Используя заклинания зрения, я смотрелся вдаль и сквозь облака пыли смог различить фигуры величей и солдат союзных войск, прорывавшихся через орды демонов. Казалось, что они совершенно не пострадали, однако взрыв явно был огромной мощи. В чём причина?
Внезапно передо мной на выжженную землю стали падать изломанные тела летающих демонов. Они кричали, дёргаясь и истекая кровью, их кости были переломаны, но это были последствия падения. А вот упасть их заставило нечто, что дочерна обожгло их голую кожу.
Неужели этот взрыв проверяя свою догадку, я попробовал связаться с известными мне координатами портального зала Карстена, однако моя магия уткнулась во всё тот-же непроницаемый барьер, однако он слегка продавился даже под напором моего небольшого усилия. Ясно.
Любой барьер должно что-то поддерживать. А если говорить о настолько мощной и обширной защита, как та, прорыв через которую едва не стоил мне жизни, то прямо здесь, под ним, обязаны быть сверхмощные генераторы. Причём, их должно быть много, и каждый по мощности превосходящий десяток гаубиц «Феникса».
Мощная волна магии прокатилась от места взрыва и скоро настигла меня. Удивительно, но эта энергия не была похожа на магию демонов. Она не обжигала, не испепеляла, а наоборотстремительно наполняла собой окружающее пространство, напитывала растения и заставляла их зеленеть.
Я попытался закрыться от неё, но сил не осталось, и я опустился на колено, приготовившись. Но внезапно волна, успевшая сильно ослабеть, обволокла меня своими тёплыми потоками и, не причиняя вреда, наполнила тело энергией. Её было немного, но я ощутил, как в мой внутренний высохший океан хлынула маленькая речка.
Разогнавшийся до невероятной скорости разум в считанные секунды придумал план. Нахмурившись, я внимательно осмотрел долину. Магическое зрение избавило меня от нужды искать генераторы барьера, ведь их излучение было столь мощным, что даже обычным зрением можно было увидеть, как дрожал воздух вокруг них.
Генераторы представляли собой удивительной формы артефакт. Это был росток дерева, распустившего широкие листья, а рос он из постамента, сделанного из костей, в основном, из черепов. Их глазницы горели ярким синим пламенем, которое собиралось в струи и вливалось в дерево, заставляя то сиять и испускать фонтан энергии, которая затем, объятая маленьким смерчем из демонического огня, взмывала вверх и разливалась по барьеру.
Судя по всему, уничтожить их не сложно. Но вокруг каждого артефакта находилось как минимум полсотни трёхметровых рогатых демонов с двуручными секирами, в небе кружили сотни бесов, духов и похожих на птеродактилей монстров, а сам артефакт был спрятан за здоровенной клеткой, внутри которой, к тому же, находилось несколько магов. Удивительно, и как Кериту с его не таким уж и большим отрядом удалось прорваться сквозь подобное? Хотя, если вспомнить возможности величей в их смертельном режиме и мощь зверолюдов, то можно понять.
Всего таких артефактов я насчитал семнадцать, и большая часть из них была расположена среди основного войска. Однако другие были на периферии, да и, я уверен, их гораздо больше. Ведь барьер накрывает почти всё пространство от павшей линии фронта до побережья. Значит, они где-то сокрыты.
Определившись с тем, как поступить, я улыбнулся, предвкушая битву.
Отступление
Провинция в двухстах километрах к юго-западу от линии фронта, деревня племени зверолюдов.
Их оставалось лишь семеро. Из всего племени, в котором когда было почти сотня сильных мужей и достойных женщин, осталось лишь семеро. Многие пали от внезапных атак исчадий ада, другие отдали жизни ради того, чтобы дать шанс спасти детей и женщин. И вот сейчас, когда армия врага победно марширует по территориям графства, лидер которого тоже, как и многие другие, был в сговоре с демонами и пал от рук верных зверолюдов и гардариканцев, которые всё равно не смогли сдержать натиск, семеро сильных воинов продолжали сражаться.
Теперь, когда на сотни километров вокруг всё было заполнено полчищами демонов, они вернулись к прежним временам, когда ещё вожди сильнейших племён не поделили территорию, чтобы потом на этих местах их потомки построили государства, и когда любой, кого ты не знал в лицо, почти наверняка был врагом.
