Вы из Гардарики? Потрясённо произнесла степнячка:Но ведь вы
Тот факт, что я вампир, лишь повод для императора не отпускать меня на пенсию даже через сто лет. Хмыкнул Гремиран:Вставай и пошли, твой хозяин вместе с остальными уже эвакуирован.
Подождите! Внезапно воскликнула девушка:Там остался воин, он защищал ребёнка. Кажется, он ранен.
Наверняка Артис. Хмуро произнёс Гремиран, всмотревшись в темноту коридора. Незримый жест, и две стремительные тени пронеслись мимо собеседников. Следом Гремиран достал амулет и заговорил в него:
Ваше величество, Святослав со мной, он в безопасности.
Слава богу! Раздался полный облегчения и радости голос из амулета. Степнячка с благоговейным трепетом понимала, что это говорил сам Император.
Кажется, Артис ещё жив, но, думаю, он перешёл черту. Амулет какое-то время молчал, после голос императора произнёс:
Иду к вам. Активируй маяк.
Гремиран убрал амулет и достал другой, похожий на бусинку. Слегка сдавив его, вампир бросил шарик вглубь коридора, а после отдал степнячке ребёнка и, взяв её за руку, повёл в другую сторону.
Лучше нам поскорее уйти оттуда, пока не появился Его Величество. Хмыкнул Гремиран и вывел девушку из коридора.
Артис лежал на полу коридора в луже крови. У него была отрублена нога, рука висела на сухожилиях, а всё остальное тело было изрублено и обожжено. Вампиры стояли подле него в окружении тел демонов и ничего не предпринимали. Артис был ещё жив, это было видно по испарявшейся крови, однако что может нежить сделать с умирающим человеком?
Дыхание велича становилось всё медленнее. Его единственный уцелевший глаз смотрел немигающим взглядом в потолок, а голубой зрачок медленно затягивался пеленой. Сердце почти не билось, и один удар после минуты тишины был удивителен. Сложно было поверить, что даже такие крохи жизни остались в павшем воине.
Внезапно раздался мощный взрыв, поднявший волную пыли. Вампиры прикрыли Артиса от грязи, хотя, казалось бы, зачем. Но уважение кровососов к этому воину было велико, ведь они не раз видели его в бою. Даже вампир вряд ли бы смог совладать с командиром величей, который бьётся насмерть.
«Всё»Одними губами прошептал Артис, и его сердце совершило последний удар.
Далеко собрался? Раздался внезапно чей-то голос.
Отступление
За несколько минут до этого.
В портальном зале дворца Дерентера шла самая настоящая резня. Величи, знавшие, что смерть неизбежна, не щадили ни своей, не чужой жизни. Они без страха врывались в многократно превосходящую числом толпу, вырываясь из неё в кровавом вихре. Тела демонов одно за другим падали на землю, разрубленные зачастую вместе с оружием и щитами.
Вот один из величей ушёл от стремительных атак сразу четырёх мечей, два разрубив встречным ударом. Следом он исчезнув со своего места, внезапно оказался за спиной одного из демонов. Враг захрипел, когда из его груди показалось острие клинка, и рухнул на мраморный пол вместе с четырьмя своими товарищами, которых по пути успел убить чёрный воин.
Из зала в коридоры сначала летели брызги крови, а потом за ними потекли ручьи. Крови было так много, что многие из демонов просто поскальзывались на ней, падая прямиком на клинки величей или даже своих товарищей.
Однако и величам было непросто. Несмотря на невероятные силу и скорость они испытывали нечеловеческие перегрузки. Температура их тел повышалась едва ли не до сорока пяти градусов, мышцы и сухожилия рвались без остановки, кто-то даже ослеп, однако они не замедлялись. Одна единственная мысль не могла покинуть их разум. Нет, это была даже не мысль, а установка, миссияспасти наследника. И они стойко выполняли её.
Но вот упал первый велич, наткнувшийся на копьё. Следом почти сразу же рухнул второй, который был уже настолько истощён, что его сердце высушилось и разорвалось в клочья. Оставалось лишь трое самый стойких, однако счёт уже шёл на секунды.
Все трое выживших телохранителей Святослава ослепли. От перегрузок капилляры в их глазах лопались, нервные ткани иссушались и гибли. Даже слух уже подводил, поскольку из-за запредельных перегрузок барабанные перепонки лопались. Теперь величи просто рубили клинками во все стороны, ожидая, когда их срок истечёт.
