Всего за несколько секунд снежный шар поглотил сначала дворец, а затем целых два яруса. Под действие магии попали сотни особняков и тысячи обычных зданий.
Когда шар прекратил расширяться, давление атмосферы схлопнуло замороженную область. Охлаждённые до критических температур здания рушились, словно были сделаны их хрупкой соломы.
Не уцелела даже стена: её поначалу вмяло внутрь, а потом, когда давление стабилизировать, обломки покатились вниз по склону. Образовалось нечто наподобие селевого потока, но только не из земли и воды, а из замороженного камня и мелких осколков.
Весь дворец, вместе с высокими башнями, сложился как карточный домик, что стало апогеем битвы, которая началась буквально полчаса назад.
Практически все жители и гости Империума наблюдали за локальным апокалипсисом.
Мне стало не по себе от осознания того, сколь разрушительной может оказаться магия. Кто-то явно решил поставить точку в этом государственном перевороте
Император, прошептала Алиса. Это точно он. Мана, накопленная годами, вырвалась наружу в один миг.
Он совсем с головой не дружит?! возмутился я. Столько душ отправил на тот свет
Видимо, он проиграл. Выброс маныэто заклинание, которое убивает мага. Оно буквально разрывает его тело.
Один сдох и начал эту резню, второй решил уйти красиво посетовал я. Принять поражение и умеретьэто, видимо, не про сильных мира сего?
Всё зависит от конкретного человека. В истории бывали случаи и похуже.
Близняшки, наконец-то, догнали нас, и мы покинули город под оханья горожан.
Свежезамороженные булыжники к тому времени разнесли едва ли не треть Империума. Многие остановились, но были и те, кто даже спустя пять минут катились вниз и разрушали всё, что попадалось на пути.
Погибшие наверняка исчислялись десятками тысяч. Иронично, что погибли в основном благородные и зажиточные. Простой люд, что жил у подножья, избежал императорской кары.
Мы покинули город и остановились на распутье. Прямо как в сказке: деревянный указатель и три дороги.
Какие у кого мысли? начал я. На востоке область кошмара. Прямо дорога на Дентон. А куда ведёт левая?
По ней можно добраться до центра континента, а там куда угодно, пояснила Алиса.
А что нам сейчас нужно в первую очередь? спросила Юми. Деньги?
Нет, деньги есть, я достал ключ, отнятый у Мастера. Нам нужны ещё четыре вот такие штуковины.
И где же их искать? Страна-то большая, а ведь ещё и острова есть резонно заметила Энни.
Постой! Алиса наглым образом забрала у меня ключ. Я уже видела его! В храме Ордена в городе Цусима есть статуя, которая держит в руках точно такой же ключ!
Свезло так свезло я улыбнулся. Значит, едем в Цусиму!
Земли клана Таишито находятся далеко на востоке, сообщила жрица. Нам придётся добыть драгуна, ведь на лошади это больше двух недель. Так как придётся обходить горный хребет.
Хм я обернулся и посмотрел на полуразрушенный Империум. Здесь мы вряд ли найдём халявного драгуна. Сколько ехать до ближайшего города по восточной дороге?
Дня два.
Тогда не будем тратить время. Я понимаю, что сейчас ночь и вам хочется спать, но давайте отъедем от города хотя бы километров на двадцать. А уже там разобьём лагерь.
Девушки согласились, и мы направились на восток.
Я чувствовал на себе ревнивые взгляды близняшек Ну и поездочка нас ждём.
* * *
Как и договаривались, проехали примерно два десятка километров, свернули с дороги к лесу с молодыми деревьями и встали лагерем.
У нас практически не было провизии и даже воды, но мне посчастливилось найти узкую речку, что текла по краю леса.
Лошади привязаны, палатка поставленаможно отдыхать. Правда, мест в палатке всего три, мне придётся заночевать снаружи. Но ничего, Энни стащила из таверны магическую лампу, и теперь я смогу читать по ночам.
Нас наверняка никто не ищету аристократов своих дел хватает. И если к власти придёт кто-то, кроме Сет-Джу или Громовых, то я буду в шоколаде. Остальным кланам до меня дела нет, а Орден обезглавлен.
