С самого начала Спиноза доверилась Рассило. Она прекрасно помнила спокойную и властную ауру, исходившую от леди-инквизитора. Рассило носила розетту с непоколебимой решимостью и заставляла верить в свою правоту. В этом была ее особенность. Она как никто умела вдохновлять на дело. Кроул такими навыками не обладалво всяком случае, Спиноза их не замечала. И, без сомнения, именно поэтому Рассило получила ранг леди инквизитора и доступ к внутренним помещениям Дворца, а Кроул застрял в Сальваторе и занимался охотой на бандитов и колдовские культы.
Эти двое знали друг друга, но дознаватель не понимала, где они встретились. Возможно, просто сталкивание по работе, но это был бы слишком легкий вариант. Даже у этого старого ящера Кроула за долгую жизнь должны были быть какие-то романтические увлечения. Хотя Спиноза с трудом представляла, что в нем могло бы привлечь Рассило.
Но теперь леди-инквизитор погибла, и вместе с жизнью оборвалась последняя нить, связывавшая дознавателя с другим, более понятным миром с четкой иерархией командования. Спиноза не могла понять, что раздражает сильнее: то, что ее обманули, как ребенка, или то, что она оказалась по другую сторону зеркала и продолжала работать с противниками своего первого наставника. Но теперь единственным прибежищем Спинозы были эта цитадель с осыпающимися стенами и чахнущие в ней обитатели.
На самом деле был и еще один вариант. Старая клятва. Но дознаватель не могла даже помыслить об обстоятельствах, в которых воспользовалась бы этой последней мерой.
Вздохнув, она в очередной раз пересмотрела собранные материалы: распечатки и пергаменты с собой не унесешь, поэтому придется довериться памяти.
«Ревре Хальд, сорок пять стандартных лет, уровень доступалазурный-девять, специальность/профессиявход»
Она оторвалась от чтения, услышав дверной звонок.
Входите, сказала Спиноза, возвращая пергамент на стол.
Гостем оказался Кроул. Инквизитору пришлось пригнуться, чтобы миновать низкую металлическую притолоку. Выглядел он намного хуже, чем раньше: кожа приобрела землисто-желтый оттенок, а щеки запали сильнее, чем обычно. Судя по запаху прометия, не успевшему выветриться с одежды и доспеха, он только что вернулся из поездки.
Хорошо, что я тебя застал, произнес Кроул с легкой одышкой. Хотел пожелать удачи. И, кстати, неплохой наряд.
Дознаватель невольно улыбнулась. На этот раз вместо привычной кроваво-красной брони на ней была обычная гражданская одежда особо поношенного вида. И она казалась неудобной, даже несмотря на хорошую подгонку по фигуре, слишком легкая и недостаточно прочная.
Спасибо, ответила она.
Я знаю, что ты предпочла бы действовать в открытую. Ползать в тенях в чужой одежде и с поддельными документамине самое достойное занятие. Горгий до сих пор на меня злится. Но поверь, это необходимо.
Я и не сомневалась, милорд.
Если нас вычислят, мы будем беззащитны.
Да, я понимаю.
У тебя есть все нужные данные?
Думаю, да. Мне бы хотелось взять с собой сержанта Хегайна. В прошлый раз он хорошо себя проявил.
Одобряю. Инквизитор наградил Спинозу кривой улыбкой, демонстрируя пожелтевшие зубы. Что-нибудь еще?
Дознаватель замешкалась. Иногда ей казалось, что у наставника есть какая-то почти сверхъестественная способность заставать ее в моменты наибольшей уязвимости и демонстрировать, что он глубоко понимает все ее скрытые мысли и намерения. А иногда он был просто невыносим и выглядел этаким умником, который неправильно воспринимал чужие поступки и относился ко всем, будто они были инструментами, а не живыми людьми. Скорее всего, оба этих образа целенаправленно создавались и поддерживались самим инквизитором.
Признание, господин, сказала Спиноза, глядя Кроулу в глаза.
Продолжай. Он удивленно поднял бровь.
Я общалась с леди-инквизитором Рассило до того, как ее вина была доказана, произнесла дознаватель. Тайно. Она обеспечила мне приватный канал связи на случай
Спиноза замялась, подбирая слова.