Внезапно сознание всех троих взорвалось от нечеловеческой боли. Она была настолько сильна, что даже режим берсерка, позволявший продолжать битву даже после потери конечностей, не справился с ней. Двое величей тут же упали на пол и затихли, и лишь третий, на остатках воли, руководствуясь интуицией и опытом, нанёс последний удар.
Но клинок велича уткнулся во что-то и замер, а сам воин не мог его выдернуть. В его голове пронеслась мысль: «Вот и всё». Однако он чувствовал, как силы медленно возвращаются в его тело, а смертью и близко не пахнет. Сначала вернулся слух, хотя велич не сразу это понял, поскольку вокруг царила тишина, и лишь отголоски сражений в городе доносились до портального зала. Следом и зрение начало возвращаться к замершему от шока воину. Он не выпускал клинка и единственное, что делалчасто моргал, пытаясь убрать пелену с глаз. Наконец ему это частично удалось, и он увидел того, кто всё это время держал его клинок.
Император! Хрипло выдохнул воин, глядя в напряжённое лицо своего господина.
Его Величество смотрел куда-то в сторону города, изредка бросая беглые взгляды в коридоры. В одном из них мелькнула тень, в которую тут же полетела мощная молния. Больше никого заметно не было.
Велич оглянулся и увидел груды разрубленных тел вокруг. Не имея возможности видеть окружающий мир во время сражения, он лишь смутно догадывался о том, какая обстановка царит в портальном зале, но кровавое месиво, что предстало перед его глазами, пошатнуло сознание воина.
Что уж говорить о кучах испепелённых тел, источавших на весь дворец запах палёного мяса. Воин сразу догадался, что это дело рук императора.
Как ты себя чувствуешь? Спросил спокойным голосом Глеб Белый Волк.
Х-хорошо, ваше величество. Ответил хрипло велич. И тут он понял, что до сих пор не выпустил рукоять замершего в воздухе меча.
Посмотрев на своё оружие, велич удивлённо распахнул глаза и открыл рот. Лезвие клинка, во время удара разогнавшееся до немыслимой скорости, император сжимал двумя пальцами одной руки. Это было настолько невероятно и величественно, что велич не смог больше держать себя в руках, отпустил рукоять клинка и опустошённо посмотрел перед собой.
Но тут ему опустилась рука на плечо. Подняв голову, воин встретился взглядом с императором, добродушно улыбавшимся ему. Он протянул руку величу, и тот, приняв помощь, вновь встал на дрожащие ноги.
Куда ушёл Артис? Спросил вновь напряжённый император. Велич вспомнил о своей главной миссии, выругал себя за слабость и промедление, тут же указав путь, по которому командир ушёл с наследником. Благодарю. Ты отлично потрудился сегодня и заслуживаешь отдыха. Помоги свои товарищам уйти. Продвигайтесь на запад от дворца, та часть города занята гардариканскими войсками.
Так точно, ваше величество. Вытянулся по стойке «смирно» велич и тут же побежал искать своих выживших товарищей.
А император тем временем подошёл к окну, через которое сбежал Артис, и выпрыгнул в него, прямо в воздухе окутываясь сжатым воздухом. Стоило Глебу коснуться земли, как он мгновенно исчез, и лишь вихри поднявшейся пыли и сорванных листьев обозначили его путь.
Чуть ранее
Командир элитного корпуса демонов.
Низкорослое существо, внешне очень похожее на человека, но из-за окутавших его теней, поглощавших свет и скрывавших убийцу от чужих глаз, с ленцой подняло клинок, на котором повисли сразу двое поверженных ополченцев, и взмахнуло им, разрубая тела и орошая кровью землю вокруг.
Демон, многие столетия служивший Владыке, и в этот раз был выбран для одной из важнейших операций с момента начала войны. Он должен был захватить сына проклятого императора Белого Волка, и тогда, очевидно, Священный Союз лишится чуть ли не единственного преимущества в лице человека, которого Владыка легко поработит и сотрёт в порошок с помощью его же сына.
Демон воспринимал эту миссию далеко не как важный этап в войне. Для него было очевидно, что демоны победят, поскольку даже при худшем раскладе для войск послушных эльфов и орд созданий преисподней Владыка в любой момент может обратить любое сражение в победное.