Наутро все повторилось. Выгрузка, поездка до джунглей. Вот только джунгли изменились. Просеки частично заросли, но самое главное, судя по данным спущенных роботов-разведчиков, они просто кишели насекомыми, змеями, какими-то обезьянами с крыльями. И все это великолепие было с жалами, ядовитыми зубами и когтями, а также порой плевалось кислотой. Я не решился спускать на поверхность группу, даже скафандры бы не спасли. Мы стали выжигать джунгли со звездолетов точечными ударами расфокусированных лазерных установок по большой площади, и лишь после этого смогли начать спуск. Все что не сгорело, то убежало. Поскольку большинство животных на Пандоре было восприимчиво к псионике, то наша команда псионов во главе с Ашшаром сосредоточила усилия на сигнале, отпугивавшем любопытных и кровожадных обитателей планеты, в то время как роботы и бойцы продолжали расчистку и поиск. Зомбо-монстр больше не приходил, и всё шло довольно спокойно, и следующую ночь мы также провели на кораблях. И вот, на третий день бесплодные поиски в джунглях были вознаграждены. Нам удалось найти вход. Он представлял собой гладкую плиту, покрытую рунами. Решение выжигать джунгли оказалось правильным. Мох и почва, покрывавшие плиту, были уничтожены, и только благодаря этому мы смогли ее обнаружить. Удивительно, что за столько лет сверху не образовалось нескольких метров земли, как это бывает с древними руинами на Земле. Но я долго не раздумывал над археологией Пандоры, и сказал Ашшару начинать. Он склонился над плитой, и приступил к прорисовке рун. Через десять минут плита почти беззвучно отъехала в сторону, как будто ее положили только вчера. Я конечно верил, что технологии Древних способны на такое, но закрались смутные сомнения. Что, если все это время катакомбы все же кем-то использовались? Это объясняло и отсутствие наслоений земли, и хорошую работоспособность плиты. Это означало, что есть энергия, а значит, её источник кем-то пополнялся или по крайней мере обслуживался. Так или иначе, мы вошли внутрь.
Ступени уходили в глубину. Кое-где было сыро, но вода не лилась и катакомбы не были затоплены. Но все было в кромешной тьме, поэтому мы включили свои фонари у пустили дронов-разведчиков вперёд. Они начали обследование лабиринтов и составление карты. Внезапно один из дронов перестал выходить на связь. Это нас сильно насторожило, мы направили туда второй дрон, которому дали команду действовать аккуратно. Если там была какая-то защита, или же голодный монстр, не хотелось потерять ещё одного.
Наша группа также продвигалась к месту потери дрона, надо было разобраться с причиной. Штольни были достаточно широкими и высокими, и мы могли идти сразу по трое. Феникса мы по-джентельменски пропустили вперёд. Дойдя до определенного места, мы нашли свой дрон. Он был разбит всмятку, а вглубь коридоров вели следы слизи. Что-то невообразимо мощное прихлопнуло нашего дрона с такой силой и скоростью, что он даже не успел ничего передать. А это ведь был боевой дрон-разведчик.
Мы все это время держали включенными сканеры активности, но они не показывали ни биологической жизни, ни механического движения. Но следы слизи явно указывали на то, что какая-то тварь здесь все же обитает, и что самое неприятное, наш путь лежал как раз в том направлении, куда они уползла.
Глава 9
Мы решили не возвращаться на ночёвку и продолжить путь. Здесь, в подземельях, уже не играло роли, день или ночь, количество монстров от этого не менялось.п
Вперёд пустили разведкудронов, котов, паука и песеля. Я дал четкие инструкции, далеко не расходиться, поэтому мы шли сразу следом за ними.
Катакомбы углублялись. Мы шли по покатой дороге, погружаясь в недра Пандоры. По моим ощущением, мы углубились уже метров на двести. Пока не было никаких признаков присутствия древних, по крайней мере видимы. Мой артефакткомпас, обнаруживавший тайники, также молчал. Все это создавало гнетущую напряжённость, поскольку происходило в кромешной тьме.