На случай, если мы не сработаемся, закончил за нее Кроул. Или тебе понадобится совет, как себя со мной вести. Или если я окажусь, как, без сомнения, многие и считают, еретиком. Он махнул рукой. Да ладно, Спиноза. Я был бы разочарован, если бы ты не общалась с Рассило.
Я злоупотребила доверием.
Тебе нужно было соблюдать осторожность. Рассило обладала значительной властью.
Но причина была не в том.
Это неважно. Кроул медленно моргнул. Слезящиеся глаза инквизитора на мгновение заволокла легкая дымка. Если ты пытаешься меня разочаровать или ищешь повод для наказания, то зря теряешь время. Наша работа слишком важна.
Спиноза поняла, что у нее еще очень много вопросов. Когда он в последний раз спал? Подействовали ли лекарства? Мудрым ли было решение продолжать расследование в одиночестве и с такой спешкой? Видел ли он улыбку той твари в ночных кошмарах?
Тогда считайте, что я усвоила урок, сказала дознаватель. Вопросы верности решены. Ничего подобного больше не повторится.
Хорошо. Кроул кивнул и тяжело оперся на край стола. Но ты хочешь сказать что-то еще. Вперед. Говори. Будет лучше для дела.
Нет, господин. Я не знаю, что обо всем этом думать. По крайней мере, это был честный ответ. Я больше ни в чем не уверена. Единственное, чего я не могу понять, это причина произошедшего. Если Рассило была права и Золотой Трон действительно сломан, то разве не нужно предпринять все возможные усилия для его починки?
Ты думаешь, она говорила правду?
А зачем лгать?
Потому что она спуталась с тем существом. Кроул поморщился, как от боли, и глубоко вздохнул. Эти твари искажают все вокруг. С ними нельзя вступить в союз или договориться. Их нельзя контролировать. Только уничтожать. Рассило думала, что ей виднее, и высокомерие ее сгубило. Если в это все действительно вовлечены Верховные лорды, то их ждет та же судьба.
Но если есть даже малейшая вероятность
Я был там, отрезал Кроул. Я был рядом с Троном. Я чувствовал его. Скажу честно: никогда больше не хотел бы находиться рядом с чем-то таким же могущественным. И, оказавшись там, я понял, что ничто на свете не может ему угрожать. Вероятно, Наврадаран меня для того туда и привел. В любом случае, он не проявлял беспокойства. И мне кажется, он первым бы заметил, если бы эти опасения имели под собой какие-то основания.
Наврадаран провел там всю свою жизнь, возразила Спиноза. Я по опыту знаю, что если долго находиться в одних и тех же условиях, то перестаешь видеть вещи такими, какими они являются на самом деле. Он может не обратить внимания на изменения.
Кроул поднял бровь и задумался.
Может, и так. Возможно, мы все слепы. Он поднялся и направился к выходу. Но это все домыслы. А факты мы видели своими глазами: кто-то выпустил монстра под Дворец, и ксенос едва не добрался до самого Императора. Какими бы ни были намерения этого «кого-то», во что бы он ни верил, он должен понести наказание. Я много раз убивал за куда меньшие прегрешения. Да и ты тоже. И именно в этом сейчас наша священная миссия.
Значит, вы его все еще видите? спросила Спиноза.
Что ты имеешь в виду? Кроул замер.
Ксеноса. Вы его еще видите? Я вижу. И иногда слышу его голос.
Тебе следует изгнать эти мысли из головы.
Я пытаюсь. Буду стараться сильнее.
Да уж, резко ответил инквизитор, но тут же решил, что перегнул с тоном, и сухо улыбнулся. Ты нужна мне, Спиноза. У нас не будет более важной задачи в ближайшую тысячу лет, если, конечно, мы столько прослужим. Нам надо победить. Нельзя сомневаться.
В этот момент Спиноза вспомнила об Эрасте. Он, наверное, сказал бы то же самое.
Да, конечно, вы правы. Она тоже поднялась. От Хегайна пришел сигналее транспорт был готов к отправлению. Прошу прощения за недостаток усердия. Я исправлюсь.
Просто делай то, что умеешь лучше всего. Голос Кроула звучал одновременно снисходительно и устало. Он отступил на шаг, давая ей пройти. И знай, что мое доверие к тебеабсолютно.
Как ни странно, она была рада это слышать.
Спасибо. Я постараюсь его оправдать.