Вообще вся оккупированная территория стараниями демонов была превращена в пустыню. Я с печалью понимал, что на тысячи квадратных километров не осталось и клочка уцелевшего пространства, и там, где когда-то кипела жизнь, ещё долгие десятилетия, если не столетия, будет восстанавливаться хотя бы какое-то её подобие.
На будущее я решил использовать спасённых зверолюдов, коих было порядка нескольких миллионов, для стремительного восстановления экономики Гардарики после войны. Конечно, они вряд ли согласятся так просто, но одного взгляда на этот ужас, что царит в их павших государствах, хватит, чтобы принять верное решение. А уж я потом с Хранителями решу, как восстановить природу.
Но не будем об этом. Сейчас цель яснавстретиться с Керитом и после начать активную фазу контрнаступления. За прошедшие две недели гномы успели перегруппироваться и сейчас начинали переходить в фазу затяжной обороны, что уже радовалопродвижение врага вглубь территорий приостановлено. Поэтому всё зависит от того, какое положение дел будет в средних землях континента. Если нам удастся отбросить врага назад, мы сможешь провести манёвр и атаковать дворфов, благо, их государство граничит с графствами зверолюдов.
Вообще из всего происходящего становилось понятно, что война затягивается. Основные силы врага готовы к бою, наступление остановлено, но не сорвано, наших ресурсов пока предостаточно и мы можем позволить себе долгую оборону при преимуществе врага в военной силе.
И сейчас моя цельослабить фронт противника, не дав тому возможностей для манёвра. Ни о каком контрнаступлении и речи нетпросто не хватит сил, поэтому моё участие кардинально не изменит ничего.
Ваше величество! Отвлекая меня от стратегических размышлений, раздался до боли знакомый голос. Оборачиваюсь и вижу Керитасурового, закалённого в десятке кровавых сражений воина с коллекцией шрамов и незнакомым взглядом посеревших глаз.
Керит, рад тебя видеть! Искренне произношу я, но сдерживаюсь и просто пожимаю товарищу руку:Что же за срочное дело такое?
Думаю, вам лучше самому будет взглянуть. Интригует он, криво ухмыляясь уголком рта.
Выглядит жутко, хотя всё это из-за неровно затянувшихся ран на лице. Щёлкаю пальцами, и по телу велича проходит волна, слегка сглаживающая боевые отметины и возвращающая старому другу хотя бы оттенок того строгого, но знакомого лица юного сотника. Оценив эффект, воин благодарно кивает и жестом показывает мне идти за ним.
Проходя мимо палаток и укреплений, он добирается до глубокого рва, разветвлённой сетью распространяющегося по округе. Система окопов оправдала себя ещё во времена захвата графства Отриа, а в нынешней войне и вовсе использовалась повсеместно.
Проведя меня одному ему известным маршрутом, Керит добирается до небольшого углубления, уходящего вглубь вырастающего на пути холма. Там обнаруживается дверь, сколоченная, видимо, в полевых условия. Внутри, как выяснилось, тщательно замаскированный штаб.
Мы прошли мимо помещения со столом и кучей карт и бумаг на нём, направившись к едва заметному из-за мрака проходу. Его загораживала лёгкая занавеска, повешенная, видимо, для приличия. Хотя какие приличия в окопе? Странно это.
Керит остановился около неё и, слегка оттянув, приглашающе указал рукой. Посмотрев в его серьёзные глаза и лёгкую полуулыбку, я, окончательно заинтригованный, вхожу внутрь и замираю на пороге, не в силах сделать шага или сказать хоть слово.
На кровати, представлявшей собой груду брёвен, укрытую множеством шкур, я увидел до боли знакомую девичью фигурку. Бледная кожа, Сильно похудевшее тело, впалые глаза и множественные язвы с синяками не мешают мне узнать девушку. Не сдержав эмоций, я широкими шагами приближаюсь к ней и осторожно опускаюсь рядом, сняв перчатку и приложив ладонь ко лбу. На безмятежном холодном лице не дрогнул ни один мускул.
В таком состоянии нам удалось её вернуть. Произносит тихо Керит, медленно приближаясь сзади:Скорее всего, её хотели использовать для подавления морального духа в числе прочих военнопленных, но нам удалось спасти её, хотя лекари говорят, что её нынешнее состояние им не исправить.
