О! Нешик показал находку остальным.
А вот это я бы тебе не советовал, сказал Кирилл. Это не обычный стимулятор, видишь, змея нарисована? Печень посадишь на раз.
Правильно! громыхнул Хохолок и сграбастал шприцы с ладони Нешика. Давай мне, мелкий, пригодятся.
Э! возмутился наемник, Ты чего? Отдай!
Хохолок, не обращая на него внимания, сунул шприцы в свободные ячейки патронташа. Нешик потянулся к ним.
Чеши грудь! Здоровяк отвел его руку и шагнул к пролому.
Мировой, скажи ему! крикнул Нешик. Он стал похож на обиженного ребенка, у которого во дворе старший пацан отобрал только что купленный родителями пластмассовый автомат.
Командир глянул на Хохолка, но тут из церкви донесся голос Анчара:
Взгляните на это.
Вслед за остальными Катя вошла внутрь. Церковь была двухэтажная, наверх вела лестница, в потолке зияли проломы, и сквозь самый большой виднелся квадратный колодецбашенка, увенчанная куполом с облетевшей позолотой. Внутри короткими зигзагами тянулась узкая лесенка, на нижних ступенях стояли Аслан с Каримом.
Свет падал сквозь дыры и щели между досками, деревянный пол частью прогорел, частью сгнил. На черной земле под стеной лицом вверх лежал труп, над ним стояли Мировой с Анчаром. К ним подошел Нешик, склонившись, присвистнул. Кирилл исчез из окна, вскоре появился в дверях и тоже направился в ту сторону, а Брюква все еще маячил в проеме, оперевшись локтями на подоконник, заглядывал внутрь.
Услышав сопение над ухом, девушка оглянуласьХохолок топтался рядом, наверное, охранял ее. Это выглядело глупо, но она решила: ну и правильно, пусть. Катя теперь смерти очень бояласьне смерти вообще, она-то как раз не страшила, но преждевременной смерти. Нельзя было умереть раньше, чем она доберется до него. Вот после этогозапросто, наплевать. Но не раньше. А раз такпусть здоровяк охраняет ее даже сейчас, когда все спокойно.
Решив больше не обращать на Хохолка внимания, она встала между Нешиком и Кириллом.
И поняла, что человек на полу жив. Он мелко дрожал, лицо искажено ужасом. Заглянув в эту бледную восковую маску, Катя и сама ужаснулась. Глаза были как две дырысталкер будто заглянул в бездну, и та выжгла его мозг.
Что с ним?
Что-то его напугало, ответил Мировой. Сильно напугало.
До дрожи, добавил Кирилл без улыбки. Кстати, я его знаю.
Ему можно помочь? спросила Катя и тут же одернула саму себя: зачем? Какое тебе дело до этого сталкера? Не мели чушь, вам надо идти быстрее, а не заботиться о каких-то бродягах.
Шагнув назад, она добавила:
Ладно, черт с ним, идемте.
Кирилл с легким удивлением глянул на нее.
Это Гриб, сказал он. Один из ренегатов. То есть бывший честный сталкер, ставший бандитом
Честных сталкеров не бывает, отрезала она. Идем!
Сверху донесся странный звукнизкое протяжное «ува-ува». Воздух будто плеснулся, и у Кати на мгновение возникло то же чувство, которое появилось, когда они подходили к церкви: словно она прошла сквозь стенку мыльного пузыря.
Сквозь большой пролом в потолке спиной вылетел Аслан. Взметнулись белые волосы, и он упал, проломив остатки гнилых досок на полу. Раздался треск, по лестнице с приглушенным воплем слетел Карим, бросился к брату.
Он схватил Аслана за плечи, но тот уже пришел в себя и попытался сесть. Карим поддержал его, остальные, кроме Брюквы, сгрудились вокруг синхронов.
В чем дело? спросил Мировой. Оружие в руках всех наемников было направлено в сторону пролома. Кто там наверху?
Аномалия, шепнул Аслан. Когда подошел ближе, ударила.
Какая аномалия? Трамплин?
Нет. Другая. Новая. Не видел такой раньше.
Мировой глянул вверх, приказал: «Брюква, на месте. Нешикк другому окну, наблюдай», и направился к лестнице.
Осторожно, сказал Анчар. Все вместе не идите, может обвалиться.
