На лишенном атмосферы спутнике находились базы военных кораблей, технические службы и лаборатории.
Специальный агент по особо важным делам первый раз высаживался на Оруженосец-1. Его встретила молоденькая симпатичная девушка-лейтенант и проводила в гостевой блок, где приветливо распахнула дверь в отдельную каюту.
Она дежурно улыбалась и задавала дежурные вопросы:
- Как долетели? Устраивает ли Вас каюта? Хотите ли поменять обстановку?
Лайн улыбался в ответ и отвечал такими же ничего не значащими фразами. Притяжение на спутнике составляло менее тридцати процентов от земного, но привычный к космосу Квазаров никакого дискомфорта не ощущал. Даже наоборот, оказавшись в отдельной каюте, он испытал почти блаженство. Ведь последний год ему приходилось мотаться в Дальнем Космосе, совершая многодневные перелеты на рейсовых лайнерах. Если во внутренних областях Космоса курсировали огромные многопалубные звездолеты с отдельными каютами, то на окраинах земных колоний зачастую приходилось довольствоваться одним лишь раскладывающимся сидением и гигиеническими удобствами в конце общего салона.
Едва Лайн успел принять душ и переодеться, как на инфо-экране появилось сообщение: "Агент Квазаров, срочно явитесь к генералу Варкасову. Вас проводят."
Выйдя из каюты, Лайн встретил нового провожатого - майора с квадратной челюстью и непроницаемыми серо-стальными глазами.
Майор по-военному четко отдал честь и сказал:
- Пожалуйста, следуйте за мной.
Чтобы развеять эту торжественную атмосферу, Лайн поинтересовался:
- А куда делась лейтенант? Я рассчитывал на продолжение и развитие контакта.
Не оборачиваясь, майор отчеканил:
- У нее нет допуска в зону секретности А-ноль.
Передвигаясь по коридору длинными шагами-прыжками, и майор, и Лайн придерживались руками за поручни, чтобы не удариться головами о мягкий потолок. Коридор без дверей, казалось, уходил в бесконечность, так что у Квазарова было время на раздумья. Самая высшая степень секретности свидетельствовала о необычности предстоящего задания. За все время работы в разведке Лайн только дважды переступал границу зоны А-ноль.
Наконец, они уперлись в дверь из бронепластика. Майор приложил руку к сканеру, и толстая перегородка с мягким шелестом отодвинулась в сторону. За дверью оказалась небольшая совершенно пустая комната, посередине каждой из стен которой виднелись точно такие же двери.
В комнате находились два человека. Первый: непосредственный начальник Квазарова генерал Варкасов - куратор агентов, работающих в Дальнем Космосе. Как и его сотрудники, он предпочитал гражданскую одежду и сейчас был одет в модный черный костюм из слегка искрящейся бархатистой ткани. Второй: ровесник Лайна, молодой человек около тридцати лет, с темными короткими волосами, тоже в гражданской одежде без всяких знаков различия.
- Познакомьтесь, граждане, - предложил генерал. - Специальный агент по особо важным делам Лайн Квазаров.
Лайн чуть наклонил голову.
Генерал слегка замялся и вопросительно посмотрел на своего спутника. Этот жест не ускользнул от внимания Лайна. Он первый раз в жизни видел своего шефа таким смущенным.
- А это - в некотором роде наш коллега, сотрудник Внутренней Чистки Кадров Питри Черский.
Лайн решил, что ему все ясно. Агент ВЧК со странным именем должен попасть в Дальний Космос, а лучшего провожатого, чем он сам, не нашлось. Ладно, он еще припомнит Варкасову эту медвежью услугу. Вольные космические охотники недолюбливали хладнокровных и безжалостных убийц из ВЧК. Те же, в свою очередь, постоянно обвиняли разведчиков в превышении власти и незаконных методах дознания.
Но, как оказалось, Квазаров ошибся, и чудеса только начинались.