Невольники же предоставлены сами себе и могут даже вздремнуть, если успеют. Идеальное время, чтобы избавиться от оков и попробовать незаметно улизнуть из рудника.
Вот уж удивил так удивил! крякнул учёный муж. Без приборов, без расчётов Тебе вообще оно зачем надо?
Ответ «чтобы свалить отсюда к хренам собачьим» не подходил категорически, поэтому я выдал заранее приготовленную байку:
Встретил женщину мечты. Хочу предаться с ней плотским утехам, но в бараке полно посторонних. Не люблю, когда мне что-то советуют во время процесса.
Жженозмека? с интересом уточнил старец.
Полукровка.
Эх, молодость, зашамкал он губами. Но жженоземки действительно весьма горячи. Вынужден тебя огорчитья вряд ли смогу тебе помочь.
А если так? Я незаметно протянул ему чёрствый кусок хлеба, выданный мне Чагой. Подобным продуктом лакомятся только надзиратели со слугами, да и то среди последнихдалеко не все.
Профессор Чо от такого гостинца ещё больше выпучил глаза и молниеносно выхватил краюху из моей руки. После чего спрятал в складках робы.
Что ж, намерения у тебя серьёзные, как я погляжу. Но мне нужно время. Приходи завтра, пожалуй. И на большую точность не надейся, день-два в лучшем случае. Потерпите уж как-нибудь.
Надеюсь на вас, уважаемый.
Ещё бы! многозначительно хмыкнул старец, возвращаясь к хреновине, которую раскручивал.
Но изредка он вскидывал голову и бросал цепкий взгляд на небосклон, а иногда и вовсе принимался что-то украдкой чертить на рыжей от ржавчины почвы, пока прогуливающиеся надзиратели удалялись к противоположному краю свалки. Насчёт инструментов учёный всё-таки немного лукавилсобственной приборной панелью ему никто пользоваться не запрещал. А там и часы со спидометром есть, и много чего ещё полезного.
Были бы мозги, а уж выход всегда найдётся.
Примерно к полудню возле каждого из невольников выросла приличная кучка металлолома. Перетаскивать такой ценный материал нам запрещено, и обычно этим занимается кто-то из младших слуг. Сегодня же явились не только они, но и явные подмастерья в рабочих фартуках из плотной кожи. Все как на подбор красномордые и физически развитые. Стучат молотками здесь по старинке, без всяких станков и механических прессов, поэтому их руки бугрятся от сухих жилистых мышц.
Мою кучку тоже забрали, сложив в холщовый мешок, но тут мной заинтересовался один из молотобойцев. Как и прочие, он щеголял короткой бородой цвета спелого каштана, являвшейся среди окранитов показателем статуса, но помимо этого его левый глаз прикрывала грубая повязка. Отчего он немного смахивал на молодого пирата.
Хоть борода с увечьем и делали его старше, ему вряд ли больше лет, чем мне. А уж себя старым я точно не считаю.
Эй, ты, с железякой вместо руки! окликнул он меня. Пошли, поможешь с печью.
С радостью, но не могу. Я демонстративно подёргал цепь, соединяющую мой ошейник со столбом.
Это дело поправимое, отмахнулся слуга.
Но ближайший надзиратель не горел желанием меня освобождать.
Вам там своих не хватает, что ли? Не положено!
Мне нужен именно этот, продолжал настаивать ремесленник. С проклятой рукой. У нас одна из печей треснула, жар рядом с ней такой, что даже мокрая ткань дымится. Останавливать переплавку нельзя, вот и думаю с его помощью попробовать кое-как залатать трещину. Да вечера, даст бог, продержится, а завтра обещали каменщика прислать с южного участка.
Вон оно как задумчиво протянул надзиратель, не сводя глаз с моего протеза. Тогда ладно, пусть помучается, Нарково отродье! Надеюсь, ему там плечо хорошенько пропечёт. Забирай.
Он достал с поясной сумки специальный ключ и отпер зажим, скреплявший цепь с ошейником. А вот сам хомут не имел запорных механизмов и забивался старой доброй заклёпкой, почти как имперский аналог. Только здесь материалы не столь качественные, и воротник мало того что тяжёлый, так ещё и натирает при каждом повороте головы. А уж про ржавчину вообще лучше не вспоминать. Будь дело на Земле, я бы уже давно столбняк подхватил или чего похуже.
