолгого молчания, и тут же добавил торопливо:А сам я, если б и захотел, всё равно понятия не имел, как вновь тут очутиться!
А ты этого хотел? задала Снежана следующий вопрос.
Не знаю! честно признался я. А потом, неожиданно даже для себя самого, произнёс:А ещё я изменил тебе там! Правда, пьяный был вдребезги, но это меня нисколечко не оправдывает!
Я замолчал, и Снежана некоторое время молчала, глядя куда-то себе под ноги.
И кто она? наконец-таки проговорила Снежана.
Одна дамочка с пегими волосами.
Красивая?
Ну, как тебе сказать я замялся. Молоденькая, со смазливой мордашкой, к тому же представлена ко мне вышестоящим начальством в целях контроля или наблюдения, как лучше звучит?..
Тогда это не в счёт!
Впрочем, голос Снежаны выдавал прямо противоположное, и я даже пожалел, что так разоткровенничался сейчас. Хотя
Слово, не воробей
Ладно, поговорили и хватит! Снежана тряхнула головой, словно отгоняя непроизвольным этим жестом все докучные мысли. Скажи, с какой именно целью Стефан тебя сюда послал? Не для того ведь, чтобы двое влюблённых сердец смогли, наконец-таки, в единое целое соединиться?! Он альтруист, понятное дело, но не до такой же степени!
Зря я, наверное, тебе рассказал об этой дамочке с пегими волосами! уныло проговорил я.
Может, и зря? Снежана как-то искоса на меня посмотрела. А может, и не зря!
А, может, у нас с ней и не было ничего! Понимаешь, я ведь совершенно не помню той ночи! Не помню даже, как мы с ней в квартире моей оказались. А утром глаза открываю, смотрю
Я же сказала, хватит об этом?! выкрикнула вдруг Снежана с какой-то неожиданной злостью. Я тебе вопрос задала и теперь жду ответа! А о твоих любовных шашнях мы как-нибудь в другой раз поговорим! Что Стефан хотел мне передать?!
Ничего! выкрикнул я, вскакивая. Только то, что тебе опасность какая-то грозит! И ещё про шар этот чёрт, а где же он?!
Но как я не всматривался, сколько не озирался по сторонам, золотистого шара этого так нигде и не увидел.
Да вон же он! закричала Снежана и тоже вскочила. Вон там, на бархане! Видишь?!
Я обернулся в указанную сторону, но так ничего конкретного и не рассмотрел. Шар золотистый, бархан золотистый как тут что разглядеть?..
Что, так и не увидел?
В это время шар, высоко подпрыгнув, исчез за гребнем бархана, и я тотчас же бросился в ту сторону.
Куда ты? встревожено выкрикнула Снежана, но я даже не обернулся.
С трудом вскарабкавшись на вершину бархана, я наконец-таки смог рассмотреть этого беглеца, лежащего совсем неподалёку. Но пока я сбегал, вернее, сползал с бархана вниз, шар, словно некое живое существо, поскакал дальше. Не покатился, а именно поскакал, словно мячик резиновый, а не довольно-таки увесистое и явно не полое изнутри металлическое ядрышко.
Ну, нет! Не уйдёшь, попрыгунчик чёртов!
Я бежал за золотистой этой сферой, а она упрыгивала от меня всё дальше и дальше. А потом вдруг остановилась, но когда я, обрадованный, подбежал, непонятная эта конструкция принялась вдруг быстренько зарываться в песок. Я и глазом не успел моргнуть, как она просто исчезла из вида.
«Ну и ладно! внезапно подумалось мне. Я зарыл сама зарылась какая разница! Осталось лишь место это забыть!»
Что-то полыхнуло вдруг перед глазами, пелена какая-то оранжевая, и я даже зажмурился от неожиданности. А когда вновь открыл глаза, вокруг меня возвышался лес. Оранжевый лес, уже виденный мною однажды
Ну, и где мы сейчас? послышалось у меня за спиной.
Я оглянулся и увидел Снежану, стоящую неподалёку. Она насторожено озиралась по сторонам, а в руке у неё было зажато непонятное оружие, полученное от Стефана.
Ты как здесь оказалась? недоуменно проговорил я.
За тобой следом бежала! Потом ты остановился и вот
Снежана замолчала недоговорив.
Прошлый раз было ведь что-то похожее, сказал я, пристально глядя на Снежану. Потом ты меня отсюда прочь выбросила, а сама Как ты сама потом из зарослей этих выбраться смогла?
Никак не смогла! Просто Снежана замолчала на мгновение, так, словно обдумывая что-то. Я долго брела по этим оранжевым джунглям, брела и плакала, ревела, как дура! Из-за тебя, кстати, дурака такого!
А потом? спросил я, решив пропустить мимо ушей упоминание о двух дураках, вернее, о дураке и дуре Что произошло потом?
А ничего! Снежана пожала плечами. Вернее, я и сама не поняла, как это произошло. Споткнулась, упала, а когда поднялась, вокруг вновь был песок и морской берег неподалёку
Снежана замолчала, но мне показалось, что она явно чего-то не договаривает. Впрочем, уточнять я не стал.
Тогда не стоит и брести! Я уселся в густую оранжевую траву, сквозь которую местами просвечивался всё тот же жёлтый песочек, и сделал приглашающий жест Снежане. Садимся и будем ожидать окончания сего спектакля!
Немного поколебавшись, Снежана тоже опустилась на траву в некотором отдалении от меня. «Пистолетик», кстати, оно по-прежнему держала в руке. Так, словно опасалась кого-то. Может, меня?
Потом некоторое время мы оба молчали.
А ещё что-нибудь Стефан тебе рассказывал? первой прервала затянувшееся наше молчание Снежана. О чипах, имплантациях, об таинственных исчезновениях из подземной лаборатории он тебе рассказывал обо всём этом?
Рассказывал! кивнул я головой. Мы с ним довольно долго беседовали, так что он успел сообщить также о своих подозрениях насчёт нечеловеческой сущности мистера Смита. И о том ещё, что многие из вернувшихся уже не люди, и даже не многие, а почти все! Кроме нас с тобой поспешно добавил я, и именно из-за этого мы представляем для них угрозу, которую необходимо немедленно устранить!
Вот даже как?!
Снежана произнесла это негромко и почти безразлично, думая о чём-то своём, и это тоже навело меня на определённые мысли.
«А что, если всё с точностью наоборот? внезапно подумалось мне. Что если именно мистер Смит пытается сейчас спасти Землю от надвигающейся катастрофы? И кто же тогда я, доставивший сюда по просьбе Стефана прыгающий этот шар? Уж не являюсь ли невольным предателем всего рода человеческого?»
Но вслух ничего этого я, разумеется, не произнёс.
Пить хочется! вздохнула Снежана. А рюкзаков мы с собой не захватили, там они оба остались
Просто не подумали, сказал я. Впрочем, надеюсь, никто там на них не позарится до нашего возвращения!
Знаешь, я бы сейчас «фанты» выпила! вторично вздохнула Снежана. Обожаю «фанту»! А ты?
А я бы виски глотнул! мрачно заметил я. Без содовой, безо всего. И прямо из горлышка
В это время где-то совсем рядом с нами раздался громкий пронзительный визг и хохот, до того омерзительный, что у меня даже волосы на голове шевельнулись. То ли от страха, то ли от отвращения