Мировой стал подниматься; Кирилл, подождав, пока командир преодолеет две трети лестницы, осторожно зашагал следом. Из другого конца церкви появился Болотник и двинулся за ними. Катя сказала топчущемуся рядом Хохолку:
Здесь останься.
Не, ты чё, пробубнил он. Я ж тебя охраняю, я с тобой
Вот и охраняй снизу! отрезала она.
На втором этаже они увидели плавающий в воздухе над полом возле дальней стены клубок полупрозрачных нитей. Будто паутину собрали комком только очень уж большую паутинуэта штука была больше человеческой головы. По прозрачно-белым толстым нитям иногда пробегали темные пятнышки.
Напоминает воздушную паутину, сказал Кирилл.
Катя никогда о такой не слышала и спросила:
Что это?
Светловолосый наемник пожал плечами.
Мы не видели, у Кордона ее нет. Но сталкеры знакомые рассказывали, в глубине Зоны появилась такая штука. Вроде аномалии, но непривычная очень. По описанию похоже, только воздушная паутина обычно висит между стен или в кронах деревьев. Ну, как обычная паутина. И еще, говорят, по ней какие-то черные шары перекатываются.
Они осторожно подошли ближе. Белесый ком, помигивающий темными пятнышками, неподвижно висел в полуметре над полом. Катя присела, заглядывая под него.
Болотник, видел раньше такое? спросил Мировой, Следопыт покачал головой и добавил:
От него излучение идет.
Ошутив дуновение теплого воздуха, Катя спросила:
Какое излучение? Я вроде сквозняка чувствую Ладно, не важно. Рассмотрели? Все, идем.
Снаружи хрустнула ветка, все разом оглянулись на лестницу. Мировой первым заспешил вниз, за ним Анчар, потом Катя и Болотник.
Спина Брюквы маячила в окне, Нешик выглядывал в другое.
Идет кто-то, доложил он через плечо. В зарослях плохо видно А, вон!
Мировой и Анчар, подняв оружие, направились к нему.
Болотник пошел к окну, за которым стоял Брюква. Катя присела, заглянула в щель между досками.
И увидела прямо перед собой зомби.
Вернее, это лишь в первую секунду ей показалось, что там идет зомбиочень уж характерно он двигался, переставлял негнущиеся ноги, будто ходули, но потом она подумала, что как-то все же не похож. Слишком опрятный, что ли? Чистый
Но секунды этой оказалось достаточно, чтобы девушка, присев на корточки, вскинула «Мark-16». Она приставила ствол к щели и вдавила спусковой крючок.
Раздалось клацанье, оружие не выстрелило.
И почти одновременно из окна донесся голос Брюквы:
Командир, автомат отказал!
Раздался приглушенный шелест кустов, потомсухое клацанье.
И у меня! крикнул Нешик.
Болотник, выхватив маузер, прицелился в темную фигуру, возникшую в проломе стены, но выстрелить не смог.
Катя снова глянула в щель. Из зарослей шли уже трое, и за ними брели еще несколько, одинс черенком от лопаты в руках, другой с ржавыми граблями, третий с топором, четвертый с палкойдвижения их были удивительно одинаковыми, слаженными.
Это что, синхроны?! выкрикнула она, вскакивая. Мировой, там синхроны! Но их слишком много
Мировой, сдвинув штурмовую винтовку на спину, скомандовал:
Достать ножи!
Очень немногие контролеры способны на такоелишь самые старые и опытные, живущие в норах далеко на севере. Простые контролеры могут забавляться с людьми, заставляя их видеть то, чего нет, могут управлять ими. Самые сильные иногда вытворяют кое-что похлеше: сращивают, слепляют сознания, превращая людей в синхронов. Вот только обычные синхроны вроде Аслана и Карима рождаются такими, с детства обучаются жить одной на двоих жизнью. Взрослая личность не способна выдержать, когда ее сознание срастается с другим, когда чужие привычки, опыт, воспоминания, чувства и пристрастия становятся чьими-то еще, а ее собственные разделяет другой человек или двое, трое, четверо Такое искусственное создание быстро сходит с ума, объединенный разум, управляющий несколькими телами, превращается в безумный хаос, состоящий из противоречивых желаний и устремлений. Заканчивается это смертью либо агрессивным безумием.
Церковь окружили около полутора десятков синхронов. Катя была уверена: ни один контролер не способен на такое, тут поработала какая-то другая сила.