Тут разведчики зафиксировали какую-то биологическую активность в штольне, уходившей направо. Возможно, это был наш монстр? Разведгруппа выдвинулась в этом направлении, и обнаружила что-то непонятное. Приблизившись к ним, я увидел шевелящуюся черную живую массу. Моя нейросеть опознала ее как протоплазму, но несколько необычную. Она пожирала попавшие в нее предметы, используя их для своего роста. В этом мы убедились, когда один из бойцов попытался наступить ногой на эту жиду, и в результате остался без ботинка. Ну и как нам преодолеть эту ловушку? Стрелять в нее тоже было бесполезноона поглощала излучение, и становилась больше. Я дал команду Фениксу произвести выстрел из дезинтегратора. У против антиматерии она точно не устоит! И действительно, в протоплазменном болоте образовалась брешь, и заполнялась она медленно. Тогда Феникс проделал нам проход, и мы быстро переправились на другую сторону. И не зряперед нами открылся большой зал со сводами, посредине которого стоял древний генератор. Я примерно представлял его устройство благодаря базам знаний, и объяснил техникам, как его включить. Через полчаса у нас был свет. Наконец- то можно было перестать освещать фонарями путь, что сильно затрудняло движение.
Слизняк пока не появлялся, и мы пошли по этой штольне дальше, но она оказалась тупиковая. Пришлось поворачивать обратно.
Снова преодолев чавкающее болото прожорливой протоплазмы, мы вернулись в главный тоннель. Он уходил все ниже, и вот, мы оказались перед закрытыми дверями с рунами. Ашшар опять начал выводить рисунки, и через некоторое время ему удалось открыть эти двери. Тут же включилась сигнализация датчиков опасности, а шлемы автоматически закрылись. Это была вирусная угроза. Но мы, вроде бы, смогли ее избежать, хотя известно это станет позднее. Войдя в помещение, я понял, что это биолаборатория или хранилище. В прозрачных капсулах виднелись разнообразные представители фауны и плотоядной флоры Пандоры. Похоже, Древние занимались изучением биологических видов Пандоры, а может они расплодились благодаря утечке из лабораторий. По большому счету, мне это было не очень важно, так как того, за чем мы сюда пришли, артефактов или каких-либо предметов Древних тут не былообычная кунсткамера. Мы двинулись дальше.
В следующем зале нас ждал сюрприз. Нас встретила голограмма.
Здравствуйте. Назовите себя,сказало изображение лысого мужика с большими глазами и ушами.
Я Мик, капитан нубийского флота, ищу древние артефакты. А вы кто?
Я искусственный интеллект станции, слежу за ее состоянием и безопасностью. Назовите хоть одну причину, почему я вас не должен уничтожить?
У меня стоят ваши базы, и я очень интересуюсь Древними. Ашшар,тут я показал на него,также интересуется вашей цивилизацией. Вы же давно исчезли.
Да, я слишком долго здесь,задумчиво сказал искин. Кроме ремонтных ботов, которые временами прилетают, уже 100 тысяч лет общаюсь с монстрами. Кстати, если окажете мне услугу, я тоже чем-нибудь вас отблагодарю. В тоннеле повадился портить оборудование мегаломан, ползающий монстр со щупальцами. Уничтожьте его, и будьте как дома.
Похоже, он говорил о большом слизняке, который прикончил наш дрон.
Да, мы встречались. Он прихлопнул наш дрон-разведчик.
Ну, тем более. У вас сутки, потом я спущу на вас дронов-охотников,сказал искин и отключился.
Вот же псих. А если мы не успеем? Мы единственные мыслящие существа, которых он увидел за столько лет, и он готов нас уничтожить просто из прихоти. Всё-таки зря люди слишком сильно полагаются нас искусственный интеллект.
Делать нечего, придется поработать на психа.
Ну что, поохотимся?спросил я бойцов.
У них особо не было выбора, поэтому мы двинулись зачищать коридоры. Теперь у нас не было необходимости открывать двериискин следил за нашими передвижениями, и помогал с этим. Вот только я не совсем понимал, как монстр проникал сквозь двери. Он что, обладает навыком телепортации? Да как такое возможно? Мы бродили уже пять часов, и несколько бойцов пожаловались на плохое самочувствие.
Искин!закричал я,у меня похоже бойцы подхватили вирус.
Проявились голограмма искина.
Ну а мне то что? Твои бойцы, тебе и разбираться.
Но мы вроде как на тебя сейчас работаем. Надо обеспечить условия.