Конечно, Эфриты про меня не забудут, но ты попробуй найди странника, затерявшегося в глубинах континента. Главное, чтобы они не победили в войне за трон.
Алиса и Энни уже залезли в палатку, а Юми до сих пор мялась у входа, словно хотела что-то сказать.
Не спится? спросил я.
Она подошла поближе и робким голосом спросила:
Алиса теперь останется с нами?
Мы никого не держим, но и прогонять её было бы некрасиво, Юми нахмурилась, видимо, ожидала другого ответа. Её знания могут нам очень пригодиться. Если бы не информация о втором ключе, то хрен знает, нашли бы мы зацепку самостоятельно или нет.
Понятно недовольно пробурчала она.
Не переживай, ничего не изменится, заверил я. Моё отношение к вам с сестрой останется прежним.
Погладил Юми по голове и за одного потрогал ушки. Девушка взяла меня за руку и прижалась к плечу.
Точно-точно? прошептала она.
Ага. Даю слово.
Юми! буркнула Энни. Ты чего там удумала?!
Иду! ответила она и поцеловала меня в щёку.
Юми скрылась в палатке, а я остался стоять рядом с берёзой. Как-то даже странно видеть этого далматинца от мира лиственных в этом мире.
Хоть я и попривык к новым условиям, меня до сих пор не покидали мысли о собственной чужеродности. Я был как та самая одинокая берёзапризванный имномирец, которого обязали спасти мир.
Почему-то вдруг задумался, а что я буду делать, если завершу квест? Что дальше?
Императором я становиться не хотелслишком большая ответственность, нет свободного времени, да и каждый первый желает твоей смерти.
Но как любой нормальный человек, я хотел свой уютный уголок. Периодически в памяти всплывала винодельня из последнего аддона к «Ведьмаку». Я бы хотел что-то подобное, но, возможно, в чуть больших масштабах.
Первые полночи я провёл в мыслях о будущем, а оставшееся время читал книгу.
Раздел связанный с «обратной пустотой» давался особенно тяжело. Складывалось впечатление, что Билл и сам не знал, о чём писал. Догадки, теории и ничего более
* * *
К утру я насобирал девушкам ягодэто был их единственный завтрак. И дабы не терять время, мы отправились в путь.
Далеко до ближайшей деревни? спросил я.
Часов семь-восемь, ответила Алиса.
Долго тяжело вздохнула Энни.
Ничего, потерпишь, одёрнула её Юми.
Близняшки обменялись неодобрительными взглядами и замолчали.
Алиса, а какие у тебя планы? я нарушил тишину.
Эм В каком смысле? девушка замешкалась и стушевалась.
Мастер мёртв, миссия всей твоей жизни выполнена?
Конечно же, нет! воскликнула Алиса. Мастер и Марио не единственные, кто в ответе за мою боль. У меня есть целый список, и сейчас в нём стало на два имени меньше.
Арья Старк на минималках прошептал я.
И скольких человек ты хочешь убить? поинтересовалась Энни.
Убить троих, а ещё девятерых ждёт иное наказание.
А почему ты всё это терпела? спросил я. Раз столько людей тебе насолили, почему не ушла?
Я всей душой верила, что это Бог испытывал меня. Но потом пелена спала, и я увидела, что меня просто использовали
Вот поэтому я против любой религии. В Бога верить можно, но слушать этих пузатых любителей мальчиковтак себе затея.
Я убедилась в этом на собственном опыте и хочу отомстить. Бог на моей стороне.
Кстати, всё хотел спросить, а в какого Бога ты веришь? И почему Орден так ненавидит Мифельду?
У нашего Бога нет имени, пояснила Алиса. Но именно он освободил нас от гнёта других богов и драконов. Учения Ордена гласят, что Мифельда помогала ему, но затем предала. Поэтому она считается антиподом всего праведного.
Интересная и крайне неконкретная история.
Боюсь, что большего мы теперь не узнаем никогда. Архивы Эфритов наверняка были уничтожены выбросом маны.
Ну ёперный театр посетовал я.
Как-то так, Алиса пожала плечами.
Значит, ты остаёшься с нами? вклинилась Юми.
Если вы не против