Дети природы, зверолюды легко выживали, каждодневно охотясь и истребляя всех демонов, каких только видели. Каждый день они уходили на охоту до рассвета и возвращались лишь к закату. Никто не приносил добычу, поскольку знал, что остальные позаботятся о себе.
Так продолжалось долгие недели, и вот в один из дней сильнейших из этих семерых, вождь, унаследовавший от своих предков облик древнего пещерного льва, столь же могучего, что и дракон, и столько же свирепого, что стая голодных волков, вернулся с охоты лишь к ночи.
Я чую запах. Произнёс один из воинов, сидя ночью у костра.
Они все ждали возвращения вождя, хотя были готовы даже к тому, что он погиб. Но никто не хотел думать о подобном, ведь если существует демон, способный одолеть их вождя, то смерть будет лишь вопросом времени.
Не пойму. Ответил второй. Все шестеро, чьи инстинкты обострились за время лесного противостояния, почуяли незнакомый запах:Я ощущаю зверолюда, но запах зверя слабый.
Нет, просто его что-то перебивает. Произнёс другой, взмахивая массивным топором:Ветер дует с их стороны, но запах словно уносится в сторону. Это точно магия!
Приготовились. Произнёс, наконец, воин, считавшийся вторым по силе после вождя.
Все зверолюды спрятались в окрестных кустах, скрывшись так, чтобы ветер уносил их запах в сторону. Один из них, приняв форму бурого медведя, чья шкура мгновенно слилась со тьмой, спрятался за большим дубом неподалёку и был готов атаковать первым.
Раздался треск веток ещё издали. Тот, кто шёл, совершенно не умел ходить по лесу незаметно, или же был настолько уверен в своей силе, что шумом намеренно привлекал к себе самонадеянных жертв. Зверолюды же, родившиеся в племени и воспитанные опытом многих поколений и битв с различными врагами, даже, казалось, не дышали, полностью слившись с окружающим пространством.
Наконец, кусты около костра, где несколько минут назад сидели зверолюды, затрещали, и на поляну вышел ужасный монстр, окутанный тьмой. Это было существо стояло на маленьких в сравнении с телом ногах. Чуть выше пояса оно обретало жуткую форму огромного создания с шестью руками, росшими неизвестно откуда, а голову, казалось, и вовсе не было.
С подобным созданием воины ещё не сражались, да и они всеми своими инстинктами ощущали, что нападение будет означать смерть. Поэтому и не торопились. Существо немного постояло у кустов, затем приблизилось к костру, чьё пламя не могло разогнать тьму, после чего внезапно задрожало.
Окутавшая его пелена стала растворяться подобно утреннему туману, зверолюды ощутили резкий запах крови, пота и обычного существа, похожего на них, после чего обомлели. Перед костром стоял мужчина не очень большого возраста, высокий и лишь немногим уступавший в мускулах воинам племени. Именно от него исходил странный запах, в котором ощущалась невероятная сила, а кровью пахло так, что ноздри зачесались. Однако они не могли учуять ни пота, ни чего бы то ни было, присущего живому существу.
Мужчина осторожно снял со своих плеч массивный груз, положив его перед костром, и воины тут же бросились в атаку, увидев, что это был их вождь. Медведь, быстрый и мощный, с диким рёвом понёсся на незнакомца, отчего тот удивлённо поднял бровь, при этом даже не пошевелившись.
В считанные секунды настигнув свою цель, медведь взревел и навалился на незнакомца, раскрыв пасть и укусив его. Но зубы беспомощно щёлкнули по воздуху, и массивная туша, не встретив никакой преграды, рухнула на землю. Мужчина же стоял на том же самом месте, хмуро глядя на встающего зверя.
Обернувшись, чтобы посмотреть на остальных, он увидел ещё двоих зверолюдов, один из которых держал на руках тело вождя, которое тот недавно принёс. Хмыкнув, он слегка улыбнулся, наблюдая за слаженной работой воинов, и высоко оценил их понимание ситуации. Даже медведь отошёл в сторону, поняв, что противник не так прост, да и роль свою он выполнил безупречноотвлёк, дав шанс другим забрать вождя.