Поехали! распорядился Фома, начав прилаживать к вертлюгу сошки пулемёта.
Я тронулся с места и направил мотоцикл к соседнему зданию, а там, стоило только остановиться, Фома без промедления дунул в здоровенный медный свисток. С минуту ничего не происходило, а затем толчком или даже пинком! распахнулась входная дверь и на улицу вышел худощавый ефрейтор. Был он смуглым, черноволосым и черноглазым, свёрнутую кожаную куртку нёс под мышкой, а винтовку закинутой на плечо; вещевой мешок болтался на одной лямке, на гимнастёрке посверкивал золотым ободком стилизованный под мишень нагрудный знак «Снайпер ОНКОР».
Раздолбай! тихонько ругнулся Фома и поторопил стрелка: Тимур, ну время же!
Ой, да перестань ты! фыркнул ефрейтор, заметил меня и цокнул языком. О, у нас новый руль!
Я протянул руку.
Пётр.
Тимур. Стрелок ответил на рукопожатие и передал вещевой мешок Фоме, чтобы тот убрал его в ноги, а куртку устроил на запасном колесе. Ну всё, погнали!
Я выжидающе посмотрел на пулемётчика, и тот уточнил:
Выезд на Эпицентр знаешь?
Через госпиталь ехать или напрямик дорога есть?
Давай через госпиталь.
Ну и поехали. Восседавший на заднем сиденье Тимур одной рукой вцепился в ручку, а другой придерживал брошенную на запасное колесо куртку, на кочках его потряхивало, но очень скоро я перестал беспокоиться насчёт снайпера и полностью сосредоточился на дорожной обстановке. Движение оказалось весьма напряжённым, постоянно попадался встречный автотранспорт, и любая невнимательность могла завершиться аварией. С учётом приличных скоростей и превосходства грузовиков в массе ничем хорошим столкновение для нас закончиться не могло; пока доехал до восточного пропускного пункта, просто взмок. Жара свою роль, конечно, тоже сыграла, но в первую очередь сказалась всё же нервотрёпка.
Ну, я же говорил! рассмеялся Тимур, когда мотоцикл остановился в тени блокпоста с установленной на крыше спаркой крупнокалиберных пулемётов.
Фома отмахнулся от него и отошёл к караульным, перекинулся с ними парой слов и крикнул:
Колонна на подходе. Готовность две минуты!
Стрелок ругнулся вполголоса и принялся застёгивать куртку, а я удивлённо спросил:
Мы не просто к Эпицентру едем, что ли?
Не-а, мотнул головой ефрейтор. Колонну сопровождать будем.
Вернувшийся к мотоциклу Фома приладил на пулемёт диск и пояснил:
Иностранных операторов на подстройку к Эпицентру везут, мы в головном дозоре и туда, и обратно. На месте они своими силами справятся, там немного по округе покрутимся. Покажем тебе окрестности.
Я хрустнул костяшками пальцев и произнёс:
Когда ехали на инициацию, сказали, что тут спокойно, а нас только для порядка сопровождают.
Пулемётчик и снайпер обменялись многозначительными ухмылками, и Фома резонно заметил:
Петя, ну сам посуди кто бы такую ораву туда-обратно просто для порядка гонять стал? А горючее? А моторесурс?
Я выставил перед собой раскрытые ладони.
Так вопрос именно в том, как в реальности дела обстоят!
Младший сержант пожал плечами.
Тимур, сколько с начала года серьёзных инцидентов было? Десятка полтора?
Если по нашей зоне ответственности и со стрельбой, то да. А если брать браконьеров, чёрных старателей и всякую мелкую шушеру, то чуть ли не каждый день кого-нибудь прихватывают.
Я не удержался и присвистнул.
А серьёзные насколько серьёзные?
Серьёзней не бывает, уверил меня Фома. Мой тебе совет: веди себя так, будто в прифронтовой полосе находишься, целее будешь.
И мы вместе с тобой, на полном серьёзе поддакнул Тимур.
Патрулирование улиц в Новинске враз перестало казаться таким уж неприятным занятием, и я невольно передёрнул плечами.
Мёдом тут всем, что ли, намазано?
