Несомненно, они являлись потомками людей, некогда населявших эту планету. Но теперь их тела еще больше отощали и высохли. Ладони рук и ступни ног превратились в узловатые лапы с острыми загнутыми когтями. Головы увеличились за счет огромных челюстей с длинными кривыми зубами, которые не закрывали узкие губы. Лоб, наоборот стал более покатым, и большие черные глаза занимали теперь почти половину лица. Нос и уши превратились в рудиментарные заросшие плотью отростки. Одежду существа не носили. Они стояли у входа беспорядочной толпой и обменивались друг с другом резкими щебечущими звуками.
- Почему ты сказал "стреляй"? - тихо спросил Черский, как будто его могли услышать сквозь шлем скафандра. - Они, конечно, не красавцы, но все-таки разумные существа.
- ИХ ГЛАЗА, - также тихо, но очень внушительно произнес Лайн. Они жаждут крови.
- Понял.
Черский сделал шаг назад. Из-за спин стоящих впереди существ вылетели четыре тени.
Не успел Лайн открыть рот, как дельта-клон выпустил длинную очередь. В пяти метрах перед ним на землю рухнули четыре изрешеченных пулями тела. Но это не остановило нападавших. В следующее мгновение они бросились в атаку все разом.
Не переставая поливать пространство перед собой пулями и микроволнами, Питри отступил назад и оказался в шлюзе.
- Закрывай! - крикнул он.
Лайн выключил световой коридор. Существа бросились на гладкую поверхность корабля и начали остервенело царапать ее своими когтями и пытаться прогрызть зубами. Но материал, из которого была сделана "Золотая капля", нельзя было разрушить. Подземные чудовища наскакивали на корабль и тотчас же скатывались вниз.
Квазаров поднял корабль вверх на двести метров не потому, что боялся за его безопасность, а потому, что ему был отвратителен вид беснующихся тварей. Сбросив шлем управления, он бросился в проход к шлюзу.
- Ты цел?! - крикнул он Питри.
- Что мне сделается... - спокойно ответил тот, сняв шлем. - Давай, лучше ее проверим.
Он кивнул на тело девушки. Та продолжала лежать без движения в неудобной позе. После того, как Черский забросил ее внутрь, она не издала ни звука.
Оба агента подняли девушку за руки и за ноги, внесли в кабину и положили в АвтоГос. Лайн закрыл крышку и задал процесс полного сканирования. Аппарат тихо загудел. В этот момент в тело девушки внедрялись несколько десятков миниатюрных роботов, которые должны были распределиться по всем органам человеческого тела и провести необходимые анализы.
Лайн бросил взгляд на монитор:
- До входа в зону нестабильности осталось десять минут. Предлагаю убраться отсюда.
- Подожди. Покажи мне еще раз... этих.
Лайн пробежал пальцами по пульту управления.
Питри, не снимая скафандра, оперся о спинку кресла и с высоты полета корабля обозрел недавнее поле боя. Из двадцати трех нападавших он убил девять. Их трупы сейчас затаскивали обратно под купол. Причем каждое тело тянули двое существ - каждое за одну ногу. Оставшиеся без дела пятеро подземных жителей сидели, задрав головы вверх, и неотрывно смотрели на "Золотую каплю". От их взглядов, похоже, не по себе стало даже дельта-клону.
- Выключи, - почти шепотом произнес он.
Лайн с удовольствием выполнил эту просьбу. После этого он опять надел шлем и отправил корабль в режиме "мерцания" за орбиту Луны. Питри тем временем снял скафандр и занял свое место в соседнем кресле.
- Я все думаю о том, - сказал он, - сколько еще людей осталось на этой планете.
- Боюсь, что много, - тяжело вздохнул Лайн. - Если в каждом городе есть подобный музей... А ведь мы побывали не в самом крупном...
- Но других сигналов "СОС" нет?
- Нет. Но это ничего не значит. Они могли похищать простых людей, которые никак не подают сигнал бедствия.
- Хорошо, что больше они не опасны.