А может, у него разыгралось воображение. Инквизитор чувствовал, что от недосыпа мысли замедлились. Постоянный прием наркотика тоже не улучшал ситуацию. Возможно, стоило взять с собой Рева или даже Спинозу, но тогда провернуть задуманное было бы куда сложнее. Чаще всего лучшим решением оказывался предельно простой план. В какой-то степени он даже был рад вернуться к старым тайным методам работы, когда в арсенале есть только обман и уловки и нет никакой возможности воспользоваться устрашающей властью розетты. Разумеется, все ресурсы и оборудование оставались при нем, но ключевым фактором успеха были навыки, которым человек научился еще на заре своего существования.
Спустя несколько часов полета цель путешествия появилась на горизонте. Как и Императорский Дворец, вздымающийся над остальными зданиями, будто горный массив над лесом, Нексус Аксиоматик значительно превышал размерами окрестные кварталы. В нем не было ничего даже отдаленно напоминающего красотупросто огромная бледная глыба серого, покрытого грязными пятнами скалобетона. Будто гротескная уродливая наседка, Нексус подминал под себя трущобы, питающие его всем необходимым. Внушительных размеров коммуникационные башнискелетоподобные металлоконструкции, шатающиеся под ударами немилосердных ветров, усеянные датчиками и сенсорными блоками, поднимались к самым облакам. Шпиль Нексуса уродовали многослойные системы посадочных площадок. Некоторые из них были поистине древними, а иные появились всего несколько веков назад.
Воздушное пространство Терры всегда было оживленным, но здесь, вокруг этого скалобетонного монолита, корабли роились, будто мухи над трупом. Тяжелые орбитальные челноки стройными рядами поднимались с верхних посадочных площадок и прорывались сквозь бурлящую завесу облаков. Странно, но на этих воздушных путях почти не было кораблей Арбитрес, хотя недостатка в вооруженных патрулях не наблюдалось. Большая часть машин охраны была выкрашена в полуночно-синие цвета сил безопасности спикера.
Так же, как и в других областях Тронного мира, здесь было настоящее отдельное царство, пусть даже никто не говорил об этом вслух. Личная вотчина спикера в пределах Вечного Города, принадлежащая ему по древнему праву и в рамках бессрочных соглашений. Многие из организаций на планете были старше самого Империума, и Нексус Аксиоматик относился к их числу. Его предшественники существовали в незапамятные времена до Великого Крестового похода, когда души человеческие гнили в еретическую эпоху технологических чудес. Самые первые хартии, выданные торговым флотам, еще хранились за стазисными полями в глубинах древнего шпиля. По слухам, каждой из них был не один десяток тысяч лет. И каждая хартия с тех пор выдавалась именно здесь. За прошедшие века их количество выросло до несметных значений, и потому в Нексусе теперь насчитывались миллиарды регистров, документов, свидетельств и правок. Все они имели свой номер и печать и хранились в вакуумных депозитариях. Каждый невоенный космический корабль в Империуме, кроме загадочных машин, приписанных к портам Марса, юридически был создан именно здесь, независимо от того, с какой верфи сошел его корпус и в какой части Галактики он бороздил просторы космоса. Все официальные торговые маршруты утверждались здесь. Вся информация по перевозкам, сбору подати и межзвездной торговле тоже попадала сюда, где многотысячные команды адептов ее сортировали и анализировали. Именно от них зависело, когда необходимые материалы доберутся до миров-кузниц, продовольствиедо голодных ртов, роскошные товарыдо богатых городов-ульев, а оружиедо вечно перемещающихся по галактике военных фронтов.
Считалось, что самый первый Нексус был возведен где-то здесь, хотя никаких следов от первоначальной конструкции не осталось. С течением времени появлялись все новые здания и надстройки. Они разрастались и стремились ввысь, как и многие другие поселения на планете, закапываясь корнями в кости своих предшественников. Во времена Великой Ереси Нексус практически сровняли с землей, но, учитывая важность находящейся в нем информации, большую часть архивов вывезли задолго до того, как войска Архипредателя ступили на поверхность планеты. За последующие века странных сумерек, когда человечество утратило почти столько же, сколько приобрело, были заложены фундаменты того монстра, который сейчас возвышался перед Кроулом. Постепенно шпиль начал расти. Архивы вернулись в хранилища и оставались там до сих пор. А колоссальная работа по обновлению, перевыпуску и аннуляции хартий возобновилась.