Что конкретно они говорили? Спросил я глухо.
Проклятие и преобразование на уровне души. Она должна была стать живой бомбой, но сейчас замерла на стадии формирования и даже не приходит в сознание. Пояснил Керит:Хранители говорят, что тоже бессильны. Ваши способности, по всей видимости, тоже не могут исцелить душу.
Похоже на то. Заключаю я, когда несколько волн живительной магии не смогли изменить в Шелейле ничего:Я рад, что она жива и здесь, Керит Я слишком многих терял, и сейчас искренне рад даже тому, что она в моих руках, пусть и в таком состоянии. Отправь её в Гардарику, пусть разместят в госпитале вместе с Воретом.
Сейчас распоряжусь. Кивнул Керит и покинул помещение, давая мне возможность ненадолго остаться вместе с Шелейлой.
Сев рядом с ней на мягкие шкуры, я посмотрел в безмятежное истощённое лицо и невольно сжал кулаки. Шелейла жива, граф Тилинский будет вне себя от счастья, но вот только
Как я могу помочь ей? Моя целебная сила пусть и достаточно мощная даже для того, чтобы отрастить новые конечности, вылечить такое я не способен. Моя магия лишь стимулирует и подпитывает жизненные силы цели, но не изменяет душу. Этого я не умею.
Чёрт! В сердцах выкрикиваю я, резко выпрямляясь. В голове нет чёткого плана, лишь две мысли. Однаэто чистое чувство ярости и желания отомстить, а втораяэто размышления о возможности проверить новые разработки.
* * *
Неплохо. Констатируя я, когда вокруг не остаётся ни души. Хмыкнув, мысленно приказываю лезвию въехать обратно в перчатку.
На основе разработок Ворета и Кирвы Священным Союзом создано секретное предприятие, занимающееся разработкой новых средств ведения войны. Практика показала, что старой доброй магией нам не обойтись, а артиллерии просто не хватит на весь фронт, да и её возможности ограничены, поэтому была поставлена цель разработать снаряжение для воинов, которое значительно повысит их эффективность.
И сейчас я тестировал одно из нихрезак. Это была перчатка с выдвижным лезвием, которая использовала энергию подпитывающих артефактов или же собственную силу хозяина для того, чтобы преобразовывать её в стихийные лезвия. Каждое было предназначено для рассечения врага, только разными методами. В общем, по итогам теста выношу вердиктнуждается в доработке. Слишком малый радиус и большие энергозатраты.
Ну а если по существуя перебил несколько тысяч демонов. Меня здесь явно ждали и встретили шквальным огнём, и пока я разбирался с магами и стрелками, пехота успела разбежаться и занять позиции. В итоге мне пришлось массово бить заклинаниями, бездарно растрачивая магию, но желаемого я добился. Участок вражеской линии обороны длиной почти в десять километров и шириной в два теперь не представляет опасности.
* * *
Из статей первой военной газеты «Великая война»
«К исходу второго месяца войны ситуация стала проясняться. По совокупным сообщениям командующих линиями фронта становится ясна общая картина и теперь с уверенностью можно говорить, что на ближайшие недели обстановка будет сохраняться.
Таким образом, к исходу второго месяца потери объединённой армии Священного Союза составили около шестисот тысяч, а жертв среди мирного населения больше полутора миллионов. Однако радует то, что общими усилиями всех, кто встал на защиту континента от кровожадных демонов и их прихвостней, эльфов и дворфов, потери армии врага составили практически двадцать процентов, то есть около полутора миллионов солдат. Само собой, в этих цифрах учтена часть перебитых демонов из числа полуразумных, однако даже такая статистика говорит о том, что победа возможно, и мы её обязательно одержим»
«Накануне совет старейшин официально обратился к гномьему народу с призывом встать на защиту королевства и всего континента, официально объявив о реорганизации власти, что вызвало небывалые волнения, едва не переросшие в столкновения. По новому устройству королевство Аргхкридрахт представляло собой республику с двумя выборными органамисоветом старейшин и временной народной думой, которая должна была решать внутренние вопросы королевства во время войны. К чему приведёт такое решение неизвестно, однако уже сейчас чувствуется некое смятение в рядах гномов»