Фома Коромысло рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
А ты как думал! Именно что намазано! И одиночки пытаются мимо патрулей к Эпицентру просочиться, и полноценные диверсионно-разведывательные группы захаживают. Сейчас вот иностранцы по обмену едут если их обстреляют или подорвут, вонь до небес поднимется. Такой счёт нам выставят, мало не покажется.
Я припомнил лекцию капитана Городца после неудавшейся провокации у водохранилища и вновь поёжился, а поскольку молча стоять не хотелось, решил прояснить момент с резанувшей слух фразой.
«По обмену» это как?
Ну, ты же в курсе, что Эпицентр самый мощный из всех источников? уточнил Фома и после моего кивка продолжил: Иностранцам даже на пятый или седьмой виток переключиться за счастье, вот институтские умники и организовали взаимовыгодный процесс.
У нас же договор с Лигой Наций
Не, это уже сверх квоты. Берут только прошедших инициацию в другом источнике, кого-то за наличный расчёт, кого-то взамен наших слабосилков.
Чего?!
Рот закрой, муха залетит! пошутил Тимур.
Младший сержант тоже глянул на меня с неприкрытой усмешкой.
Петя, ты как маленький, честное слово! С витка на виток не перескочить, так? А вот между источниками вполне. Если кому-то башковитому с инициацией не повезло, его могут в Айлу отправить. Там источник дохлей нашего, но с правильной подстройкой реально сильнее операторов нашего пятого витка стать. С шестым, конечно, не сравняться, но не до жиру, знаешь ли.
У меня чуть голова кругом не пошла. Оказывается, девятый виток это не приговор! Можно поднять свою пиковую мощность в разы! Всего-то и надо зарекомендовать себя с лучшей стороны, показать перспективность!
А потом ещё раз настроиться на Эпицентр, только на эталонном шестом витке пробормотал я и пробормотал достаточно громко, чтобы меня расслышали.
Фома пожал плечами.
Не факт, что выгорит. Но чего не знаю, того не знаю.
«А что вообще ты знаешь?» едва не вырвалось в приступе непонятного ожесточения. Хотя а непонятного ли?
Легко сказать: «зарекомендовать себя»! Попробуй зарекомендуй! Я ведь не в РИИФС, я в ОНКОР! И мои трудовые свершения многомудрых профессоров точно не впечатлят!
Следом вспомнилось предложение Палинского зачислить в институт вольным слушателем и обещание Льва поразмыслить над поступившим от профессора предложением, от разочарования и обиды на весь белый свет неприятно закрутило кишки. Но справился с собой, взял эмоции под контроль.
Не о том думать надо! Не о том! Я прошлой ночью человека убил и очень скоро под подозрение попаду, если уже не попал, а всё мысли о великих свершениях и научной карьере покоя не дают! Дурдом!
О чём задумался, Петя? спросил с интересом следивший за мной пулемётчик.
Но тут уж я не сплоховал, пожал плечами и с деланым безразличием сказал:
Думаю, две минуты давно прошли, а колонны всё нет.
В яблочко! рассмеялся Тимур, наставив на меня указательный палец. Устами младенца глаголет истина!
Бросьте! отмахнулся Фома. Главное, что мы вовремя прибыли. А так стоим в теньке, плохо разве? Сейчас поедем.
Я прислушался к собственным ощущениям и решил, что никуда ехать не хочу. Тошно было на душе и немного страшно. Сбегал облегчиться в туалет, а только вернулся, и к пропускному пункту подтянулась припозднившаяся автоколонна.
Хотя «колонна» это громко сказано. Два небольших автобуса, легковой вездеход с поднятым брезентовым верхом, грузовик с пехотинцами, ещё один с зенитной установкой, два кургузых броневика с крупнокалиберными пулемётами и мы вот и весь транспорт.
Подошёл офицер с единственным угольником на шевроне, когда отдали честь, он спросил у Фомы:
На связи от вас кто?
Пулемётчик указал на Тимура.
С рацией работаешь или напрямую по радиоканалу?
Ментально.
Годится. Связь держим в обход диспетчера, подключайся к общему каналу, сказал лейтенант и предупредил: Всё, ждём авиаразведку и выдвигаемся.
Черноволосый снайпер на миг зажмурился, затем открыл глаза и сообщил:
На связи.
По его виску скатилась капля пота, никак иначе усилия по установлению ментального канала себя не проявили.
Дистанция пятьсот метров, самое большее километр. Сильнее от нас не отрывайтесь.