Спикермогущественная фигура в политике раннего Империумаосновал свою резиденцию в этом быстро разрастающемся то ли дворце, то ли форте, то ли архиве и, чтобы сберечь едва не утраченные документы, создал армию для охраны этого нового царства. К тому моменту структуры Империума уже были невероятно раздуты, и существовало множество конкурирующих вооруженных сил с пересекающимися зонами ответственности. Никто не удивился, когда возникла еще одна армия. Презес Меркатура, оснащенные древним оружием и утраченными технологиями, встали на страже главного храма торговли и коммерции. Возможно, это был не самый престижный орган власти, но из-за прямой вовлеченности в процедуру сбора податей царство спикера обладало несметными богатствами, и конкуренция за право наследовать должность всегда была серьезной, а зачастуюи кровавой.
Кроул давно все это знал. За долгую карьеру ему не раз приходилось иметь дело с держателями хартий и их хозяевами. Капитаны крупных космических грузовиков были могущественными людьми. Если скверна пропитывала их душу, последствия могли быть весьма серьезными. Но при этом инквизитор ни разу не добирался до источника их власти. И даже если бы такая необходимость возникла в более спокойные времена, он бы дважды подумал, прежде чем браться за такое дело. Верховный лордэто Верховный лорд, и, несмотря на все заявления Спинозы об их праведности, ни один человек, сидящий за столом совета в Сенаторуме, не попал туда благодаря своему миролюбию. Кто бы что ни говорил, Империум всегда был скор на руку, когда дело касалось смертной казни.
Имманис, произнес Горгий. В кои-то веки череп казался напуганным.
Да, очень большой, согласился Кроул. Денег они явно не жалели.
Спутники направлялись к одному из множества ангаров. Бледно-серые стены вздымались ввысь, заслоняя небо и бесконечный город. Во внешнем периметре было предусмотрено несколько искусственных каньонов с рядами тяжелых пушек вдоль стен. Прибывающий транспорт должен был пройти сквозь них под бдительным взором дронов и боевых кораблей Меркатура.
Стоило пересечь границу такого каньона, как дневной свет исчезал и все погружалось в искусственные сумерки. Внутри лишь тускло мерцали маршрутные огни.
Транспорт инквизитора вздрогнулблокираторы службы безопасности перехватили контроль над двигателями. Па главной консоли замерцали руны, возвещая о том, что скрипт-дозорный нашел путь к духу машины транспорта. Спустя несколько мгновений активировалась гололитическая колоннанад пультом управления появилась полупрозрачная голова офицера Меркатура.
Назовитесь, потребовал он.
Инспектор Ферлад Калавин, командование сектора Сол, ответил Кроул. Направляюсь на запланированную встречу со старшим адептом связи Харкером Байаном. Запрашиваю посадку в ангаре гамма-пятьдесят шесть в соответствии с поданной ранее заявкой.
В динамике что-то защелкалосудя по всему, когитатор обрабатывал информацию.
Подтверждаю, произнес офицер после недолгой паузы. Следуйте в указанный ангар, инспектор. Добро пожаловать на Терру!
Гололит мигнул и отключился. Кроул растянул губы в улыбке.
Большое спасибо, пробормотал инквизитор и повел корабль дальше, следуя за мерцающей дорожкой маячков, загоревшихся на линзе фронтального сканера.
Последние лучи серого света исчезли за кормой. Опустилась почти полная темнота. Ангародна из сотен одинаковых ячеек в отвесной стенемедленно приближался. Транспортные корабли в них висели на специальных захватах, напоминающих когтистые блестящие лапы. Члены экипажа могли воспользоваться гибкими переходами и погрузиться в сложное переплетение металлических и каменных тоннелей Нексуса. В одном каньоне могли разместиться больше тысячи машин, и таких каньонов было много. Паукообразные сервиторы, вооруженные лазпистолетами, ползали по стенам, проверяя работу и следя за порядком. Время от времени раздавался оглушительный грохотэто швартовался и уходил тяжелый транспорт. Наконец пришла очередь Кроула. Металлические захваты приветственно раскрылись, затянули корабль в цилиндрическую ячейку и заключили его в усеянные сенсорными щупами и корпусными дрелями объятья. Транспорт завибрировал и остановился, намертво прицепившись к стене каньона, двигатели замолчали.