Моего согласия никто не спрашивал, но просто так отсюда не отпускают. И напоследок надзиратель тщательно проверил, чтобы я ничего не прихватил с собой на память. Он настолько дотошно подошёл к вопросу, что впору подозревать его в нетрадиционной ориентации. Хорошо, что моё главное оружие находится где-то в черепной коробке и не подлежит обнаружению.
Всё остальное никакой ценности не представляет, включая пресловутую клешню. Одни только неприятности из-за неё.
Одноглазый подмастерье без труда закинул увесистый мешок с ломом на плечо и повёл меня прочь от свалки. Судя по направлению, шагать предстояло долгодо подножия одной из гор на юге. Там у окранитов располагалась большая часть производственных цехов, включая кузницы.
Шли мы неторопливоподмастерье явно старался приноровиться под мой короткий шаг. Прочие его коллеги давно нас обогнали. Весь путь я предпочитал держать рот закрытым, но слуга спустя некоторое время нарушил молчание:
Знаешь, твоя рукаудивительный механизм. Даже сильный жар ей нипочем.
Она из металла, а он отлично греется, напомнил я. Так что плечо начнёт запекаться очень быстро. Большая хоть трещина?
Да не особо, улыбнулся молотобоец. Всё не так плохо, мне просто нужен был предлог, чтобы вытащить тебя.
Зачем? изобразил я недоумение.
Не прикидывайся. Я тот самый, кто поможет вам выбраться отсюда. Мне передали, что ты сегодня будешь на свалке, Рю-Мин.
Я глянул на его имя, отобразившееся без перевода как Сторк, и всё окончательно сложилось. Именно так зовут того, с кем Чага неведомым образом сумел наладить контакт. Просто мельтешение дополненной реальности настолько меня задолбало, что я давно перестал обращать на него внимание. Да и о встрече никто не предупреждал.
Повторяю вопрос: зачем я тебе понадобился?
Кое-что узнать хочу, ответил будущий предатель. Понимаю, у тебя нет причин мне доверять, но это не праздное любопытство. Я всерьёз опасаюсь, что из-за твоей самонадеянности нас всех ждёт последнее покаяние.
А ты не бойся, посоветовал я ему. Делай, что просят, и не задавай лишних вопросов.
Я и без того слишком много знаю, так что у тебя не выйдет отмолчаться, умник! продолжил наседать кузнец. Две недели мы придумывали, как организовать вынос частей за пределы кузни. Я изучил строение крюка и придумал его сборно-разборную версию, даже начал выковывать первые две штуки, а теперь это всё не нужно?!
Не нужно.
Вы там с ума посходили?
Нет, скорее прозрели. Теперь нам нужны отмычки и кое-какой мелкий инструмент. На этом всё.
Спасибо хоть не оружие, фыркнул Сторк.
А ты можешь?
Даже не надейся, это нереально. Даже нож великоват. А из частей оно получится слишком хрупким и ненадёжным. Мне пришлось немало повозиться, чтобы придумать раскладной крюк. Жаль было чертежи сжигать.
Прости, через стены мы не полезем. Слишком рискованно и глупо. Хуже только подкоп рыть.
Тогда не понимаю, как вы собрались их преодолеть. Не по воздуху же? Рассказывай.
Может, как-нибудь потом?
Нет! Я и так к себе ненужное внимание привлёк. Пойми, если меня поймают, вам всем несдобровать, так что утаивать что-либо бессмысленно. То, что нас связывает, крепче самых прочных цепей. Паладинов не будут интересовать детали вашего плана, они просто переловят всех причастных и запытают до смерти.
Кстати, о твоём участии. Чага сказал, ты сам на него вышел.
Всё верно, кивнул Сторк. Я узнал, что к нам доставили группу пленных наёмников из Синкаана. Такие люди здесьбольшая редкость, сюда обычно беглых крестьян, разбойников и прочий сброд пригоняют. Думаю, нашим военным нужна была какая-то информация о том регионе. Почему вас не убили потомзагадка. Наверное, посчитали, что лишние рабочие нам не помешают. Здесь их вечно не хватает.
Получается, ты из Святой Нации? уцепился я за слово «наши».
Да, родился и вырос, не стал отрицать парень. А вот умирать тут не желаю. Хочется мир посмотреть
Себя показать, не удержался я.